- Беги... беги, как можешь быстро...
Она пробежала пять или шесть шагов, упала, поднялась, бросилась бежать, опять упала, проехав несколько метров, опять вскочила на ноги...
Казалось, что она успеет, но едва покрыв тридцать метров, она израсходовала почти весь запас времени. Десять секунд...
- Хватит, Йованович, - сказал тогда Кортес, - падай на живот и не шевелись. - Но она не услышала или же хотела отбежать подальше, и продолжала мчаться отчаянными прыжками, и тут сверкнула вспышка, сквозь скалу донесся грохот, и в самой верхней точке прыжка что-то ударило ее сзади, пониже затылка. Обезглавленное тело завертелось в полете, за ним потянулась спираль мгновенно высохшей в пыль крови. Черно-красная лента легко оседала на грунт, и ни один человек не наступил на эту дорожку, пока мы собирали обломки камня, чтобы завалить ее безжизненный труп.
В тот вечер Кортес вечерних занятий не проводил и вообще не показывался на нашей половине корпуса. Все мы были особенно вежливы друг с другом, и никто не боялся говорить о том, что случилось.
На ночь мы устроились с Роджерс. Каждый старался выбрать в соседи доброго товарища. Но Роджерс ничего не хотела, только плакала, и я тоже едва не разревелся.
7
- Огненная группа "А", вперед!
Двенадцать человек нашей группы продвигались вперед, растянувшись ломаной цепью, двигаясь к бункеру-стимулятору. До него было с километр, и все по тщательно подготовленной полосе препятствий. Мы могли двигаться довольно быстро, так как с нашего пути убрали весь лед, но даже после десяти дней тренировки нас не хватало на большее, чем легкая трусца.
Я нес гранатомет с обоймой учебных тахионных гранат по десять микротонн каждая. Пальцевые лазеры у всех были установлены на 0,8 мощности, не опаснее, чем ручной фонарик. Это была учебная атака - бункер и защищающий его робот стоили слишком много, чтобы использовать их всего лишь один раз.
- Группа "В", следуйте за нами. Командиры групп, принимайте командование.
Примерно на половине пути до бункера мы достигли скопления валунов, и Поттер, наш групповой командир, сказал:
- Залечь в укрытие!
Мы пристроились за валунами и поджидали группу "В".
Едва видимая в черном камуфляже боекостюмов, дюжина мужчин и женщин проскользнула мимо нас. Едва оказавшись на открытом пространстве, они сделали уход влево. Теперь мы их уже не могли видеть.
- Огонь! - Кружки красного света заплясали на дистанции в половину "щелчка" прямо перед нами, где едва можно было разглядеть темную массу бункера. Пятьсот метров - это предел для учебных гранат, но я решил попытать счастья. Я свел прицел с изображением бункера, придал гранатомету угол в сорок пять градусов и грянул залпом из трех гранат.
Бункер ответил огнем еще до того, как мои гранаты коснулись грунта. Его автоматические лазеры не превосходили по мощности наши, но при прямом попадании в человека его видеоконвертор выключался и человек считался условно мертвым до конца маневров. Автомат стрелял наугад. Нам в укрытии валунов ничего не угрожало.
Гранаты лопнули с фотографически-яркими вспышками метрах в тридцати от бункера.
- Манделла! Я думала, ты умеешь обращаться с этой штукой!
- Черт, Поттер, пятьсот метров - для нее предел. Как только подойдем поближе, я его накрою.
- Оттуда всякий накроет.
И ничего не ответил. Не всегда же она командир у нас. И к тому же, пока власть не стукнула ей в голову, она была совсем не плохой девчонкой.
Поскольку гранатометчик одновременно считался и помощником командира группы, я был "пристегнут" к поттеровскому радио и слышал ее переговоры с группой "В".
- Поттер, здесь Фридмен. Есть потери?
- Здесь Поттер... нет, похоже, они концентрируют огонь на тебе.
- Ага, мы потеряли троих. Сейчас мы забрались в углубление, примерно в сотне метров прямо от вас. Можем прикрыть, как только будете готовы.
- О'кей, давай. - Тихий щелчок. - Группа "А", за мной.
Она выскочила из-за прикрытия камней и включила тусклый розовый маячок, встроенный под энергорезервуаром костюма. Я почти ничего не видел, поэтому "перелистнул" свой конвертор на усиление "два". Изображение стало несколько туманным, но достаточно ярким. Так, похоже, что бункер действительно окончательно пригвоздил группу "В" и задает им жару. Они отвечали только лазерным огнем, видимо, потеряли уже гранатометчика.
- Поттер, здесь Манделла. Может, мы возьмем огонь с группы "В" частично на себя?
- Сначала я найду достаточно надежное укрытие. Этот вариант вас устроит, рядовой? - на время маневров Поттер была временно произведена в капралы.
Мы взяли вправо и залегли за массивной скалой. Большинство наших укрылось тут же. Но некоторым пришлось просто шлепнуться на грунт.
- Фридмен, здесь Поттер.
- Поттер, это Смити. Фридмен "выключился". Семмельсон тоже "выключился". У нас осталось всего пятеро. Прикройте нас, чтобы мы...
- Ладно, Смити. - _Щ_е_л_к_. - Группа "А", огонь. "В" попала в переделку.
Я осторожно оглянулся из-за скалы. По дальномеру до бункера было еще три с половиной сотни метров. Изрядно. Я специально взял повыше и выпустил три гранаты, потом опустил прицел гранатомета градуса на два и выпустил еще одну серию. Первые три гранаты дали перелет метров на двадцать, зато второй залп лег прямо перед бункером. Я, стараясь не менять угол прицела, выдал всю оставшуюся обойму, все пятнадцать гранат.
Мне надо укрепиться за скалой и перезарядить магазин, но я хотел увидеть, куда лягут эти пятнадцать, поэтому не отводил глаз от бункера, на ощупь открывая новый магазин...
Когда в меня ударил луч лазера, экран конвертора озарила ослепительная вспышка красного цвета. Свет, как мне показалось, насквозь пронзил мне череп, эхо отразилось от задней стенки. Всего несколько миллисекунд потребовалось конвертору, чтобы под воздействием перегрузки выключить изображение, но зеленый отсвет еще долго плясал у меня перед глазами.
Поскольку я теперь считался "убитым", мое радио автоматически выключилось. Я должен был оставаться на месте, пока учебный бой не закончится. Я был абсолютно отрезан от окружающего (если не считать, что болела кожа лица там, где его осветила вспышка на экране конвертора), и время тянулось бесконечно.
Наконец, чей-то шлем щелкнул о мой.
- Манделла, ты как? - спросил голос Поттер.
- Извиняюсь, помер от скуки минут двадцать назад.
- Вставай и держись за мою руку.
Я так и сделал, и мы потопали обратно к жилому корпусу. Это заняло около часа. Всю обратную дорогу она больше ничего мне не сказала, звуковые волны - самый неудобный способ коммуникации, если на тебе боекостюм; но когда мы прошли сквозь шлюз и прогрели костюмы, она помогла мне разоблачиться. Я уже приготовил себя к потоку язвительных вопросов, но, к моему изумлению, она обхватила меня за шею и запечатлела на моих губах влажный поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60