Два месяца назад на планете не было живой души, и вообще ничего не было, кроме кое-какого оборудования, оставленного экспедицией 1991 года. Сорок пять человек целый месяц строили эту базу. Двадцать восемь - больше половины, погибли во время строительства. Это самая опасная для человека планета из всех, на которых люди успели побывать. Но вы отправитесь туда, где будет так же плохо, или еще хуже. Наши люди сделают все, чтобы вы пережили этот месяц. Слушайте, что вам будут говорить... и следуйте их примеру. Все они выжили здесь дольше, чем нужно выжить вам. Прошу вас, капитан.
Капитан встал, а майор тем временем вышел.
- Стана-о-вись! - последний слог походил на взрыв гранаты, и мы все вскочили на ноги.
- Все, что я скажу, я скажу первый и единственный раз, так что вы лучше вникайте сразу, - прорычал он. - Мы сейчас находимся в боевых условиях. А в боевых условиях за непослушание и невыполнение приказа есть только одно наказание, - он снял с бедра пистолет и протянул его в нашу сторону. Держал он его за ствол, как клюшку для гольфа. - Это армейский кольт сорок пятого калибра, модель 1911 года. Это примитивное, но надежное оружие. Сержант и я имеем право убить любого из вас для поддержания дисциплины, если в этом будет необходимость. Лучше не заставляйте нас доходить до крайностей, потому что мы воспользуемся правом. Воспользуемся. - Он вернул пистолет на место. Застежка кобуры громко щелкнула в мертвой тишине.
- Я и сержант Кортес убили вместе больше людей, чем сидит в этом зале. Мы оба воевали во Вьетнаме на стороне США, и мы оба пошли служить в Международные Силы ООН десять лет назад. Я отказался от звания майора, чтобы принять участие в этом деле, а сержант Кортес потерял звание субмайора. Мы - не просто солдаты, мы были в бою, а это первая боевая ситуация с самого 1987 года.
- Не забывайте все, что я сказал, пока сержант будет давать вам детальные инструкции относительно ваших обязанностей. Приступайте, сержант. - Он повернулся на каблуках и пошагал прочь из зала. Выражение лица у него не изменилось ни на йоту во время выступления.
Первый сержант двигался, как тяжелая машина со множеством передач. Когда дверь, прошипев, задвинулась, он задумчиво повернулся к нам лицом и сказал голосом, неожиданно мягким:
- Вольно, садитесь. - Сам он присел на стоящий впереди стол. Стол заскрипел, но выдержал.
- Капитан говорил вам страшные вещи, и я тоже выгляжу страшновато. Но мы оба хотим вам добра. Работать вы будете со мной, так что привыкайте к этой штуке у меня на черепе. Капитана вы увидите только на маневрах.
Он коснулся впадины на черепе.
- Кстати, о черепах и содержимом. Все мое осталось в целости почти при мне. И все мы, старые ветераны, поступившие в ИСООН, прошли те же тесты, что и вы, набранные по Элитарному Закону. Так что я подозреваю, ребята, что вы все сообразительные и крепкие, но мы с капитаном тоже сообразительные и крепкие, и у нас есть кой-какой опыт при том.
Он перелистал списки, не вникая по-настоящему.
- Значит, как сказал капитан, за невыполнение приказа в боевых условиях будет только одно наказание - высшая мера. Но в обычных условиях, дома, мы не будем стрелять из-за простого непослушания: вас накажет сам Харон.
Далее, в помещении расквартирования можете чувствовать себя как дома. Хоть стой, хоть падай - нас не волнует. Но если ты надел боекостюм и вышел, на полевые учения, дисциплине должен позавидовать римский центурион. Будут ситуации, когда один глупый поступок может убить нас всех.
- Ну, а самое первое, что мы должны сделать, это подобрать вам боекостюмы. Оружейник ждет вас в казарме, он будет заниматься каждым из вас индивидуально. Ну, пошли.
4
- На Земле вам, знаю, уже прочли лекцию о боекостюмах и о том, что они могут.
Оружейник оказался невысоким человеком, частично лысым, без знаков отличия на комбинезоне. Сержант Кортес велел нам называть его "сэр", так как оружейник был лейтенантом.
- Но я хочу сделать ударение на некоторых аспектах, и кроме того, добавить, возможно, некоторые сведения, которые вам не сообщили, или которые сами инструкторы не могли знать. Ваш первый сержант любезно согласился послужить для нас моделью. Сержант?
Кортес вылез из комбинезона и подошел к небольшой платформе, где был установлен боекостюм. В раскрытом виде он напоминал раковину моллюска человекообразной формы. Сержант, пятясь, вступил в костюм, сунул руки в рукава. Послышался щелчок, и костюм захлопнулся, вздохнув при этом. Он был ярко-зеленым, с белыми буквами КОРТЕС на шлеме.
- Камуфляж, сержант.
Зелень поблекла, сменилась белизной, потом уступила место грязно-серому.
- Это самый подходящий камуфляж для Харона и большинства входных планет. - Голос Кортеса доносился будто со дна глубокого колодца.
- Но имеется и несколько других комбинаций. - Серый цвет потемнел, местами стал ярче, превращаясь в смесь зеленого и коричневого. - Для джунглей. - Зелено-коричневая раскраска сменилась охряной. - Пустыня. Темно-коричневой, почти что черной. - Космическое пространство. Или ночь.
- Прекрасно, сержант. Насколько мне известно, это единственное устройство, которое подвергалось усовершенствованию в ходе вашего обучения, и вы можете о нем не знать. Регулятор камуфляжа помещен у левого запястья, и очень чувствителен. Но если вы нашли нужную комбинацию, то закрепить ее уже несложно.
- На Земле вы не получили достаточно тренировки в боекостюмах. Это потому, что мы намерены выучить вас пользоваться костюмами в боевой обстановке. Боекостюм - самое совершенное личное оружие, когда-либо созданное, но и для неумелого владельца оно может стать смертоносным. Ничего не стоит прикончить самого себя только из-за невнимательности. Повернитесь, сержант.
- Вот они где, - оружейник хлопнул Кортеса по обширному квадратному вздутию между плечами. - Радиаторы. Как вы понимаете, в задачу боекостюма входит поддержание наиболее благоприятной температуры внутри, а не в зависимости от температуры окружения. Материал костюма - самый совершенный изолятор, какой нам только удалось создать, учитывая требования прочности. Поэтому излишки тепла сбрасываются наружу через радиаторы - по сравнению с температурой на теневой стороне пластины радиаторов просто раскалены.
- Стоит вам только прислониться спиной к валуну из замерзшего газа, а их множество в округе, как твердый газ мгновенно начнет сублимироваться. При этом он, расширяясь, будет отталкиваться от окружающего льда и... всего за одну сотую доли секунды вы получите эквивалент ручной гранаты, взрывающейся у вас за плечами. Но понять этого вы уже не успеете.
- Разновидности подобного явления убили одиннадцать человек за два прошедших месяца. А ведь они всего-навсего строили пару бараков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60