Участники визга каким-то образом рассеялись по лужайке, выстроившись в
длинные раскачивающиеся, вопящие цепи.
Ему стало немного не по себе. Стараясь не сбиться с ритма визга, он
сделал попытку подобраться поближе к мужчине и женщине справа от себя.
Вопли внезапно прекратились. Так же неожиданно затихло шумовое
сопровождение. Он взглянул прямо перед собой, туда, куда смотрели
остальные. И увидел...
Бурое, покрытое шерстью животное, величиной с овцу. Оно вертело
головой, испуганно озираясь, потом со всех ног бросилось бежать.
- Хватайте его! - пронзительно взвизгнул вожатый. - Хватайте его!
Мистер Мид побежал через луг за животным, вопя что есть мочи.
- Хватайте его! - колоколом гудело в голове. - Хватайте!
Животное почувствовало, что его вот-вот поймают, резко развернулось
и, непрерывно увертываясь, метнулось прямо сквозь людские цепи. Мистер Мид
попробовал схватить его, но в ладони осталось только несколько клочков
шерсти. Падая, он больно стукнулся коленями о землю. Не испортив ни одной
ноты в общем хоре невообразимого визга, Мид сразу же вскочил и снова
бросился вдогонку за животным. Все остальные также развернулись и побежали
вместе с ним.
- Хватайте его! Хватайте!
Животные ловко увертывалось, мистер мид так увлекся погоней, что
бежал все время в первых рядах. Люди все больше сужали пространство, в
котором металось животное.
И, наконец, поймали его.
Толпа образовала огромный, неправильной формы круг и замкнула его
вокруг жертвы. Мистер Мид одним ударом кулака сбил животное с ног. На
распростертое тело прыгнула девушка с перекошенным лицом, но он успел
схватить шерстистую бурую лапу, и, рванув с чудовищной силой, оторвать ее
от тела.
Из раны торчали порванные провода и сыпались какие-то мелкие детали.
- Мы поймали его, - бормотал он, глядя на ногу. - Мы его поймали!
Внезапно на него навалилась такая усталость, что мистер Мид, шатаясь,
отошел подальше от толпы и тяжело бухнулся в траву.
К нему подошел мистер Сторку.
- Ну как? - спросил он, тяжело дыша. - Хорошо повизжали?
Мистер Мид поднял руку со все еще зажатой в ней бурой ногой.
- Мы поймали его, - сказал он.
Светловолосый рассмеялся.
- Вам необходим хороший душ и легкое успокаивающее. Пойдемте.
Он помог мистеру Миду подняться и, держа его за локоть, направился
через луг к трибуне. Другие участники визга оживленно болтали, стряхивая с
себя пыль и восстанавливая дыхание.
Побывав в душевой кабине, специалист по внешним сношениям снова
почувствовал себя самим собой. Правда, чего-то в нем недоставало с того
мгновения, когда в руке его оказалась нога механической жертвы. Он
старался убедить себя, что остался тем же Оливером Мидом, хорошим мужем и
отцом, преуспевающим бизнесменом, одним из столпов общества. Но это не
помогало. Отныне и до конца своих дней он стал также и... Ему стало
страшно употребить это слово.
Надо было во что-то одеться. Быстро.
- Вероятно, это вам очень сильно помогло, - произнес мистер Сторку,
выслушав объяснения мистера Мида о тех побуждения, которые им двигали. - Я
бы не беспокоился. Вы такой же, как и все остальные из вашей эпохи. А вот
одежду вашу вымели с поля с прочим мусором, оставшимся после визга.
- Что же мне делать? - застонал мистер Мид. - Не могу же я идти домой
в таком виде!
- Почему? - весьма удивился представитель правительства. - В самом
деле не можете? Очаровательно! Ну что ж, станьте под этот автомат. Как я
полагаю, вам больше по вкусу одежда двадцатого века?
Мистер Мид кивнул и недоверчиво поместил свое тело под указанный
механизм.
- Пожалуйста, что-нибудь пристойное, такое, что бы я мог носить.
Мистер Сторку быстро произвел настройку на пульте. Из машины
послышалось легкое гудение, и прямо сверху на ошеломленного толстяка
свалился комплект парадной черно-белой вечерней одежды, мгновенно вырядив
его крупное тело. Еще через мгновенье эта одежда трансформировалась в
совершенно иной наряд: туфли выросли вверх и стали сапогами до бедер,
смокинг вытянулся и превратился в зюйдвестку. В таком наряде в саму пору
занимать место на мостике китобойного судна.
- Хватит! - взмолился мистер Мид, когда дождевик начал уменьшаться до
размеров футболки. - Остановитесь на чем-нибудь одном!
- Вы это сумеете сделать сами, если попытаетесь укротить свое
подсознание, - пояснил мистер Сторку.
Тем не менее он добродушно трахнул по боковой поверхности машины,
после чего одежда мистера Мида приняла вид твидового пиджака и панталон
для гольфа, популярных в середине 20-х годов.
- Так лучше?
- Да.
Он хмурился, но все-таки это было нечто удобоваримое, а как только
удастся вернуться домой.
- Послушайте, Сторку, - начал мистер Мид, стараясь забыть о своем
непристойном поведении на Поле для Визга. - У нас неприятности с этим
Уинтропом. Он не хочет возвращаться назад.
Они стояли на краю лужайки. На противоположном ее конце начинался
новый визг.
- Ну и что? - равнодушно спросил мистер Сторку. Он протянул руку в
сторону обнаженной толпы. - Поймите, еще два-три таких сеанса, и ваша
психика будет в прекрасной форме. Хотя, судя по вашему виду, больше бы
подошел Стадион Ужаса. А почему бы, в самом деле, не попробовать? Почему
бы прямо сейчас не отправиться туда? Одна первоклассная серия приступов
панического страха, и вы будете абсолютно...
- Спасибо, нет! С меня и этого достаточно. Состояние моей психики -
это сугубо мое личное дело.
Светловолосый мужчина понимающе кивнул.
- Разумеется. "Состояние психики индивидуума является его личным
делом и не может находиться в юрисдикции какого-либо другого лица", -
процитировал он. - Я просто хотел дать вам дружеский совет.
Мистер Мид заставил себя выдавить улыбку. При этом лацканы его
пиджака поднялись и нежно погладили подбородок.
- Я нисколько не обижаюсь. Однако что вы думаете предпринять в
отношении Уинтропа?
- Предпринять? Ничего. А что мы в состоянии сделать?
- Вы в состоянии принудить его вернуться назад! Вы здесь
представляете правительство, не так ли? Правительство, которое пригласило
нас сюда и отвечает за нашу безопасность.
На лице мистера Сторку отразилось недоумение.
- А разве вам что-либо угрожает?
- Вам ясно, что я имею в виду, Сторку! Наше благополучное
возвращение. Правительство несет ответственность за это.
- Но только не в том случае, когда ущемляются желания и свобода
действий другого совершеннолетнего лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15