Гном протянул руку куда-то в темноту, достав оттуда бутыль. Вытащив пробку, он широко улыбнулся и протянул сосуд Флинту.
В воздухе разлился чудный аромат крепкого ликера, того самого знаменитого напитка, который так славно умеют варить гномы.
- Не хочешь глотнуть? - предложил лукаво гость.
Жуткое подозрение закралось в душу Флинта. Тем не менее, он поднес бутыль ко рту и сделал глоток. Напиток обжег язык и горло, огненной струйкой пролившись в желудок.
Флинт судорожно вдохнул, утирая слезы с глаз.
- Правда неплохо? Моего собственного изготовления, - с гордостью заявил гном. - Могу поклясться, что ты ничего подобного не пробовал.
Флинт кивнул и закашлялся.
Гном взял у него из рук бутыль, сам приложился к ней, а затем подбросил вверх, отчего та послушно растаяла в воздухе. Он опустился на корточки рядом с Флинтом, сжавшимся под пристальным взглядом черных глаз незнакомца.
- Что, припомнил мое имя? - насмешливо и хитро прищурился гном.
Флинт знал имя этого гнома не хуже своего собственного, но подобное открытие оказалось столь ошеломительным, что даже не хотелось в него верить, и потому Флинт только покачал головой.
- Ладно, не буду вытаскивать из тебя его клещами, - вздохнул гном, добродушно усмехаясь. - Довольно и того что я тебя знаю, Флинт Огненный Горн. И знаю очень хорошо, как и твоего отца, и деда, и они знали меня, как и ты хотя ты слишком упрям, чтобы согласиться. И это меня радует, даже очень. Потому, - продолжал гном, подаваясь вперед и фамильярно толкая Флинта в грудь, - я собираюсь кое-что для тебя сделать. Хочу дать тебе шанс стать героем: найти Молот Караса и спасти мир, выковав драконьи копья. Твое имя, Огненный Горн, прославится по всему Ансалону.
В душу Флинта закралось подозрение.
- В чем тут подвох?
Гном просто согнулся пополам от хохота. Казалось странным, что никто в храме его не слышит. Ни один из спящих даже не пошевелился.
- У тебя осталось не слишком много времени, Флинт Огненный Горн. Ведь ты и сам это знаешь, не так ли? Тебе порой трудно дышать, болит челюсть и левая рука… как у твоего отца незадолго до смерти.
- Вовсе нет! - возмутился Флинт. - Я поздоровее буду всех здешних гномов!
Гость только пожал плечами:
- Просто тебе стоит задуматься о том, что ты оставишь после себя. Будет ли твое имя восхваляться в песнях, или же ты умрешь бесславной смертью и канешь в забвение?
- Так в чем же все-таки подвох? - поинтересовался Флинт, хмуря брови.
- Все, что тебе нужно сделать, - это надеть шлем Граллена, - ответил гном.
- Ха! - громко хохотнул Флинт. Он постучал костяшками пальцев по лежавшему под рукой шлему. - Это точно западня!
- Вовсе нет, - возразил гном, довольно поглаживая бороду. - Принц Граллен знает, где искать Молот Караса. И как его заполучить.
- А что это за проклятие? - с сомнением спросил Флинт.
Гном лишь покачал головой:
- Опасность существует. Я этого не отрицаю, но ведь жизнь - игра, Флинт Огненный Горн. Хочешь все выиграть - нужно рисковать.
Флинт погрузился в размышления, рассеянно потирая левую руку. Заметив взгляд гнома, взиравшего на него с едва заметной улыбкой, Флинт смущенно прекратил.
- Я это обдумаю, - произнес, наконец, Огненный Горн.
- Конечно, - кивнул гость.
Он поднялся на ноги, потянулся и зевнул. Флинт тоже встал из уважения.
- Ты… ты предлагал такую сделку кому-то еще?
Гном лукаво подмигнул:
- А это мое дело.
