Потом, видя, что отряд больше не двигается, он вернулся на прежнее место.
Теперь он крепко схватился за перила балкона - чтобы больше не отступать.
И чтобы не так дрожали руки...
- Я должен был спасти то, что осталось от легиона, - пытаясь
перекричать снова начавших выкрикивать его имя мертвецов, объявил он. - Вы
все равно были обречены!
- Слава Рикусу! - И Древет подвела свой отряд еще на шаг ближе.
Мул стиснул перила так, что побелели руки. На сей раз он не сдвинулся
с места.
- Что вам нужно? - спросил он.
Мул пытался говорить спокойно, но в голосе его слышался страх.
- Скажи нам, почему? - делая еще шаг, сказала Древет.
Языки пламени лизнули пол каменного балкона.
- Я же сказал вам: чтобы спасти легион! - ответил Рикус, чувствуя,
как дрожат колени.
Отряд сделал еще шаг.
- Слава Рикусу!
Лишь отчаянным усилием воли мул заставил себя оставаться на балконе.
- Если вам нужна моя жизнь, - крикнул он, - попробуйте ее взять!
Дрожащей рукой он взялся за меч.
"Не дури! - приказала Тамар. - Пока ты не отдал мне Книгу, твоя жизнь
тебе не принадлежит!"
Когда Рикус убрал руку с меча, она добавила:
"Твои воины хотят, чтобы их отпустили. Им больно."
"Откуда ты знаешь?" - недоверчиво спросил мул.
"Да ты на них посмотри, - словно удивляясь его ненаблюдательности,
ответила Тамар. - Любому дураку ясно, что они вновь и вновь переживают
свою мучительную смерть. Будь это в их силах, они давным-давно
распрощались бы со своими бренными телами."
Мул понимающе кивнул.
- Вы свободны! - крикнул он, и видя, что ничего не меняется, добавил:
- Уходите. Оставьте свою боль.
- Скажи нам - почему? - отозвалась Древет.
Она поднялась в воздух и повисла перед балконом. Язык оранжевого
пламени коснулся перевязи Рикуса. Пропитанная кровью материя сразу же
вспыхнула. Вскрикнув, мул поспешно отдернул руку и, сорвав с шеи горящую
тряпку, кинул ее на площадь.
Тем временем отряд мертвецов сделал еще шаг к балкону. Решив, что он
зря послушался Тамар, Рикус вжался в стену. Но Древет последовала за ним.
Она висела так близко, что жар ее пламени обжигал мула. Вытащив из ножен
меч, Рикус приготовился защищаться.
"Тут Кара не поможет", - предупредила Тамар.
"Но Древет ничего не желает слушать!"
"Неужели ты думаешь, что твои воины смирятся со своим уделом, когда
ты сам не в силах взять на себя бремя ответственности? - спросила Тамар. -
Если ты не принимаешь свою судьбу, она тебя уничтожит... а мне, между
прочим, совсем не улыбается искать нового помощника для поисков Книги."
"Я тебе не слуга!"
Тамар промолчала. Не было нужды возражать.
У себя за спиной Рикус услышал голос Ниивы.
- Я позову Каилума!
- Не надо! - крикнул мул, мысленно соглашаясь с доводами призрака. Он
не доверял Тамар, ненавидел и презирал ее, но ничуть не сомневался, что
сейчас она пытается спасти его. Как ни крути, а он действительно ей нужен.
Должен же кто-то найти Книгу...
- Мне не требуется защита от моих собственных воинов.
Не отрывая глаз от висящего перед ним огненного столба, Рикус спрятал
меч в ножны и сделал шаг вперед. Древет отступила. Когда она сошла с
балкона и вновь повисла над площадью, мул остановился. Он посмотрел на
взывающих к нему мертвецов. Всем сердцем мул принимал тяжкую
ответственность за совершенное.
И теперь он был готов отпустить отряд Древет.
- Вы погибли, - твердо объявил он, - чтобы я выиграл битву! И если бы
потребовалось, я сделал бы это снова.
Голоса смолкли, и Канх оторвался от кружки горького вина, которым
угостил его кто-то из друзей. Как и большинство соратников, гладиатор
обосновался в западной части поселка - как можно дальше от Рикуса и
компании его мертвых поклонников.
- Не нравится мне это... - проворчал Канх. - Как вы думаете, что
сейчас делает Рикус? Похоже, заставил Древет и ее ребят запеть
по-другому...
- Кто знает, - пожала плечами Лор, смуглокожая женщина с
окровавленной повязкой на обрубке правой руки. Она протянула пустую кружку
Джонато, молчаливому темплару, снискавшему расположение гладиаторов своей
сверхъестественной способностью находить вино там, где другим приходилось
довольствоваться водой. - Готова побиться об заклад, до добра все это не
доведет.
- Один гном сказал мне, что Рикус изучает колдовство и собирается
стать королем Тира, - вставил Лафус, сгорбленный эльф-полукровка с широким
лицом. - Гном слышал об этом от самого Каилума.
- А я этому не верю, - покачал головой Канх. - Рикуса, которого я
знал, мало заботят и колдовство, и венец. Думаю, это рубин лишил мула
разума.
- То, что вы сражались на одной арене, еще не означает, что ты знаешь
Рикуса, - с готовностью возразил Лафус. - А как ты объяснишь этот кошмар
на площади?
- На площади собрались не нашедшие успокоения души, - покачал головой
Джонато. - Они не имеют никакого отношения к колдовству.
- Вы, темплары, знакомы с магией, - кивнул Канх. - Кроме того, я куда
больше доверяю Рикусу, чем какому-то там трахнутому солнцем гному. Да и с
чего ты взял, что он все это не выдумал? - обратился он к Лафусу.
- Мой знакомый гном утверждал, - ответил полукровка, - что Каилуму об
этом рассказала Ниива, - гладиатор победно оглядел своих собеседников. -
Потому-то она, дескать, и не хочет больше спать с мулом.
- Тогда я буду с ним спать, - заплетающимся от вина голосом объявила
Лор, и показав свой обрубок, добавила: - Может, его колдовство вырастит
мне новую руку.
Наступило неловкое молчание.
- А что говорят у вас? - после паузы спросил Канх у Джонато.
Темплар пожал плечами и наполнил опустевшую кружку Лор.
- Темпларам все равно - мул ли изучает колдовство, или это колдовство
управляет мулом. Колдовство - это сила. И лучше иметь сильного хозяина,
чем слабого.
- Вставай! - В комнату Рикуса ворвался К'крик. - Ты нужен.
- Это еще зачем? - проворчал мул и сел на кровати. За последние три
дня он встал с постели всего один раз - когда отпустил с миром отряд
Древет. - Хаману выслал против нас новую армию?
- Нет, - ответил К'крик.
Скрипнув зубами от прокатившейся по телу боли, Рикус встал. Рана в
плече уже затянулась - еще в самый первый день Каилум исцелил ее силой
солнца. Но остальные раны, включая ожоги от капель сыпавшейся с небес
лавы, все еще не зажили.
Язва на груди мула выглядела хуже, чем раньше. Рубин теперь напоминал
алый зрачок большого черного глаза, истекающего вонючим желтым гноем.
Левая рука мула распухла и не слушалась. Болела она не переставая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75