- Ты понимаешь меня? - на всякий случай спросил
Исангард. Он никак не ожидал ответа, но хриплый низкий голос
произнес:
- Я понимаю тебя.
Исангард весьма удачно скрыл свое удивление.
- Вот и хорошо. Ведь ты Пустынный Кода, это так?
- Я Пустынный Кода, это так, - согласилось существо.
- Почему эти люди так жестоко обращались с тобой?
- Они жестоко обращались со мной, - отозвался Кода. -
Они поймали меня. Я чудовище. Приношу несчастье, сибирскую
язву, падеж скота, бесплодие женщин.
Исангард улыбнулся.
- Это правда, - обиделся Кода. - Хотели меня зарезать.
Выпустить мою кровь в песок.
- Ладно, - сказал Исангард и, сев рядом с Кодой на
корточки, потрепал маленькую нечисть по шерсти. - Ты свободен,
малыш. Можешь насылать на них сибирскую язву.
Золотисто-коричневые глаза медленно наливались слезами.
Помолчав, Кода спросил:
- Это правда, что ты раб?
- Тебя это не касается, Кода.
- Почему ты не бросишь своего глупого господина в песках и
не уйдешь один?
- Он погибнет в песках один.
- А я! - крикнул Кода. - А я, по-твоему, не погибну один?
Ты хочешь прогнать меня, потому что я нечисть! Мне страшно! Мне
больно! Я же не бессмертный!
- Заткнись, - сказал Исангард. - Если тебе так хочется
познакомиться с человеком по имени Мартин-Перес, то не смею
мешать.
Он встал и пошел дальше. Кода, подпрыгивая и путаясь в
лохмотьях, побежал следом.
- Подожди, - взмолился он. - Не так быстро, Уаннек.
Исангард остановился. Кода, задыхаясь, прижался к его боку.
- Мое имя Исангард, - сказал человек, глядя на Пустынного
Коду сверху вниз. - Ты что, не можешь ходить?
Кода не ответил. Он снова начал дрожать. Исангард
догадывался, о чем он думает. Если признаться в том, что с ним
жестоко обращались и теперь он не сможет быстро ходить, то
человек бросит его умирать в пустыне. Не потащит же человек на
себе Пустынного Коду?
А почему бы и нет, подумал Исангард. Он вздохнул, наклонился
и взял на руки притихшего пустынного гнома. Кода так удивился,
что перестал дрожать. Через секунду Исангард услышал, как он
тихонько икает, засунув мокрый нос ему под локоть.
- Что это ты купил? - спросил Мартин, недоумевая.
Бесформенная куча тряпья и свалявшейся шерсти, сквозь
которую, не мигая, смотрели большие золотистые глаза, шевелилась
у ног Исангарда. Мартин растерянно потрогал непонятное существо
сандалией. Оно плотнее прижалось к Исангарду и замерло. Теряя
терпение, Мартин перевел взгляд на своего раба. Увидел
ненавистное бесстрастное лицо с торчащими, как рукоятки
скрещенных ножей, скулами. Рявкнул:
- Что ЭТО такое, я тебя спрашиваю!
- Как ты велел, господин, - невозмутимо ответил Исангард.
- "Что-ниубдь".
Лицо Мартина перекосилось. Хуже всего было то, что он не мог
придушить наглеца на месте. Несколько секунд Мартин бесился
молча, пиная ногами песок. Между тем Пустынный Кода встал и
дрожащими лапками стал поправлять свой плащ. Когда-то это был
просторный шерстяной плащ песочного цвета, но теперь он
превратился в рваную тряпку.
Неожиданно Мартин подскочил к нему, схватил за шиворот и
приподнял, как котенка. Кода отчаянно завизжал и начал
извиваться, но загорелые крупные руки Мартина держали его
крепко.
- Я хочу знать, что это за тварь! - заорал Мартин,
перекрывая своим сильным голосом дикий визг Коды. - Отвечай!
