В зале гремела музыка, и парни наблюдали, как Темпл, стройная, с тонкой талией, легко движущаяся в такт музыке, меняет партнеров одного за другим. Парни пригибались, пили из фляжек, закуривали сигареты и выпрямлялись снова, неподвижные, с поднятыми воротниками, в шляпах, они выглядели на фоне освещенных окон рядом вырезанных из черной жести бюстов, одетых и приколоченных к подоконникам.
Когда оркестр играл "Дом, милый мой дом", трое-четверо парней с холодными, воинственными, чуть осунувшимися от бессонницы лицами непременно слонялись у выхода, глядя, как из дверей появляются изнуренные шумом и движением пары.
Трое таких смотрели, как Темпл и Гоуэн выходят на холодный предутренний воздух. Лицо Темпл было очень бледным, рыжие кудряшки волос растрепались. Глаза ее с расширенными зрачками мельком остановились на парнях. Затем она сделала рукой вялый жест, непонятно было, предназначается он им или нет. Парни не ответили, в их холодных глазах ничего не отразилось. Они видели, как Гоуэн взял ее под руку, как мелькнули ее бедро и бок, когда она усаживалась в машину - низкий родстер с тремя фарами.
- Что это за гусь? - спросил один.
- Мой отец судья, - произнес другой резким ритмичным фальцетом.
- А, черт. Идем в город.
Парни побрели. Окликнули проезжающую мимо машину, но безуспешно. На мосту через железнодорожное полотно остановились и стали пить из бутылки. Последний хотел разбить ее о перила. Второй схватил его за руку.
- Дай сюда.
Он разбил бутылку и старательно разбросал осколки по дороге. Остальные наблюдали за ним.
- Ты недостоин ходить на танцы к студентам, - сказал первый. - Жалкий ублюдок.
- Мой отец судья, - сказал второй, расставляя на дороге зубчатые осколки вверх острием.
- Машина идет, - сказал третий.
У нее было три фары. Прислонясь к перилам и натянув шляпы так, чтобы свет не бил в глаза, парни смотрели, как Темпл и Гоуэн едут мимо. Голова Темпл была опущена, глаза закрыты.
Машина ехала медленно.
- Жалкий ублюдок, - сказал первый.
- Я? - Второй достал что-то из кармана и, взмахнув рукой, хлестнул легкой, слегка надушенной паутинкой по их лицам. - Я?
- Никто не говорил, что ты.
- Чулок этот Док привез из Мемфиса, - сказал третий. - От какой-то грязной шлюхи.
- Лживый ублюдок, - отозвался Док.
Парни видели, как расходящиеся веером лучи фар и постепенно уменьшавшиеся в размерах красные хвостовые огни остановились у "Курятника". Огни погасли. Вскоре хлопнула дверца. Огни зажглись снова; машина тронулась. Парни прислонились к перилам и надвинули шляпы, защищая глаза от яркого света. Подъехав, машина остановилась возле них.
- Вам в город, джентльмены? - спросил Гоуэн, распахнув дверцу.
Парни молча стояли, прислонясь к перилам, потом первый грубовато сказал: "Весьма признательны", и они сели в машину, первый рядом с Гоуэном, другие на заднее сиденье.
- Сверните сюда, - сказал первый. - Тут кто-то разбил бутылку.
- Благодарю, - ответил Гоуэн. Машина тронулась. - Джентльмены, вы едете завтра в Старквилл на матч?
Сидящие на заднем сиденье промолчали.
- Не знаю, - ответил первый. - Вряд ли.
- Яне здешний, - сказал Гоуэн. - У меня кончилась выпивка, а завтра чуть свет назначено свиданье. Не скажете ли, где можно раздобыть кварту?
- Поздно уже, - сказал первый.
И обернулся к сидящим сзади:
- Док, не знаешь, у кого можно раздобыть в это время?
- У Люка, - ответил третий.
- Где он живет? - спросил Гоуэн.
