– Не надо думать, что Ормузд поступает так для своего удовольствия, – резко возразила она. – Речь идет о судьбе мироздания, о судьбе твоего собственного народа, наконец.
– Но не устраивать же ради этого охоту на восьмерых обессиленных людей?
– Это люди Аримана, – поправила она меня строго. – Наши смертельные враги.
– Враги, вынужденные сражаться копьями против лазерных ружей.
– Ты предпочел бы схватиться с ними врукопашную? – усмехнулась она. – Не исключено, что у тебя еще появится такая возможность. Наши батареи вот-вот иссякнут. А энергетическая установка, оставшаяся в пещере, и без того на нуле. Ты доволен?
Я вынужден был признать, что перспектива драться с тварями мало обрадовала меня.
– Мы должны истребить их, – без устали повторяла Адена. – Всех до единого, включая Аримана. Его следует уничтожить в первую очередь. Надеюсь, ты это понимаешь.
Я рассеянно кивнул головой.
– Мне известна воля Ормузда. Понимаю, что и Ариман не пощадит нас. Но мне не нравится наше задание.
– Орион, – возразила она, – мы находимся здесь не для развлечения. Мы должны это сделать. У нас нет выбора.
Я не нашел ответа и счел за благо прекратить бесполезный спор. В течение всего дня мы шли по следам врагов. Адена возглавляла нашу небольшую колонну. Я старался держаться недалеко от нее. Ближе к вечеру на горизонте появились первые деревья – гигантские сосны. Вид их густых крон порадовал наши утомленные глаза.
– Удобное место для внезапного нападения, – заметил я. – Нам следует быть поосторожнее.
– Ты прав, но пока у нас есть пистолеты. Нападение станет для них самоубийством.
– В лесу у них достаточно союзников. Они могут прибегнуть к старой тактике и бросить в атаку животных.
– Что же ты предлагаешь?
– Обойти лес. Если они устроили нам засаду, а я в этом не сомневаюсь, мы вынудим их выйти на открытое место.
– Но в таком случае мы потеряем половину дня. Может быть, даже больше.
– Зато сохраним людей.
– Мы не можем позволить им уйти от нас.
– Если мы пойдем через лес, то почти наверняка нарвемся на засаду и скорее всего погибнем.
– Какое это имеет значение?
– Для тебя никакого, да и для меня тоже. Но подумай о них, – я указал через плечо на шагавших следом солдат. – Они-то уже не воскреснут.
– Я не подумала об этом, – согласилась она.
– Если уж мы обречены перебить людей Аримана, то попытаемся хотя бы спасти жизни наших товарищей.
– Ты не хочешь понять меня, Орион.
– А ты меня. Вы оторвали этих людей от их близких, забросили в другую эпоху, обрекли на смерть, чтобы потешить тщеславие Ормузда. Отнеситесь, по крайней мере, к ним как к людям, а не как к пешкам.
– Но они и есть пешки, Орион. Иногда приходится жертвовать пешками, чтобы выиграть партию.
– Они люди, которые имеют право на жизнь.
– Нет, Орион, ты ошибаешься, – возразила Адена печально.
– Тогда объясни, в чем моя ошибка.
Несколько минут она молчала.
– Я боюсь, – прошептала она, – что ты возненавидишь меня, если узнаешь всю правду.
– Возненавижу тебя? – повторил я, не веря своим ушам. – Да как ты могла даже подумать об этом?
Она опустила глаза.
– Орион, мы все только шахматные фигуры в этой игре. У каждого из нас своя судьба.
– А Ормузд шахматист?
– Нет. Все гораздо сложнее. У Ормузда тоже есть своя роль. Как у тебя, у меня и у них. – Она указала в сторону солдат.
– Ты не пешка, – заметил я.
– Так же, как и ты, – ответила она с печальной улыбкой. – Если хочешь, можешь сравнить себя с офицером, а меня с ладьей.
– Почему же не с королевой?
– Я недостаточно могущественна для этого.
– Следовательно, Ормузд – король, – догадался я, – и если он получит мат…
– Мы все умрем. Навсегда. Игра закончится.
– Но мы можем хотя бы попытаться спасти этих людей.
– Как я сказала, все они только пешки. У них никогда не было семей или друзей, равно как и другой жизни. Ормузд создал их с единственной целью: уничтожить Аримана и его народ.
Я не был даже удивлен ее словами, словно не узнал ничего нового. Я чувствовал только глубокую печаль и страшную пустоту внутри. Обернувшись, я через плечо взглянул на наших солдат. Они безропотно шли за командиром, с каждым шагом приближаясь к своей смерти. Лиза брела следом за мной с тяжелым рюкзаком за плечами, доверху набитым взрывчаткой. Уловив мой взгляд, она улыбнулась в ответ. Я припомнил, с какой безумной отвагой она сражалась бок о бок со мной в темноте пещеры. Невольно мои мысли обратились в прошлое. Я вспомнил жажду убийства, сверкавшую в глазах людей племени Дала в ночь большой охоты; кровожадность монголов, безжалостно вырезавших воинов короля Белы, и даже агрессивность молодых демонстрантов перед воротами лаборатории в Мичигане.
– Ты прав, – подтвердила Адена, словно прочитав мои мысли. – Жестокость была изначально заложена в их сознание.
– Кто же они? Машины? Роботы?
Она слегка пожала плечами.
– Они люди из плоти и крови, как ты и я. Но Ормузд сотворил их для войны. Их мозг запрограммирован на убийство.
«Так же, как и у меня», – устало подумал я.
– Теперь ты знаешь всю правду, – грустно закончила Адена.
– Я был создан Ормуздом с единственной целью убить Аримана?
– Да.
– Теперь я понимаю, почему я не помнил свое прошлое, когда жил в двадцатом столетии. У меня его просто не существовало. Я – всего лишь марионетка в руках Ормузда. Или машина. Мы все – машины, построенные из органики. Пусть сложные, но все-таки машины, повинующиеся чужой воле биороботы, запрограммированные на убийство.
– Орион, – откуда-то издалека донесся до меня голос Адены. – Орион, – повторила она, – не терзай себя. Какая тебе разница, для чего ты был когда-то создан, если ты сумел давно выйти из-под контроля творца.
– В самом деле? – усмехнулся я. – Почему же тогда я здесь? Разве не по воле своего хозяина?
– Но ты сам недавно назвал мне настоящую причину. Ты здесь, чтобы найти меня.
– Теперь ты еще и смеешься надо мной.
– Ничего подобного. С самого начала ты действовал, повинуясь собственной воле. Ты такой же человек, как Сократ, Эйнштейн или хан Угэдэй.
– Как это может быть?
– А ты взгляни на себя со стороны. Подумай, как я могла бы полюбить тебя, если бы ты не был человеком.
Я с благодарностью взглянул на нее.
– Ты любишь меня?
– Достаточно, чтобы разделить твою судьбу, какой бы она ни была.
– Мы скоро умрем, не так ли?
– Если это произойдет, мы встретим смерть вместе.
– А другие?
– Они всего лишь пешки, Орион. У них нет памяти, нет прошлого. Убивать – их профессия.
– Даже пешки имеют право на жизнь.
– Наше предназначение – уничтожить Аримана и его народ. Если мы потерпим неудачу, то умрем, словно никогда не существовали.
Я знал, что она говорит правду, но от этого мне было не легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90