Он прохаживался взад и вперед, за ним виднелся большой куб демонстратора голографического изображения. Я едва различал надписи и был изумлен, когда увидел, как далеко до Иод-4. Конечно, расстояние особой роли не играет, у нас ведь есть прыжок. До Альфа Центавра мы добирались бы в десять раз дольше, хотя Альфа Центавра наш ближайший сосед, но это не коллапсар.
- Вы знаете... - начал он слишком громко, но тут же сменил тон на более доверительный. - Вы знаете, что мы могли бы включить вас в состав других ударных групп и послать обратно в действие. В Элитарный Призывной Закон внесена поправка, срок службы удлинен до пяти лет субъективного времени.
- Но мы этого не делаем, хотя... Черт побери! Я просто не понимаю, почему бы некоторым из вас не остаться в армии. Еще два-три года, и вы будете обеспечены на всю жизнь. Конечно, вы понесли тяжелые потери... но это неизбежно, вы были первыми. Теперь будет куда легче. Боекостюмы были усовершенствованы, мы больше знаем о тактических приемах тельциан, наше оружие стало гораздо эффективнее... Вам просто нечего бояться.
Он сел во главе стола, за которым мы все собрались, и посмотрел вдоль его продольной оси, никого особо не замечая. - Моим собственным воспоминаниям о войне уже полвека. Мне война дала возможность почувствовать себя настоящим мужчиной. Возможно, я был человеком другого склада.
Или у него хорошая избирательная память, подумал я. Здесь помню, а здесь...
- Но что было, то сплыло. Я могу предложить вам вариант, исключающий непосредственное участие в боевых действиях. Нам не хватает квалифицированных инструкторов. Практически, у нас их вообще нет. Идеальный инструктор - это только боевой ветеран.
Вас обучали ветераны Вьетнама и Синая, самым молодым из них было уже за сорок, когда вы покинули Землю. Двадцать шесть лет тому назад. Поэтому вы нам очень нужны и оплата будет соответствующей.
Каждый из вас получит звание лейтенанта, если согласится стать инструктором. Инструктором на Земле, или на Луне - с двойной оплатой, на Хароне - с тройной, или здесь на Старгейте - оплата увеличена в четыре раза. Кроме того, вы можете не спешить с ответом. Каждому разрешается свободный проезд обратно на Землю - завидую вам, ребята. Я не был дома уже двадцать лет, и наверное, никогда не вернусь теперь, и вы сможете почувствовать себя штатским человеком. Если это вам придется не по вкусу просто обратитесь в любое отделение ИСООН, и оттуда вы уже выйдете офицером. С правом выбора места службы.
Вижу, кое-кто улыбается. Погодите с выводами. Земля немного не похожа на ту, что вы покинули.
Он вытащил из кармана небольшую карточку и взглянул на нее, слегка усмехнувшись.
- У большинства из вас на счетах имеется по четыреста тысяч долларов, это накопившаяся оплата и проценты. Но Земля ведет войну, и ее гражданам приходится поддерживать экономику своими налогами. Ваши доходы подлежат налоговому обложению в размере 92%. Тридцать две тысячи долларов вам может хватить года на три - если будете экономить.
- Кроме того, вы захотите найти работу, а война - единственное дело, для которого вы обучены по высшему классу. На Земле не так уж много рабочих мест. Население сейчас составляет девять миллиардов человек, из них пять или шесть миллиардов - безработные. И вы еще отстали на двадцать шесть лет от развития науки и техники.
- Не забывайте также, что все ваши друзья и возлюбленные постарели на те же двадцать шесть лет. Многие из ваших родителей уже не живут. Боюсь, что дома вам покажется весьма одиноко.
- Но чтобы вы узнали побольше о мире, куда направляетесь, я передаю слово сержанту Шири, который недавно прибыл с Земли. Сержант, прошу.
- Прошу вас, генерал.
Что-то не в порядке было у сержанта с лицом, с кожей, и тут я понял, что щеки у него напудрены и он пользуется губной помадой. Ногти - на руках очень ухоженные, миндалевидные.
- Не знаю даже с чего начать. - Он закусил верхнюю губу и нахмурившись взглянул на нас. - Все очень переменилось даже с тех пор, как я был еще мальчиком.
- Сейчас мне двадцать три, то есть я даже еще не родился, когда вы ушли к Альфе... Ну ладно, для начала... много ли среди вас склонных к гомосексуализму? - Склонных не было. - Не удивительно... Я лично гомосексуалист. - Ого, шутки в сторону. - Как и каждый третий в Европе и Северной Америке. В Индии и Ближнем Востоке это число еще больше. Но уменьшается в Латинской Америке и в Китае.
- Большинство правительств поощряет гомосексуальность, ООН заняла нейтральную позицию, главным образом потому, что это наиболее действенный метод контроля над рождаемостью. Благовидный предлог. В армии поступают просто - замораживают образец спермы, а потом донору вазоктомию. Надежная защита от дурака.
- Еще когда я учился, большинство гомосексуалистов в корпусе оправдывались этим аргументом. Кроме того, метод действовал, судя по всему. Я ожидал, что на Земле будет жить больше, чем девять миллиардов людей.
- Когда меня предупредили, еще на Земле, что я буду с вами говорить, я специально разыскал некоторые сведения, в основном из старых журналов и инфозаписей.
- Многое из того, чего вы опасались в прошлом, так и не произошло. Скажем, голод человечеству до сих пор не грозит. Даже не используя всю пригодную для обработки землю и океанские ресурсы, нам удалось накормить все население, и мы сможем удовлетворить потребности даже вдвое большего количества людей. Новая пищевая технология и равномерное распределение калорий. Когда вы покидали Землю, миллионы людей находились на грани медленного умирания от голода... С этим покончено.
- Вас волновала проблема преступности? Как я узнал из журналов и записей, в ваше время невозможно было пройти по улицам Нью-Йорка или Лондона или Гонконга без телохранителя. Но теперь, когда все получают достаточное образование, когда о людях больше заботятся - успехи психометрии позволяют развить потенциального преступника еще в детском возрасте и он дать ему действенное корректирующее лечение - теперь число серьезных преступлений неуклонно уменьшается вот уже последние двадцать лет. Наверное, сейчас в целом мире совершается меньше тяжких преступлений, чем в ваше время в одном большом...
- Все это хорошо и прекрасно, - вмешался в беседу генерал, давая тоном понять, что все далеко не так, - но мне приходилось слышать кое-что другое. Что вы называете тяжким преступлением? А остальные виды правонарушений?
- Ну, это убийство, избиение, изнасилование - все серьезные преступления, связанные с нападением на человека, сходят на нет. Покушения на собственность личности - мелкие кражи, вандализм, незаконное поселение - все они еще продолжают су...
- Что это значит "незаконное поселение"?
Сержант поколебался, потом ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60