- Поехали, - сказал первый. - Я покажу.
Они миновали площадь и отъехали от города примерно на полмили.
- Это дорога на Тейлор, так ведь? - спросил Гоуэн.
- Да, - ответил первый.
- Мне придется ехать здесь рано утром, - сказал Гоуэн. - Надо быть там раньше специального поезда. Джентльмены, говорите, вы на матч не собираетесь?
- Пожалуй, нет, - ответил первый. - Остановите здесь. Перед ними высился крутой склон, поросший поверху чахлыми дубами.
- Подождите тут, - сказал первый. Гоуэн выключил фары. Было слышно, как первый карабкается по склону.
- У Люка хорошее пойло? - спросил Гоуэн.
- Неплохое. По-моему, не хуже, чем у других, - ответил третий.
- Не понравится - не пейте, - сказал Док. Гоуэн неуклюже обернулся и взглянул на него.
- Не хуже того, что вы пили сегодня, - сказал третий.
- И его тоже вас никто не заставлял пить, - прибавил Док.
- Мне кажется, здесь не могут делать такого пойла, как в университете, - сказал Гоуэн.
- А вы откуда? - спросил третий.
- Из Вирг... то есть из Джефферсона. Я учился в Виргинии. Уж там-то научишься пить.
Ему ничего не ответили. По склону прошуршали комочки земли, и появился первый со стеклянным кувшином. Приподняв кувшин, Гоуэн поглядел сквозь него на небо. Бесцветная жидкость выглядела безобидно. Сняв с кувшина крышку, Гоуэн протянул его парням.
- Пейте.
Первый взял кувшин и протянул сидящим сзади.
- Пейте.
Третий выпил, но Док отказался. Гоуэн приложился к кувшину.
- Господи Боже, - сказал он, - как вы только пьете такую дрянь?
- Мы в Виргинии пьем только первосортное виски, - произнес Док.
Гоуэн повернулся и взглянул на него.
- Перестань ты, Док, - сказал третий. - Не обращайте внимания. У него с вечера живот болит.
- Сукин сын, - сказал Док.
- Это ты обо мне? - спросил Гоуэн.
- Нет, что вы, - сказал третий. - Док славный парень. Давай, Док, выпей.
- А, черт с ним, - сказал Док. - Давай. Они вернулись в город.
- Шалман еще открыт, - сказал первый. - На вокзале.
Речь шла о кондитерской-закусочной. Там находился только человек в грязном переднике. Гоуэн и парни прошли в дальний конец и устроились в отгороженном углу, где стоял стол с четырьмя стульями. Человек в переднике поставил перед ними четыре стакана и кока-колу.
- Шеф, можно немного сахара, воды и лимон? - спросил Гоуэн.
Тот принес. Все трое смотрели, как Гоуэн делает лимонный коктейль.
- Меня научили пить так, - заявил он. Парни смотрели, как он пьет.
- Слабовато для меня, - сказал Гоуэн, доливая стакан из кувшина. И выпил все до дна.
- Ну и пьете же вы в самом деле, - сказал третий.
- Я прошел хорошую школу.
Небо за высоким окном становилось все бледнее, свежее.
- Еще по одной, джентльмены, - предложил Гоуэн, наполняя свой стакан. Остальные налили себе понемногу.
- В университете считают, что лучше перепить, чем недопить, - сказал Гоуэн.
Под взглядами парней он опрокинул и этот стакан. Внезапно его нос покрылся каплями пота.
- Уже готов, - сказал Док.
- Кто это говорит? - запротестовал Гоуэн. И налил себе еще немного. Нам бы сюда приличную выпивку. У себя в округе я знаю человека по фамилии Гудвин, тот делает...
- И вот это в университете называют попойкой, - поддел Док.
Гоуэн поглядел на него.
- Ты так думаешь? Смотри.
Он стал наливать себе снова. Парни смотрели, как стакан наполняется.
- Осторожней, приятель, - сказал третий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64