Тупой удар, направленный в грудь, опрокинул Найла на спину. Он
грянулся о доски пола так, что дыхание перехватило. Сайрис тихо вскрикнула
и кинулась к сыну. Еще один невидимый удар перехватил мать и заставил ее
закружиться волчком, отчего она упала на одно колено. Вайг, ничего не
понимая, лишь смотрел, широко открыв глаза. Конечно, откуда ему понять, что
за пляску затеяли родные?
Тут где-то в мозгу Найла прозвучал четкий холодный голос: "Встань".
Приказание было таким ясным и отчетливым, словно кто-то произнес его в
самое ухо. Первым порывом юноши было подчиниться, но тут же возник и
другой, противоположный - не реагировать.
Тот же голос снова: "Встань!"
Найл, приподнявшись, сел, затем выпрямился, пошатываясь. Саднило
плечо, затылок жарко пульсировал от удара об пол, но физическая боль
помогла отвлечься от прямого контакта с безжалостной, давящей чужой волей,
властно, сдирающей с Найла всякую завесу маскировки.
Чувствовалось, как сила смыкается вокруг, чудовищным кулаком вытесняя
остатки дыхания.
Она явно показывала, что при желании может стереть Найла в порошок.
Было ясно, что у нее это и вправду получится, но одновременно она почему-то
не торопилась. Смутное чутье подсказывало, что если б невидимый мучитель
собирался действительно его прикончить, то не стал бы размениваться на
угрозы.
Вайг и Сайрис изумленно застыли, видя, как Найл, оторвавшись от пола,
зависает в воздухе. Тут Вайг увидел, что лицо брата исказила боль, и
бросился на помощь.
Его руки обхватили Найла за окостеневшие от судорожного напряжения
плечи, он силился стянуть брата вниз.
Незримая сила отшвырнула Вайга, как пушинку. Завертевшись, он отлетел
и ударился о стену. Сайрис, дико взвизгнув, метнулась к сыну. На этот раз
ей позволили до него дотянуться. Одновременно с этим разомкнулся и зловещий
захват вокруг Найла. и он упал на колени.
Тут опомнилась служительница, сидевшая как раз в нескольких шагах от
того места, где рухнул Вайг.
Рывком вскочив, она заполошно выкрикнула:
- Встать всем навытяжку!
Понятно, что приказ исходил не от нее, а от темного безмолвного
наблюдателя.
Пленники подчинились мгновенно, не рассуждая. Все трое застыли,
вперившись в темноту: что там будет дальше? Из всех троих только Найл
сознавал, что Повелитель смертоносцев прикидывает, умертвить их прямо
сейчас или оставить в живых.
Кроме того, он ощущал, что происходит невероятное: наблюдающее за ними
бесстрастное существо испытывало сейчас неуверенность. Причину его
колебаний юноша, правда, понять не мог. Он догадывался лишь об одном:
Повелитель не прочь их умертвить и вместе с тем считает, что это ничего не
может изменить.
За свою жизнь, висящую на волоске, Найл не опасался, испугаться он
просто не успел. Но и облегчения не наступило, когда спустя секунду стало
ясно, что жизнь им все же сохранят. Он снова услышал голос: "Можешь идти".
Найл чуть было не поддался соблазну, едва себя этим не выдав.
И опять что-то глубокое и властное вмешалось, помешав ему совершить
ошибку. Как будто кто-то незримо присутствовал в теле юноши. Шли минуты.
Найл застыл в ожидании. В зале висела непроницаемая тишина. Ни одна из змей
паутины, белесых, как волосы старика, так и не шелохнулась.
Импульс команды передался от наблюдателя к служительнице.
- А теперь кругом! - гаркнула она и, когда пленники повернулись,
добавила: - Держаться за мной.
Женщина открыла дверь, пропуская их, затем, прежде чем закрыть,
застыла в низком поклоне.
Пока они спускались по лестнице, Найл чувствовал: наблюдатель
продолжает следить. Его цепкое внимание оставило пленников лишь тогда,
когда они, щурясь, вышли под яркий солнечный свет.
И Вайг, и Сайрис выглядели одинаково изнуренно.
Оба, находясь в логове врага, уже успели распрощаться с жизнью. Даже
сейчас они не были уверены, что опасность миновала.
Служительница догадывалась, что произошло нечто из ряда вон выходящее,
причем ко всему этому имеет отношение Найл. Он то и дело ловил на себе ее
пугливоозадаченный взгляд.
Женщина ломала себе голову, отчего этот худенький парнишка -
голубоглазый, с правильными чертами лица - представляет интерес для
Повелителя смертоносцев, распоряжающегося столькими судьбами.
Найл мог ответить на этот вопрос. Он все понял в те мгновения, когда
услышал прозвучавший прямо в мозгу громовой голос Повелителя, а затем
ощутил невероятную мощь его воли, готовую раздавить юношу.
Им уже доводилось встречаться. Их разумы уже сталкивались в
противоборстве, когда Найл заглядывал в колодец там, на красной каменистой
пустоши.
С той самой поры Повелитель смертоносцев загорелся желанием узнать
побольше о человеке, чей разум способен преодолевать огромные расстояния.
Ему хотелось выяснить, осознает ли сам Найл, какой могучей силой он
обладает, и может ли управлять ею.
И что же? Вот они и встретились, а юноша остался для паука такой же
загадкой, как и был. Ни на один из вопросов злобная тварь не нашла ответа.
Но Повелитель мог и повременить. Терпение пауков безгранично.
На невысокой каменной ограде сидел, уткнувшись лицом в ладони,
человек. Заслышав приближающиеся шаги, он вскочил и застыл навытяжку. Найл
узнал его - тот самый, которому досталось сегодня от служительницы. Одна
щека у бедолаги распухла и посинела, через переносицу шел запекшийся шрам,
глаз заплыл.
- Отведи этих людей к управителю,- приказала женщина.
Мужчина поспешно кивнул. Служительница повернулась на каблуках и пошла
обратно в здание.
- Пойдем.
Пострадавший от побоев здоровяк повел их через площадь к двухколесной
повозке, оставленной на траве, и подняв оглобли, кивнул всем троим:
забирайтесь. Сайрис, сочувственно глядя на лицо бедняги, предложила:
- Мы и пешком можем пройтись. Ты только скажи, куда.
Тот яростно замотал головой (впрочем, Найл иного и не ожидал):
- Извините, мне лучше выполнить приказание.
Они неохотно залезли в повозку. Найл не сразу обратил внимание, что у
подножия Белой башни копошатся люди, один из них в желтой одежде.
Юноша похлопал колесничего по плечу:
- Что они там делают?
Тот равнодушно покосился в сторону, лужайки:
- Это братия жуков. Нам не разрешают с ними разговаривать.
- Почему же?
- Не знаю. Мы не спрашиваем.
Верзила тронулся с места, отчего пассажиры, дернувшись, откинулись на
сиденьях.
Найл с любопытством оглянулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34