Флинт лишь пробормотал нечто неразборчивое в знак согласия.
- А они… эти гномы… знают, что ты здесь?
Гном обвел взглядом храм:
- А что, похоже? Скверные дети! «Сделай то! Сделай это! Дай мне одно! Дай мне другое! Помоги мне его одолеть! Услышь мои молитвы, не слушай его! Я достоин! Он нет!»
Гном взревел. Подняв к небесам сжатые кулаки, он рычал все громче и громче, и от его гнева гора сотряслась до самого основания. Флинт рухнул на колени.
Гном тотчас опустил руки. Он одернул куртку, расправил кружева и погладил перо.
- Я могу вернуться в Торбардин, - проговорил он, подмигнув и хитро улыбнувшись. - А могу и не вернуться.
Ночной гость водрузил на голову шляпу, смерил Флинта взглядом темных проницательных глаз и, напевая веселый мотивчик, пританцовывая вышел из храма.
Флинт так и остался стоять на коленях.
Арман Карас, проснувшись, увидел старого гнома, ползающего по полу на карачках.
- Ты тоже почувствовал толчки? - спросил он участливо. - Не тревожься. Ничего серьезного, о таких землетрясениях мы говорим: «тарелки гремят». Ложись спать.
Арман снова улегся и скоро громко захрапел.
Флинт поднялся, потрясенный, и утер пот со лба. Он взглянул на шлем Граллена и подумал - уже не в первый раз, - каково это: быть героем. Он вспомнил о боли в плече и о смерти, он размышлял о том, что никто о нем не вспомнит. Представлял себе тарелки, гремящие в Торбардине.
Огненный Горн улегся, но так и не заснул. Он положил шлем рядом с собой, постаравшись больше к нему не притрагиваться.
6

Замерзшие амбиции.
Надежды их отогреть.
Дрэй-йан мерил шагами комнату, с нетерпением ожидая, когда же явится Грэг с докладом. Привычку ходить из угла в угол и пожимать плечами он перенял у людей. Когда он впервые увидел, как, размышляя над той или иной проблемой, повелитель Верминаард, не имея сил усидеть на месте, принимался расхаживать по покоям, аурак с презрением отнесся к этому как к пустой трате энергии. Но продолжалось это ровно до той поры, когда серьезные проблемы встали перед ним самим. Теперь взад и вперед шагал драконид.
Стоило раздаться условному стуку, он голосом Верминаарда скомандовал Грэгу войти.
Вояка подчинился мгновенно и быстро захлопнул за собой дверь.
- Ну что? - поинтересовался Дрэй-йан, видя угрюмое выражение морды бозака. - Какие вести?
- Врата Торбардина открыты, а из-за снегопада в горах мы вынуждены были прекратить преследование рабов.
- Как неудачно! - произнес Дрэй-йан, почесав подбородок когтистой лапой.
- Снегопад усилился, ничего не видно, - оправдывался Грэг. - Драконы, и красные и синие, отказываются летать в такую бурю. Они говорят, мокрый снег налипает на крылья. Жалуются, мол, ничего не видят и теряют ориентацию, боятся врезаться в горный склон. Если нам нужны драконы, привычные к снегопадам, то стоит послать за белыми, они сейчас на юге.
- Они заняты в войне за Ледяную Стену. Даже если они согласятся помочь, на переговоры с повелителем Фил-Тхасом уйдут недели, а время не ждет.
- Эти рабы не стоят потраченных на их преследование усилий, - заметил Грэг.
- Нет, пусть себе катятся в Бездну. - Дрэй-йан злобно сощурился, жестом указывая на перевязанный черной тесьмой свиток, лежавший на его столе. - Я получил благодарность от Ариакаса за удвоение добычи железной руды.
- Ты должен быть рад этому, Дрэй-йан, - сказал Грэг, удивляясь подобной реакции аурака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122