Он встряхнул Коду так, что тот лязгнул зубами.
Исангард молчал, хмуро глядя на мелькающие в воздухе
растопыренные розовые пальцы пустынного гнома.
- Отвечай! - крикнул Мартин.
Голова Коды с огромными ушами моталась на тонкой шее.
Мартин-Перес бушевал.
- ЭТО можно жрать? В каком виде? В жареном или вяленом?
- Мартин разжал наконец пальцы, и Кода упал в песок. - Надо
же, дрянь какая!
Кода беспомощно барахтался у ног Мартина. Человек
размахнулся, чтобы поддать ему ногой под ребра. Исангард
бросился вперед, и Кода шмыгнул к своему защитнику, прячась за
его спиной. Удар пришелся по колену раба, который тихонько
охнул.
Мартин смотрел на Исангарда, и бешенство его постепенно
улеглось. Он понимал, что деньги потрачены и сделанного не
воротишь.
- Не трогай его, - сказал Исангард, потирая колено.
- Мы подохнем в этой пустыне, - безнадежно сказал
Мартин. - Что ты ухмыляешься, животное? Вода у нас кончилась.
Что ты будешь пить завтра?
- Твою кровь, - ответил Исангард. Мартин замахнулся для
удара. Исангард увернулся и упал. Сидя на песке, он быстро
проговорил: - Я пошутил, господин.
И тогда Мартин вдруг понял, что он вовсе не шутит.
- Нам повезло, что жители шатров были в хорошем
настроении, - заметил Исангард. - Поверь, это большая удача.
Мартин плюнул. Вернее, попытался это сделать.
- Еще шесть дней пути. А воды осталось едва до завтра. И
рыба подходит к концу...
Исангард, который нес на себе все припасы, криво улыбнулся.
- Я знаю.
Мартин присел рядом на корточки. Тревога в его душе росла
- На что ты надеешься, Исангард?
- Найти колодец.
- А если мы не найдем колодца?
Темные глаза раба сузились.
Кода настороженно наблюдал за людьми. Заметив его
пристальный взгляд, Исангард тихо присвистнул, подзывая
маленькую нечисть. Кода подошел поближе. Одно ухо у него
покраснело.
- Кто он такой, в конце концов? - спросил Мартин довольно
мирным тоном.
Исангард лениво ухмыльнулся и провел пятерней по песку.
- Пустынный Кода.
- Что? - Мартин вытаращил глаза.
- Нечисть, - пояснил Исангард. - И довольно зловредная.
Так?
Хриплый пиратский голос Коды подтвердил:
- Нечисть я и довольно зловредная, это так.
Мартин подскочил.
- Оно еще и разговаривает?
- Я не оно. Я Пустынный Кода, - обиделся Кода. - Я
разговариваю.
- Тебе придется взять часть груза на себя, господин, -
неожиданно сказал Исангард.
Мартин удивился. Так удивился, что даже не стал ругаться.
- Что ты сказал? - переспросил он, не веря своим ушам.
- Господин, - спокойным, ровным тоном повторил Исангард.
- Тебе придется взять часть груза. Ты ведь не захочешь нести на
спине Коду?
Мартина передернуло.
- Оно что, еще и ходить не может?
- Я не оно. Я Пустынный Кода, - скрипнул Кода. - Я могу
ходить. Но я могу ходить медленно.
Мартин застонал. Ему было очень плохо: от жары, от жажды,
от тревоги. Но больше всего, пожалуй, его выводило из себя
непоколебимое спокойствие Исангарда. С каждым днем раб
становился все уверенней, словно черпал силы в бессилии
Мартина.
Мартин опустился на песок. В глазах у него потемнело, в ушах
застучала кровь. Его сильно затошнило, и он сжал зубы, закрыв
лицо руками. Исангард бросил ему одеяло, которое Мартин
схватил и машинально прижал к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15