На некоторых были в качестве шлемов медвежьи черепа, у других - воткнутые
в шапочки перья и шляпы с длинными птичьими перьями.
Увидев перед собой пеших, всадники закричали и бросили коней в галоп.
Копья со стальными наконечниками опустились. В луки вставили стрелы и
подняли тяжелые стальные топоры или утыканные шипами дубинки.
- Стой спокойно! - велел Кикаха.
Он улыбался.
- Это Хровака - медвежий народ, мой народ.
Он шагнул вперед и поднял обеими руками лук над головой.
Он крикнул атаковавшим на из родном языке, речи со многими
глоттализированными остановками, назализированными гласными и быстро
поднимающейся, но медленно опускающейся интонацией.
Узнав его, они закричали:
- Анг-Кун гавас Тре-Кикаха!
Они подлетели, воткнув копья в землю, как можно ближе, но не задевая
его. Дубинки и топоры свистели у него перед лицом или над головой, а
стрелы вонзались в землю у его ног или даже между ними.
С Вольфом обошлись точно также, что он вынес не моргнув глазом.
Подобно Кикахе, он продемонстрировал улыбку, но не думал, что она была
такой же непринужденной.
Хровака развернули коней и атаковали снова. На этот раз они резко
натянули поводья, подняв своих лягавшихся, ржавших лошадей на дыбы. Кикаха
подпрыгнул и стащил с коня юношу в шляпе с пером. Смеясь и тяжело дыша,
они боролись на земле, пока Кикаха не повалил хровака на обе лопатки.
Затем Кикаха поднялся и представил проигравшего Вольфу.
- Игату-Гангис, один из моих шуринов.
Двое индейцев спешились и приветствовали Кикаху долгими объятиями и
взволнованной речью. Кикаха подождал, пока они не успокоятся, а затем
принялся говорить долго и торжественно. Он часто тыкал пальцем в Вольфа.
После пятнадцатиминутной речи, прерываемой время от времени краткими
вопросами, он с улыбкой повернулся к Вольфу.
- Нам повезло. Они отправились в набег на Ценаква, которые живут
довольно близко к Лесу Деревьев со многими Тенями. Я объяснил, что мы
здесь делаем, хотя ни в коем случае не все. Они не знают, что мы лягаем
самого Властелина, и я не собираюсь им рассказывать. Но они знают, что мы
идем по следу Хрисенды и гворлов, и что ты - мой друг. Они также знают,
что нам помогает Подарга. Они испытывают большое уважение к ней и ее
орлицам и хотели бы, если смогут, оказать ей услугу. У них масса заводных
лошадей, так что выбирай на вкус. Единственное, что мне в этом не
нравится, это что ты не наведаешься в вигвам медвежьего народа, а я не
увижусь со своими двумя женами, Глишовей и Ангванат. Но нельзя иметь все.

Военный отряд скакал в тот день и на следующий без передышки, меняя
лошадей каждые полчаса. Вольф натер себе седалище о седло, или скорее
одеяло. К третьему утру он был в такой же хорошей форме, как любой из
медвежьего народа, и мог оставаться на коне весь день, не чувствуя
тонического спазма во всех мышцах тела и даже в некоторых костях.
На четвертый день отряд задержался на восемь часов. Поперек их пути
промаршировало стадо гигантских бородатых бизонов. Животные собрались в
колонну шириной в две мили и длиной в десять миль, создав барьер, который
не могли пересечь ни зверь, ни человек.
Вольф был раздражен, но другие не слишком несчастливы, потому что и
всадники и кони одинаково нуждались в отдыхе.
Затем в хвосте колонны прискакали охотники шаникоца, намеревавшиеся
вогнать свои копья и стрелы в отставших бизонов. Хровака хотели напасть на
них внезапно и перебить всю группу, и только страстная речь Кикахи
удержала их. После Кикаха рассказал Вольфу, что медведи думали, что один
из них равен десятку из любого другого племени.
- Они отличные бойцы, но немного чересчур самоуверенны и
самонадеянны. Если бы ты знал, сколько раз мне приходилось отговаривать их
от нападения в ситуации, где их стерли бы в порошок!
Они поскакали дальше, но под конец часы были остановлены Нгашу
Тангисом, одним из разведчиков на тот день. Он подскакал, крича и
жестикулируя. Кикаха расспросил его, а затем сообщил Вольфу:
- Одна из пташек Подарги в двух милях отсюда. Она приземлилась на
дереве и потребовала у Нгашу-Тангиса привести к ней меня. Сама она не
может этого сделать, ее разодрала стая воронов.
- Ходу!
Орлица сидела на нижней ветке одинокого дерева, сжав когти вокруг
тонкого насеста, согнувшегося под ее весом. Ее зеленые перья покрывала
засохшая красно-черная кровь, а один глаз был вырван. Другим же она грозно
глядела на медвежий народ, державшийся на почтительном расстоянии.
- Я - Аглая. Я давно тебя знаю, Кикаха-обманщик. И я видела тебя, о
Вольф, когда ты был гостем большекрылой Подарги, моей сестры и царицы.
Именно она отправила нас на поиски дриады Хрисенды, гворлов и рога
Властелина. Но только я одна видела, как они вошли в лес Деревьев с
многими Тенями по другую сторону равнины. Я налетела на них, надеясь
застать врасплох и захватить рог, но они увидели меня и построились в
стенку из ножей, о которую я могла только пораниться. Поэтому я снова
взлетела так высоко, что они меня не могли видеть. Но я, дальнозоркая
попрательница небес, могла их видеть.
- Они надменны, даже умирая, - тихо сказал по-английски Вольфу
Кикаха, - и оправданно.
Орлица выпила воды, предложенной Кикахой, и продолжала:
- Когда наступила ночь, они разбили лагерь на опушке рощи. Я
приземлилась на дереве, под которым спала, укрывшись плащом из оленьей
шкуры, дриада. На плаще была засохшая кровь, полагаю человека убитого
гворлами. Они освежевали его, готовясь зажарить над своими кострами. Я
опустилась на землю с противоположной стороны дерева. Я надеялась
поговорить с дриадой, наверно даже помочь ей бежать, но сидевший рядом с
ней гворл услышал трепет моих крыльев. Он выглянул из-за дерева, и это
было его ошибкой, потому что мои когти вцепились ему в глаза. Он выронил
нож и попытался оторвать меня от своего лица. Он этого добился, но вместе
с моими когтями пропало и многое от его лица и оба глаза. Тогда я
предложила дриаде бежать, но она встала, плащ упал, и я увидела, что руки
и ноги у нее связаны. Я ушла в кусты, оставив гворла выть по своим глазам
и по своей смерти тоже, потому что его собратья не станут обременять себя
слепым воином. Я сбежала через лес обратно на равнину. Там я снова смогла
взлететь. Я полетела к гнезду медвежьего народа сообщить тебе, о Кикаха, и
тебе, о Вольф, возлюбленный дриады. Я летела всю ночь и весь день. Но
охотничья стая Очей Властелина увидела меня первой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60