Со стоном боли и омерзения маг надрезал себе палец и выдавил немного крови на алхимическую смесь. То же самое он повторил над каждой кучкой, роняя капли крови, словно знаки препинания. Когда напротив каждого стула образовалась положенная порция крови и праха, Нилрем уселся во главе стола и кровью же начертил у себя на лбу пентаграмму.
— Дабы скорей достичь счастливых дней, — произнес он по-латыни, — Сюда явитесь пять моих теней!
Комната затряслась от оглушительного грохота и треска. С губ Нилрема слетело сдавленное ругательство. «Уж больно драматична вся эта первозданная петрушка!» — подумал маг, когда засверкали разряды молний, ударяя в стулья и освещая комнату радужным сиянием.
На мгновение все погрузилось в абсолютную темноту, а затем свет снова зажегся.
Нилрем аж зажмурился от удивления, хотя и знал заранее, чего ожидать.
Все— таки не каждый день встречаешься сам с собой -лицом к лицу!
Точнее, лицом к лицам.
Вокруг стола сидели пять прошлых ролей чародея в Великой Игре. На всех физиономиях явственно читалось изумление. Это были пять основных вариаций существа, именовавшего себя Кроули Нилремом и прошедшего долгий, многотрудный путь наверх, в сословие высших магов.
Кроули Нилрем ошарашенно разглядывал свои отражения. До чего же грубым оказался этот древний метод! Маг осознал, что продвинулся настолько далеко, что начисто утратил вкус к обыденным аспектам Игры, с головой погрузившись в нюансы и тонкости.
Он узнал себя — воина: молодого, тупого, как войлочный сапог диких славян, и чудаковатого до сумасбродства, оснащенного здоровенным мечом, бородой, кинжалом и непревзойденным чванством. Нилрем поморщился. Последним штрихом к портрету мага в юности был некий характерный запашок.
Дальше по кругу сидели: священник, перебирающий заговоренные четки, гном, эльф и, наконец, прямо напротив Нилрема, — монах, лицо которого скрывал большой капюшон.
— Прошу вас, не волнуйтесь, — обратился к своим гостям Кроули Нилрем. — Вы на дружественной территории, и я собираюсь отнять у вас совсем немного времени.
— О-о-о! — вскричал воин, дохнув на мага чесноком. — Приключение!
Пожжем— пограбим! Пасти порвем, моргалы выколем!
— О Небо! Ну почему во всех этих дурацких играх обязательно участвует такая вот, прости Господи, шушера? — жалобно вздохнул священник. — Надеюсь, вы могущественный волшебник и желаете поручить нам миссию, при исполнении которой мы возрастем в силе и святости?
— Не совсем так, друг мой, — ответил Нилрем. — Заверяю вас, что ваше путешествие завершится более чем удачно. Скажем так, я прошу у всех вас помощи в том, что является наиболее важным элементом в джентльменском наборе каждого Игрока. Я говорю не о силе, не о ловкости, не о защите и не об умении противостоять колдовству. Нет, речь идет о силе воли. Вы должны вернуть мне мою силу воли, объединив свои силы в одну упряжко-матрицу.
— Возмутительная банальность! — фыркнул эльф. — Может, лучше отправимся в поход за каким-нибудь заговоренным колечком? Такие приключения мне как-то больше по нраву. Знаете, встречался мне в лесах один профессор филологии.
Игромейстер от Абсолюта, в обоих смыслах слова! Думаю, сейчас он уже дал дуба, но разве какая-то жалкая смерть способна встать на пути между некромантом и трупом? Что ты на это скажешь, о чародей и заклинатель?
— Ты че, не врубился, што это за чувак? — вмешался гном с каким-то чудовищным акцентом. — Держу пари, у него под потолком в сортире — целая связка волшебных колец! Да и вааще… такие походики всегда кончаются в Мордоре. — Гном пронзил мага пристальным взглядом. — Кстати о кольцах, мужик! Ты у нас высоко сидишь, далеко глядишь… Тебе. часом, не попадался на глаза такой типчик… короче, Зигфридом его кличут. А то моему топору чегой-то не терпится с ним потолковать!
— Минутку внимания, друзья! — перебил его маг, сообразив, что в согласии с природой Игры все эти персонажи понятия не имели о том, что он, Кроули Нилрем, выдающийся чародей и Игромейстер, был двойником каждого из них. — В нашем незначительном дельце оружие не понадобится.
— Ладно, а как насчет промочить горло? — требовательно спросил воин. — А то эти чертовы колдуны в последнее время стали жмотничать. Чтоб гостю пинту эля налить, как положено у приличных волшебников, — хрен от них дождешься!
— О, конечно! — спохватился Кроули Нилрем, поднимаясь и водружая на стол поднос с графинами. Он совсем позабыл, что практически все его предыдущие персонажи были не дураки выпить (именно это незавидное свойство постоянно подводило их под монастырь).
— Будь здоров, мужик! — гаркнул гном и влил в себя залпом полграфина шнапсу, даже не побеспокоившись о стакане. — Таков уж я есть: ради доброго глотка всем могу намять бока. — Видимо, под хмельком у него просыпался дар к стихосложению.
— Ладно, колдун, — пробубнил монах из-под капюшона, плеснув себе в стакан кагора. — Скажи нам, как тебя зовут и чего ты от нас хочешь.
— Мое имя — Кроули Нилрем, — ответил маг. — Я хочу с вашей помощью сформировать парадигму, которая отразила бы меня самого, ситуацию, в которой я оказался, и данный континуум. — Он указал на Доску Судьбы. — Перед вами ярус Реальности, находящийся в настоящее время под наблюдением. Именно с этого яруса начались проблемы, которые и продолжаются до сих пор.
— Тор меня раздери! — взревел гном. — Знакомые места! Темный Круг, мать его за ногу! Из-за него я потерял свои законные очки… и уйму крови!
Эльф тоже, по-видимому, был огорчен.
— Темный Круг, эта сточная яма воображения! Да во всей Вселенной не найти такого места, чтобы на крохотном клочке земли сбилось в одну кучу столько разных магий, рас и мифологий! Ноги моей в этой эклектике не будет, хоть озолотите!
— Нет-нет, успокойтесь, — вмешался Кроули Нилрем. — Вы меня не правильно поняли. Входить в Круг в физической оболочке от вас не требуется. Все, о чем я прошу, — помогите мне совершить стартовый ритуал Игры — Обряд Ролей.
— Почему же вы сразу не сказали? — улыбнулся священник. Он отложил четки, запустил руку в карман и высыпал на стол пригоршню разноцветных игральных кубиков, затарахтевших по деревянной столешнице. — С удовольствием приму участие в броске… эй, а где мой большой шестидесятичетырехгранный…
— Не волнуйтесь, друг мой, нам понадобятся только традиционные, шестигранные, — успокоил его Кроули Нилрем.
— Скучно мне, ску-у-учно! — внезапно завыл воин. — Мурня это все! Слушай, дружище, я из детских игр вырос! Давай-ка лучше хватанем еще по стаканчику — ив поход! У-ух, кровь и прах, каких дел мы наворочаем с такой компанией!
— Прошу вас. не отвлекайтесь! — раздраженно воскликнул Кроули Нилрем. — То, что от вас требуется, пойдет на пользу всем нам и займет совсем немного времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49