- Отличный выстрел, Манделла.
- Ну?
- Как, ты не видел? Ну конечно же... Твой последний залп - четыре прямых попадания. Автомат в бункере поднял лапки, и нам оставалось не спеша пройти оставшиеся метры...
- Здорово. - Я почесал кожу на лице под глазами, начали отпадать чешуйки.
- Ой, ты бы посмотрел на себя! Ты похож...
- Весь боесостав, собраться в лекционном зале. - Это был голос капитана. Как всегда, какие-нибудь мрачные новости.
Поттер подала мне тунику и сандалии. Зал находился прямо в конце коридора. На двери имелся ряд кнопок от регистрационного устройства. Я нажал кнопку со своим именем. Четыре фамилии были уже заклеены черной лентой. Всего четыре, не так уж плохо. Значит, на сегодняшних маневрах обошлось без потерь.
Капитан сидел на лекционной платформе, и следовательно, отпадала ежедневная ерунда со "Становись! - Смирно!". Менее чем за минуту зал наполнился, мягкий звон регистратора засвидетельствовал присутствие полного состава.
Капитан Скотт не встал с платформы.
- Сегодня занятия прошли довольно хорошо. Никто не погиб, вопреки моим опасениям. В этом отношении мои опасения оказались ложными, но только в этом отношении. Все остальное никуда не годится.
- Я рад, что вы достаточно заботитесь о собственной безопасности, поскольку каждый из вас - это капиталовложение в миллион долларов плюс четверть человеческой жизни.
- Но в этом учебном бою с очень глупым роботом тридцать семь человек из вас ухитрились попасть под лазерный огонь и были убиты - условно. Так как мертвые солдаты не требуют пищевого довольствия, вы тоже обойдетесь без данного довольствия в течение трех дней. Каждый "убитый" в сегодняшнем бою будет получать только по два литра воды и витаминный рацион.
Как уже наученные опытом, мы не пытались протестовать, хотя на некоторых лицах появилось соответствующее выражение, особенно на тех, что выделялись розовым прямоугольником воспаленной кожи вокруг глаз и опаленными бровями.
- Манделла!
- Да, сэр?
- У вас самый сильный ожог на лице. Ваш конвертор был установлен на нейтральной позиции?
Проклятье!
- Нет, сэр. Усиление "два".
- Ясно. Кто был вашим групповым командиром сегодня?
- Временный капрал Поттер, сэр.
- Рядовой Поттер, вы приказывали ему включить усиление?
- Сэр, я... я не могу вспомнить.
- Не можете, значит. Что ж, для улучшения памяти, думаю, можете присоединиться к "убитым". Это вас устроит?
- Да, сэр.
- Прекрасно. Все "убитые" получат сегодня ужин - и это их последняя еда на трое суток, начиная с завтрашнего дня. Какие будут вопросы? Наверное, капитан решил пошутить. - Вопросов нет. Разойдись.
Я постарался выбрать на ужин самое калорийное на вид блюдо и поставил поднос рядом с Поттер.
- Спасибо тебе, хотя зря ты донкихотствуешь.
- Ничего. Я уже давно собиралась скинуть несколько лишних фунтов.
Что-то я не замечал у Поттер лишних фунтов.
- Я знаю одно неплохое упражнение, - сказал я. Она улыбнулась, не поднимая глаз. - Уже выбрала себе соседа?
- Ну, я собиралась, правда, договориться с Джеффом...
- Тогда поторопись. Он, по-моему, вожделеет к Маеджимме. Почему бы и нет? Ее все обожают.
- Не знаю. Наверное, нам следовало бы поберечь силы. Еще три дня...
- Ну же, перестань. - Я легонько коснулся ее руки. - Мы ведь от самой Миссури не соседствовали. А вдруг я успел научиться чему-нибудь новому?
- Возможно. - Она лукаво склонила голову. - Согласна.
В действительности кое-что новое узнала как раз она. Новый фокус назывался "французский штопор". Она так и не сказала, кто ее научил. Я был бы рад пожать ему руку. Потом, когда ко мне вернулись бы силы.
8
Две недели тренировок на базе "Майами" стоили нам, в конечном итоге, одиннадцать жизней. Двенадцать, если считать Долквиста. Провести остаток жизни на Хароне без руки и обеих ног не намного лучше смерти.
Фостер погиб под обвалом, у Фридмена что-то отказало в боекостюме, и он замерз прежде, чем мы успели втащить его в помещение. Почти всех остальных из погибших я знал не очень хорошо. Но легче от этого не становилось. Смерть товарищей, похоже, больше пугала нас, чем заставляла быть более осторожными.
И вот мы на теневой стороне. Флаер перевез нас группами по двадцать человек и высадил у сваленного в кучу оборудования и стройматериалов. Кто-то благоразумно расположил их в самой середине лужи из гелия II.
Чтобы вытащить материалы, нам пришлось использовать захваты-кошки. В брод пускаться было неблагоразумно, гелий II растекался по поверхности костюма, полз вверх, и к тому же, нельзя было узнать, что на дне: стоило ступить на водородный лед, и вашему счастью приходил конец.
Я предложил испарить лужу совместными усилиями лазеров, но десять минут концентрированного огня не понизили уровень гелия в значительной степени. Он не хотел кипеть. Гелий II - это "сверхжидкость", поэтому испарение могло иметь место только равномерно по всей поверхности. Никаких горячих точек, никаких пузырей.
Фонарями нам пользоваться запретили в целях "избежания обнаружения". Света звезд вполне хватало, если поставить видеоконвертор на третью или четвертую ступень усиления, но каждая ступень означала потерю четкости. При четвертой пейзаж казался неважной одноцветной гравюрой, и невозможно было прочесть имя на шлемах людей, только если стоять вплотную.
Впрочем, ничего особенного вокруг не наблюдалось. Имелось с полдюжины среднего размера метеоритных кратеров (почти вровень с краем заполненных гелием II), а на горизонте проглядывали какие-то карликовые горы. По консистенции перемороженный грунт напоминал заледенелую паутину - при каждом шаге нога уходила в грунт на полдюйма, вызывая хруст. Жутко надоедало.
Почти весь день мы потратили на вызволение наших материалов из лужи гелия. Спали по очереди - стоя, сидя или лежа на животе. Ни одна из этих позиций не пришлась мне по вкусу, поэтому я не мог дождаться окончания сборки бункера.
Мы не могли строить бункер в яме - он наполнился бы гелием II. Следовательно, сначала нужно было устроить специальную изолированную платформу, такой трехслойный бутерброд пермопласта.
Я был произведен временно в капралы и командовал группой из десяти человек. Мы переносили пермопластовые листы - два человека легко справлялись с таким листом - когда один из моих людей поскользнулся и упал на спину.
- Проклятье, Сингер, смотри под ноги. - Именно таким вот способом уже отправились на тот свет пара человек.
- Простите, капрал. Я споткнулся. Зацепился за что-то.
- Смотрите, все же. - Он благополучно поднялся на ноги и вместе с напарником потащил лист далее, потом вернулся за новым.
Я не забывал посматривать за Сингером. Через несколько минут он явно начал шататься, что не так-то легко в наших кибернетизированных доспехах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60