Тем временем чудище догадалось захлопнуть пасть, но из его ноздрей все еще валил дым. Тогда дракон плюхнулся на землю и отчаянно замотал головой, пытаясь загасить остатки огня. Наконец он оглушительно фыркнул, потушив последние искорки.
К счастью, Перен, миновав открытое место, уже втащил Эльнера в лес. Эльнер, судорожно всхлипывая и трясясь, как осиновый лист, корчился на земле. Арден, спрятавшись за соседней сосной, во все глаза пялился на дракона.
— Я и представить себе не мог, что он такой здоровенный! — прошептал он. Тобас тоже наблюдал за чудовищем, судорожно пытаясь сообразить, что же делать дальше: бежать, оставаться в укрытии или еще раз сотворить заклинание.
— Здорово сработано, чародей, — раздался рядом голос Перена. Альбинос неслышно подошел сзади. — А ты можешь сделать еще что-нибудь? Что-нибудь, что его убьет?
— Нет, — сознался Тобас. — Я знаю только это заклинание.
— Тогда попробуй еще раз. Может, эта скотина загорится.
Тобас покачал головой:
— Сомневаюсь. Драконы огнеупорны, особенно огнедышащие. Если бы я не застал его врасплох и не поджег его собственное горючее, вряд ли у меня вообще что-нибудь получилось.
— Но все-таки попробуй еще раз, — настаивал Перен.
— Ну, ладно.
Тобас достал атамэ, щепотку серы и сотворил заклинание. От живота дракона посыпались искры, но на этом все и закончилось. Чудовище ничего не заметило.
— Нет, больше ничего не получится, — сказал Тобас.
— Ну и что же нам теперь делать? — поинтересовался Арден.
— Ждать, — отозвался Перен. — А если он двинется к лесу, бежим.
Но дракон остался стоять на месте. Он потер лапой морду, явно пытаясь унять боль от ожогов. Не помогло. Тогда он начал раскачиваться взад и вперед, изрыгая длинные языки пламени. С яростным ревом дракон расправил крылья, и Тобас чуть не вскрикнул, увидев их колоссальный размах. Никак не меньше сотни футов! Неуклюже оторвавшись от земли, зверь поднялся в воздух и, круто повернув в сторону, полетел вниз вдоль склона.
Тобас смотрел ему вслед с огромным облегчением. Слава богам, что у дракона не возникло желания поджечь лес, в котором они укрылись. Но до чего же мерзкая тварь! Да еще и летучая!
Когда дракон скрылся из глаз, юноша предложил:
— Давайте сматываться отсюда. Когда он оправится, то вполне может вернуться сюда по наши души.
Арден и Перен энергично закивали в ответ. Подхватив еще не очухавшегося Эльнера, они углубились в лес, стараясь убраться подальше от злобной бестии.
Глава 14
На берегу маленького журчащего ручейка решено было сделать привал. Не сговариваясь, все четверо рухнули на землю и в течение нескольких минут просто отдыхали, похрустывая сушеными яблоками, которые Перен обнаружил в своем мешке.
Наконец Тобас оперся на локоть и, повернувшись к Перену, восхищенно сказал:
— Храбрый ты парень, Перен, — утащил Эльнера прямо из-под носа дракона!
Перен пожал плечами и покраснел.
— Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь! — поблагодарил альбиноса Эльнер. Перен молчал.
— — Я и знать не знал, что драконы бывают такими огромными! — совсем некстати воскликнул Арден. — Я видел как-то одного на Арене во время Народных гуляний, но он и близко не был похож на этого!
— Отец, помнится, говорил, что драконы бывают разные, — сказал Тобас, вспоминая один из приездов Дабрана. Тогда маленький Тобас спросил отца, видели ли пираты драконов или морских чудовищ.
— Жаль, что мой отец мне этого не говорил, — вздохнул Эльнер. — А мать всегда внушала, что рассказчики преувеличивают. Я тоже видел как-то раз на Арене двенадцатифутового дракона. Наверное, того же, что и ты, Арден. После представления отец подвел меня поближе, и хозяин дракона рассказал нам, что это взрослая самка, уже откладывавшая яйца. Я поверил ему и не сомневался, что справлюсь с драконом, а все эти истории о великанах — сказки.
— То-то я не мог понять, что это ты так самоуверен, — хмыкнул Тобас.
— Раз тот дракон, которого ты видел в Этшаре, откладывал яйца, это была самка. Самцы обычно намного крупней.
— А мы встретили самца? — спросил Арден.
— Кто его знает! — пожал плечами Перен. — Разве можно на глаз определить пол дракона?
— А может, они бывают разной величины, как, например, собаки и рыбы? — высказал предположение Тобас.
— Похоже, я выглядел полным идиотом, да? — Эльнер покраснел как рак.
Все промолчали. Немного погодя Тобас спросил:
— А почему ты вообще решил податься в драконобойцы?
— Да так... Хотел доказать родителям, что вполне могу жить самостоятельно. Я ведь из богатой семьи, знаете... Отец моей матери был Лордом-Правителем Вестварка, а мой отец владеет тремя судами и складами. Так что жил я прекрасно... Ну, вы понимаете, о чем я — не искал выгодной женитьбы, не вступал в Гвардию или куда-нибудь еще. Отец постоянно приставал с вопросами, когда же я наконец закончу валять дурака и займусь чем-нибудь полезным. А мамаша непрерывно переживала, как бы я во что-нибудь не вляпался. В конце концов я решил сделать что-нибудь эдакое, что произвело бы на них впечатление. Убить дракона показалось мне плевым делом. Я не думал, что он может оказаться таким огромным, а огнедышащих драконов вообще считал пьяным бредом, — Эльнер удрученно помотал головой. — Похоже, ничего у меня не вышло.
— Я так не думаю, — задумчиво произнес Тобас. — Во всяком случае, ты попытался. Тебе ведь необязательно вдаваться в подробности. Просто расскажешь предкам, что, встретившись с драконом, ты мужественно остался стоять на месте, когда все остальные убежали, но дракон оказался слишком здоровым, чтобы с ним можно было справиться в одиночку.
— Да у меня ноги отнялись от ужаса! Перепугался так, что двинуться не мог!
— А зачем им об этом знать?
— Я, например, никому об этом не скажу, — вставил Арден.
Тут Тобаса осенило.
— Слушай, Арден, а что ты, собственно, увидел за скалой, перед тем как дракон ринулся за тобой?
Арден пожал плечами:
— Да ничего особенного. Там небольшая ровная площадка. Нет, не плато — слишком уж она маленькая. По-видимому, там когда-то была деревня, но сейчас только дыры от подвалов и груды камней. А с обратной стороны скалы — пещера. В ней дракон и сидел.
— Наверное, там его гнездо, — предположил Тобас.
— Не знаю. По-моему, обыкновенная пещера.
— А ты хорошо ее разглядел?
— Вообще-то нет...
— Тогда это все-таки драконье гнездо, — решительно объявил Тобас.
Спорить дальше желающих не нашлось. После продолжительного молчания Эльнер спросил:
— Ну, и что мы будем делать дальше?
— Ты все еще хочешь продолжить охоту? — Тобас даже привстал.
— Ни за что в жизни, клянусь всеми святыми и демонами ада! — вскричал Эльнер. — Ты что думаешь, я псих?!
— Да я просто так спросил, — миролюбиво ответил Тобас, стараясь не рассмеятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61