- Сомневаться вполне естественно. Мы же смертные. Наш разум мал, как камешек, по сравнению с божественным, бескрайним, словно небеса. Богам ведомо, что нам не понять их путей. Они долготерпеливы и милостивы.
- И все же они обрушили на землю горы, разгневавшись единожды, - заметил Речной Ветер. - Тысячи погибли, еще тысячи были обречены страдать. Как ты это объяснишь?
- Никак, - ответил Элистан просто. - Мы можем испытывать сострадание, гнев. Это так понятно. Ярость закипает во мне, когда я размышляю об этом. И беспрестанно спрашиваю: почему?
- И все же ты остаешься верным, - восхитился Речной Ветер. - И любишь их.
- Скажи, а дети? Неужели они никогда не сердятся на своих родителей? Никогда не сомневаются в них иди не обижаются? Неужели ты хотел бы, чтобы твои дети были смиренными и покорными и всегда ждали ответов от тебя, слушались бы беспрекословно.
- Конечно, нет, - подумав, рассудил Речной Ветер. - Такие никогда не смогли бы найти своего места в мире.
- А любил бы ты своих детей, даже если бы они проявляли непослушание?
- Я сердился бы на них, но все же любил бы! - тихо признался варвар, и взгляд его скользнул по толпе, отыскивая Золотую Луну. Его жена шла среди людей, мягко разговаривая с ними, утешая и поддерживая. - Ведь это же мои дети.
- Так же любят нас и боги Света.
Один из варваров приблизился и некоторое время держался поодаль, не желая прерывать беседу, но по всему было видно, что он принес важные вести. Речной Ветер повернулся к нему, со вздохом оставив Элистана.
- Что там, Ночной Ястреб?
- Следы, оставленные Полуэльфом и гномом, спускаются в долину и тянутся до соснового бора, а потом вновь сворачивают в горы и поднимаются по узкой теснине. Эльф Гилтанас, который видит не хуже орла, разглядел зияющую дыру в склоне горы. Он полагает, это и есть врата в Торбардин.
- Или пещера… или логово дракона, - пробормотал Речной Ветер.
Он грустно улыбнулся, делясь своими сомнениями с Ночным Ястребом.
Варвар покачал головой:
- Гилтанас сказал, дыра имеет форму правильного четырехугольника. Это не похоже ни на творение природы, ни на дело лап дракона.
- Какая местность отделяет нас от врат? Дай бог, чтобы это действительно были они… - задумчиво поинтересовался Речной Ветер.
- Открытое всем ветрам и небу пространство.
- А также глазам драконов и драконидов, - продолжил варвар удрученно.
- Это так, вождь, - согласился Ночной Ястреб. - Отряды врагов там, и они перемещаются. Группы драконидов поднимаются в горы.
- Им известно наше местонахождение - драконы наверняка сообщили.
- Мы можем долго обороняться в этом ущелье, - осторожно предложил Ночной Ястреб.
- Но не можем оставаться тут вечно. Нам хватит запасов всего на несколько дней, к тому же скоро начнутся снегопады. В каком состоянии старинная дорога?
- Построена на совесть, по ней свободно можно идти по двое, но у нас не будет укрытия, пока мы не доберемся до леса. И потом, когда станем подниматься в горы, снова окажемся у всех на виду: на протяжении всего пути там нет ни деревца, ни кустика.
Речной Ветер задумчиво покачал головой:
- Возвращайся и следи за перемещением врага и за этим отверстием в горе. Дай мне знать, если оттуда кто-то выйдет или, наоборот, войдет. Так мы сможем выяснить, на самом ли деле это врата Торбардина.
И варвар вновь обратился к Элистану:
- И как мне быть теперь, Преподобный? Врата Торбардина найдены, однако нам до них не добраться. Боги одной рукой благословляют нас, а другой раздают пощечины.
Элистан собирался сказать что-то в ответ, когда подошла Золотая Луна.
- Моя очередь огорчать тебя, - проговорила она. Молодая женщина выглядела рассерженной, глаза метали молнии, губы сжались в тонкую полоску.
Речной Ветер вздохнул:
- О какой еще новой напасти ты пришла рассказать, жена моя?
- Это старая напасть - Хедерик. Почему Мишакаль не сделала так, чтобы он поскользнулся, проходя над пропастью?… - Золотая Луна заметила стоявшего неподалеку Элистана и вспыхнула. - Простите. Я знаю, подобные мысли греховны…
- Хедерик может вывести из терпения даже богов, - сухо заметил Элистан. - Думаю, Мишакаль и сама испытывает искушение столкнуть его с обрыва. Что еще он учинил?
- Он снует среди людей и повсюду распускает слухи, будто Речной Ветер ведет их на верную смерть. Что он устроил камнепад и теперь мы не можем возвратиться в пещеры, попав в ловушку, где и умрем от холода и голода.
- Что еще? - спросил Речной Ветер, заметив колебания жены. - Говори все.
- Хедерик убеждает людей в необходимости сдаться, положившись на милость Верминаарда.
- Это Хедерик навлек на всех беду. Если бы не он, дракон бы нас не заметил! - с досадой воскликнул Речной Ветер, не сдержавшись. - Из-за этого мне и пришлось завалить тропу. Нужно было оставить его там на погибель!
- Люди прислушиваются к нему? - спросил Элистан.
- Боюсь, что так, - ответила Золотая Луна, сочувственно положив руку на плечо мужа. - Они понимают: это не твоя вина. Но люди замерзли, устали и напуганы. Они не могут вернуться назад и боятся двигаться вперед.
- Они же знают, что сделает с ними Верминаард! Он пошлет их обратно в рудники!
- Ты ошибаешься, - возразил Элистан. - Он пришел с намерением убить, а не брать пленных.
- Люди этому не поверят. Человеку, скитающемуся по пустыне, даже в тюремной камере видится избавление, - сказала Золотая Луна. - Ты должен поговорить с людьми, ободрить их. Ночной Ястреб сообщил о найденной разведчиками дороге к вратам…
- И что из этого? Между нами и вратами стоит армия драконидов, а мы даже не уверены, что эта дыра в горе - вход в Торбардин. А вдруг это обыкновенная пещера? А если нет, то у ворот нас может поджидать армия гномов с топорами наперевес, чтобы всех порешить!
Речной Ветер удрученно опустился на камень:
- Танис выбрал не того человека. Я не знаю, как поступить.
- По крайней мере, ты знаешь, чего делать не нужно, - решительно объявила Золотая Луна. - Не надо обращать внимания на Хедерика.
Варвар ласково улыбнулся и даже рассмеялся, однако вскоре смех его смолк. Он обнял жену, притянул ее к себе.
- А что ты мне посоветуешь, жена?
- Скажи людям правду. - Жрица взяла его широкоскулое лицо в ладони, с любовью заглянув ему в глаза. - Будь с ними честен. Это все, о чем они просят. Мы станем молиться богам, прося их помочь нам пережить эту ночь. Рассвет принесет новый день и новые надежды.
Речной Ветер поцеловал ее:
- Ты моя радость и спасение. Что бы я без тебя делал?
- Есть маленькое утешение, - заметила тихонько Золотая Луна, прижимаясь к мужу. - Драконам известно, что мы здесь. Прятаться больше не нужно. Можно зажечь костры и согреться.
- И правда, - обрадовался Речной Ветер. - Это будет вызовом. Вместо того чтобы просить богов о будущем чуде, мы вознесем им благодарность за нынешнее избавление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122