Правда, здесь он уже не смог сказать, куда надо сворачивать. Тут или
где-то поблизости их атаковали баги.
Здесь же они напали на нас.
Не знаю, откуда они взялись. Вначале все было тихо. Потом я услышал
крики "баги! баги!" из хвоста колонны. Едва успел повернуться, как баги
заполнили весь туннель. Я подумал, что гладкие стенки коридоров не так уж
непроницаемы, как кажется. Иначе как могли баги появиться сразу и везде,
вокруг нас и между нами?
Мы не пускали в ход огнеметы, не использовали бомбы и гранаты: слишком
велика была вероятность задеть своего. Но баги не стеснялись в средствах,
если знали, что попадут в десантника. Нам же оставалось отбиваться от них
руками и ногами. Но и это оружие было действенным - багам доставались удары
мощной мускулатуры скафандров.
Драка длилась не больше минуты. Потом вдруг все баги исчезли, на полу
туннеля валялись только дохлые... но, увы, там же лежали и четыре наших
парня. Среди них был сержант Брамби. Его отделение присоединилось к нам во
время боя. Они тихо, буквально держась друг за друга, чтобы не потеряться,
стояли в соседнем туннеле - и вдруг услышали шум драки. Они направились
прямо на шум и вышли к нам.
Кунха и я удостоверились, что четверо десантников мертвы. Потом мы
сформировали из двух отделений одно, состоящее из четырех групп. Затем я
определился по карте, и весь отряд начал спускаться еще глубже под землю.
Очень скоро мы обнаружили багов, окруживших нашего отрядного.
Бой был еще короче первого - от сержанта мы знали, чего ожидать, так
что преимущество было на нашей стороне. Сержанту удалось захватить
бага-интеллектуала. Он прикрывался им, как щитом, а воины не могли ничего
сделать, не подвергая опасности жизнь своего "дирижера". Правда, сержант
тоже был лишен возможности двигаться.
Зато мы двигались, как хотели, и нанесли по багам удар с тыла по всем
правилам военной науки.
Потом я рассмотрел здоровенную тушу интеллектуала, которого держал
сержант, и, несмотря на усталость и потери в отряде, воодушевился.
Но в этот момент прямо над нами послышался характерный звук, и на
наших глазах потолок туннеля покрылся трещинами и развалился. Огромный
кусок породы накрыл меня, и мое участие в операции "Аристократия"
закончилось...
Я проснулся в постели и подумал, что нахожусь в Кадетском корпусе и
что до сих пор мне ни разу не снились такие продолжительные и такие сложные
кошмары на военные темы. Но это был больничный отсек транспорта "Аргонн". Я
действительно дрался с багами под землей и действительно целых двенадцать
часов командовал отрядом.
Но теперь я был лишь одним из пациентов корабельного лазарета и, как
многие другие, лечился от отравления ядовитой атмосферой планеты П, а также
от весьма порядочной дозы радиации: я слишком долго провалялся на
поверхности планеты без скафандра, пока не подхватила спасательная
шлюпка. Кроме того, у меня обнаружили несколько переломов ребер и легкое
сотрясение мозга, которое и вывело меня из строя.
Очень не скоро удалось узнать подробности завершения операции
"Аристократия" и более или менее восстановить общую картину действий.
Многое, конечно, навсегда останется тайной, похороненной в подземных
туннелях багов. Погиб Брамби. Получил свое Найд. И мне оставалось
радоваться тому, что оба получили перед десантом шевроны и чувствовали себя
людьми в той ужасной неразберихе, когда никто уже не вспоминал о плане боя
на планете П.
Я узнал, почему мой отрядный сержант решил спуститься в город багов.
Он слышал, как я докладывал капитану Блэкстоуну о том, что главный прорыв
оказался фикцией, что они просто пустили рабочих на убой. Когда из
образовавшейся рядом с ним дыры полезли настоящие воины, сержант пришел к
выводу (на несколько минут опередив заключение Генерального штаба), что
никакой отвлекающей атаки не было - баги вылезали наружу от отчаяния и
безысходности.
Сержант отметил, что контратака, предпринятая из их города, оказалась
слабенькой, а это означало, что сил у них немного. И тогда он почувствовал,
что наступил тот миг, который редко выпадает на долю десантника. Золотой
миг - стечение обстоятельств, когда один человек может выполнить главную
задачу операции. Сержант, не колеблясь, решил использовать свой шанс и в
одиночку попробовать захватить кого-нибудь из королевской семейки. Он
прыгнул в воронку, уводящую в лабиринты багов, - и выиграл.
Благодаря ему действия Первого отряда "Черной гвардии" получили
официальную оценку "миссия выполнена". На планете П в тот день дрались
сотни отрядов Мобильной Пехоты, но тех, кто мог потом похвастаться такой
оценкой, можно пересчитать по пальцам. Ни одной королевы захвачено не было
- баги убили их сами, когда поняли, что положение безвыходно. Удалось взять
живьем интеллектуалов - но всего шесть штук. Ни одного из них, кстати,
так и не смогли обменять на своих; "дирижеры" прожили в плену очень
недолго. Но психологам все же удалось кое-что выведать, так что операцию
можно было считать успешной.
Мой отрядный сержант прошел полевую аттестацию и стал офицером. Эта
новость меня не удивила. Капитан Блэкстоун частенько говаривал, что я
заполучил лучшего на Флоте сержанта, в чем я, кстати, ни на миг не
сомневался. Ведь я знал своего отрядного раньше. Не думаю, что кто-нибудь в
"Черной гвардии" об этом догадывался - я никому не рассказывал, а уж он-то
подавно. Сомневаюсь, что даже Блэки был в курсе. А ведь я знал своего
отрядного с самого первого дня в Мобильной Пехоте.
Это был Зим.
Я понимал, что во время операции "Аристократия" действовал отнюдь не
блестяще. Проведя месяц на "Аргонне", я в числе других выздоровевших прибыл
на Санктор. Времени для размышлений оказалось непривычно много. Я перебирал
в уме детали, пытался с разных сторон смотреть на свое поведение в качестве
командира отряда. Чувствовал, что действовал не совсем так, как
полагалось Лейтенанту с большой буквы: позволил этому дурацкому куску
скальной породы упасть мне на голову, не смог после ранения продолжать
командовать отрядом...
А главное - потери. Я до сих пор не знал числа погибших. Помнил
только, что при последней перекличке из шести групп оставалось четыре. А
сколько отряд потерял потом, когда Зим выводил всех наверх и когда ждали
шлюпку? Об этом можно только догадываться.
К тому времени я даже не знал, жив ли капитан Блэкстоун (на самом деле
он был в полном порядке, даже снова взял на себя командование ротой, когда
мы спустились под землю).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65