- Повернись, - проговорил тот же голос.
Исангард безмолвно повиновался. Два года его жизни ушло на
то, чтобы убивать воинов пустыни. И снова бывший наемник ощутил
странное чувство - ненависть, смешанная с непонятным
восхищением. Он учился у своих врагов, и бывали дни, когда готов
был признаться в своем преклонении перед ними.
- Куда ты идешь? - спросил воин пустыни.
- Я иду к шатрам.
- Зачем?
- Мой господин приказал мне.
Воин покачал головой.
- Кто твой хозяин? Мы не видели каравана.
- Он один в песках ждет меня, - ответил Исангард и,
догадываясь о том, что последует за подобным ответом, заранее
прикрыл лицо локтем. Однако воин не ударил его.
- Может быть, ты говоришь правду, - сказал он неожиданно.
- Я воевал с такими, как ты. Мне знакомо твое лицо. Ты алан?
- Нетрудно было догадаться, - буркнул Исангард.
- Я не убил тебя, когда была война, - сказал воин
презрительно. - Не стану добивать.
Исангард поднял руку в жесте благодарности, и воин
рассмеялся.
- Иди сюда, - сказал он и неожиданно схватил Исангарда за
волосы. - Иди, расскажешь всем о храбром господине, который
один пустился в путь через пески.
Он потащил Исангарда к шатрам и там с силой отшвырнул от
себя. Падая, Исангард налетел на кого-то из тех, кто стоял
поблизости. Его брезгливо оттолкнули. Он устоял на ногах.
Люди черных шатров были одеты одинаково. Исангард ждал,
пока с ним заговорят, не решаясь догадываться, кто из них
старший.
- Ты кто? - спросили его.
Краем глаза он увидел, что спрашивает высокий человек лет
пятидесяти.
- Я принадлежу человеку по имени Мартин-Перес.
- Твой великий господин посылает гонца предупредить о
своем прибытии?
Исангард услышал смешки и промолчал.
- Он идет сюда с караваном?
Воин, который привел Исангарда, сказал:
- Этот раб говорит, что хозяин ждет его в песках один.
- Ты думаешь, это правда? - спросил старик.
- Аланы все ненормальные, - был ответ.
Старик снова обратился к Исангарду:
- Как твое имя?
- С некоторых пор я называю себя просто Уаннек, - ответил
Исангард.
Они засмеялись. Им понравилось, что чужеземец знает это
мертвое слово.
- Чего же хочет от нас твой отважный господин? - спросил
старик.
- Он спрашивает вас: не могу ли я купить у вас что-нибудь?
Они снова дружно захохотали.
- "Что-нибудь"? - переспросил наконец старик. - Так и
велел узнать? - Он переглянулся с одним из стоявших поблизости.
- Принеси ему "что-нибудь", Ильтану.
Ильтану нырнул в шатер. При этом он так радостно улыбался,
что Исангард ощутил холод в животе.
- Сколько у тебя с собой денег, Уаннек? - поинтересовался
старик.
- Четыре серебряных, господин, - ответил Исангард, на
всякий случай скрыв истинные размеры доверенной ему суммы.
- Ты сам столько не стоишь.
- Сейчас нет, господин, - согласился Исангард, который был
убежден в том, что ни один нормальный рабовладелец не даст за
алана ломаного гроша. - Но в это новолуние за меня выложили
девять монет на Аланском рынке в Аш-Шахба.
- Для кого и девять монет - состояние, - язвительно
заметил старик.
Исангард смиренно поклонился:
- Ты это говоришь, господин.
Старик не успел вспылить на дерзкое замечание: Ильтану
вытащил из шатра "что-нибудь". Сначала Исангарду показалось,
что кочевник держит в руках кучу тряпок и обрывков козьих шкур.
Но когда Ильтану приподнял свою ношу и встряхнул ее, тряпье
вдруг шевельнулось, и посреди свалявшегося меха раскрылись
глаза. Темные, золотисто-коричневые глаза с расширенными
зрачками, без ресниц. Они немного косили: левый смотрел в
сторону, а правый - прямо на Исангарда. В них застыли
безнадежность и мука.
Усмехаясь, Ильтану пригладил торчащую клочками шерсть.
Открылась мордочка странного большеглазого существа, немного
похожая на обезьянью, и большие розовые уши. Ростом существо
доходило Ильтану до пояса.
- Ну как? - спросил старик, с трудом скрывая злорадство.
- Что это?
- "Что-нибудь", - пояснил старик. - Покупаешь? Четыре
серебряных за что-нибудь. Честная сделка.
Существо напоминало оживший корень мандрагоры, покрытый
свалявшейся шерстью. От него за версту разило нечистым духом.
- Нет, - сказал Исангард.
- Я перестал понимать тебя, Уаннек, - сказал старик,
нахмурившись. - Ты попросил у нас "что-ниубдь", назвал цену. Я
как раз и предлагаю тебе "что-ниубдь" и именно за твою цену.
Большего оно не стоит. Это Пустынный Кода. Мы поймали его в
прошлое новолуние. Вполне съедобен.
Пустынный Кода содрогнулся, и Исангард с удивлением отметил
это.
- Он что, понимает человеческий язык?
- Конечно. Эти твари населяют сердце пустыни. Когда-то их
было очень много. А разве ты никогда не встречал их, Уаннек?
Исангард покачал головой.
- Нет. Но объясни мне, господин: зачем я стану покупать
какую-то нечисть?
- Ты предпочитаешь уйти с пустыми руками?
- Да.
- Хорошо. Ты прав, Уаннек, что бережешь деньги своего
хозяина. - Старик повернулся к Ильтану. - Раз никто не хочет
покупать эту тварь, удави ее и дело с концом.
Ильтану, держа Пустынного Коду за шиворот, снял с пояса
моток веревки. Кода закричал пронзительным голосом. Исангард
смотрел, как Ильтану ловко вяжет петлю, накидывает ее на горло
Коды. Золотистые глаза Коды были полны ужаса.
- Останови его, - сказал Исангард, хватая старика за полу.
Он вынул четыре монеты. - Прошу тебя. Скажи своему человеку,
пусть не делает этого.
Старик громко крикнул:
- Эй, Ильтану!
Тот повернулся и с недоумением взглянул на старика.
- Уаннек передумал. Отдай этому умному рабу то, что он
купил. - Старик показал монеты. - Смотри, этому человеку
можно доверять деньги. Он не упустит выгодной сделки.
Под общий смех Исангард низко поклонился. Ильтану швырнул
к нему Пустынного Коду, и горячее лохматое тело, дрожа,
прижалось к его ногам. Веревка по-прежнему болталась у Коды на
шее. Алан протянул руку, вежливо отобрал у Ильтану моток,
рассудив, что веревка - вещь полезная, а Мартин-Перес,
разумеется, об этом не позаботился.
Люди черных шатров смотрели, как Уаннек связывает слабые,
очень худые под шерстью лапки Коды, цепляет веревку к своему
поясу, и смеялись. Еще раз поклонившись старику, Исангард пошел
прочь, волоча за собой свою добычу. Вслед ему летел
оглушительный хохот.
Пройдя несколько сотен метров, Исангард остановился и
освободил маленькую нечисть. Кода по-прежнему дрожал.
Исангард тщательно обмотал веревку вокруг пояса.
- Не бойся, - сказал он Коде, - я тебе ничего не сделаю.
Кода хлопнул глазами, и Исангард наконец заметил, что
ресницы у него есть и очень густые, только розового цвета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15