- Если мы поступим так, то против Великого Единства выступят свободные планеты - Кассилия, Ксион и Альгатир. Я уверен, что и Каилишская Ассоциация не упустит такой возможности - предложить свою помощь людям в войне против нас. И мы окажемся противниками всей разумной галактики. Будет ли это разумным?
- Рано или поздно вся разумная галактика сама окажется противником Великого Единства, - возразил Ближайший. - И это тоже не будет разумным.
Высший закрыл глаза и поднял лицо к потолку.
- Мы не можем начинать войну, - снова произнес он. - В вечности есть знание о прошлой войне, которую вел Таир.
- Это было много тысячелетий назад, - осмелился напомнить Ближайший.
- Река времени не властна над памятью вечности, - возразил Высший. - Когда ты сам станешь Высшим, ты это поймешь. Потому что тогда у тебя будут знания вечности.
- Я очень не хочу, - заявил Ближайший, - чтобы Великое Единство само стало достоянием вечности.
- Иного выхода нет, - Высший не открывал глаз. - Либо Таир станет достоянием вечности, либо он станет достоянием Вечных. В прошлый раз Свободным повезло. На этот раз… Я не уверен, - закончил он.
- Ты предлагаешь?… - Ближайший замолчал, не договорив фразы до конца.
- Анкор необходимо уничтожить, - слова эти прозвучали спокойно. Но когда Высший открыл глаза и посмотрел на Ближайшего, тот понял насколько тяжело далось ему это решение.
- Анкор должен быть уничтожен, - повторил Высший. - Лабиринт, несущий горе и страдание, должен перестать существовать в галактике.
- Там много разумных, - сказал Ближайший.
- Да, - подтвердил Высший. - Если бы не это, я приказал бы уничтожить Анкор очень давно.
- Что изменилось сейчас? - в голосе Ближайшего прозвучала тревога. Разумных в Лабиринте меньше не стало. И преступление перед вечностью остается преступлением. Но Ближайший догадался, что ситуация изменилась настолько, что сейчас уже преступление перед вечностью меркнет на фоне того, что становится возможным впоследствии.
- В Лабиринте много разумных, - медленно произнес Высший. - Но теперь уже в Лабиринте кроме них будут и Вечные.
По рядам охраны прокатился вздох. Все таирцы хорошо понимали, что это значит.
Вечные. Существа, едва не погубившие Свободных, как расу. Только униженное существование (точнее будет сказать - прозябание) на крошечном спутнике позволило таирцам выжить. В течение тысяч лет они с тоской и болью смотрели в небо, ожидая пока Таир - их родная планета - снова станет живой.
Обледеневшие материки, промороженные до самых невообразимых глубин моря и океаны, ледяной ветер и снег, снег, снег… Это было следствием войны с Вечными, которые посчитали, что Свободные, не подчиняющиеся им, могут быть опасными. И Таир был лишен жизни.
Тысячи лет скудного полуживотного существования, строжайший контроль рождаемости, отчаянные попытки сохранить хоть крупицу знания, оставшуюся им от предков - так жили Свободные до тех пор, пока Таир не начал оживать. А потом еще тысячи лет, понадобившиеся для того, чтобы горстка Свободных смогла вновь заселить Таир и превратиться в цивилизацию, начавшую опять мечтать о Великом Единстве всей галактики. Но и сейчас еще Свободные не достигли той ступени, с которой их спихнули вниз безжалостное оружие вечных и их непомерная жестокость. И Великое Единство по-прежнему остается всего лишь мечтой. И как теперь понимал Ближайший - мечтой несбыточной.
- Вечные… - прошептал Ближайший.
- Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза. - И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт… Бесполезно…
Ближайший молчал.
- Готовьте флот, - тихо проговорил Высший. - Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несет.
- Высший… - едва слышно произнес Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.
- Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.
- А люди?…
- Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жестким. - Таир начинает войну против Межзвездной Империи Людей!
- У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.
- Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза. - Таир начинает войну против Вечных…
Глава четвертая
ЛАБИРИНТ
С рассветом группы, находившиеся у ворот Лабиринта, начали подавать признаки активности. Та большая группа - с двумя вооруженными «Драконами» альгатирейцами - перебралась поближе к воротам, и все с нетерпением ожидали восхода. И едва над горизонтом возникла ослепительная полоска поднимающегося Анкора, группа в полном составе направилась к воротам.
Проводив их взглядом, Кирк подумал, насколько сильно им самим будут мешать в Лабиринте бесполезные бластеры. Но не бросать же их тут - оставишь, а как потом возвращаться на «Звезду Победы»?
Еще одна группа вошла в Лабиринт. Потом еще одна. Теперь из оставшихся ближе всех к воротам находилась группа Кирка.
- Пошли, - приказал Кирк, поднимаясь на ноги и направляясь к воротам.
Лабиринт, подумал Кирк, делая шаг в овальное отверстие, светящееся радужной пеленой защитного экрана. Лабиринт...
Первое, что они увидели, ступив в пространство Лабиринта, была птица. Громадная темно-серая птица, покрытая широкими, плотно прилегающими к телу перьями. Она сидела на куче неопрятного тряпья метрах в двадцати от них и с любопытством глядела на неожиданных гостей своими маленькими зелеными глазами, слегка склонив набок голову.
- О! Птичка! - радостно воскликнул Партиони. - А говорили, тут жизни нет!
Птица расправила большие - метра три в размахе - крылья, затем сложила их за спиной, выгнула шею, несколько раз клюнула кучу тряпья, на которой восседала, и, широко раскрыв клюв, задрала его вверх, проглатывая какой-то окровавленный комок. В клюве птицы отчетливо были видны острые зубы, а на крыльях Кирк успел заметить обрамление в виде коротких и хищно изогнутых когтей, перемазанных чем-то темно-красным.
- Тьфу, гадость какая! - поморщился Партиони. Только сейчас стало понятно, что это за куча тряпья, на которой устроилась птица. И только сейчас они заметили рядом с этой кучей длинное копье, которое не помогло его владельцу избежать своей участи.
Неизвестно, послужила ли эта птица причиной смерти человека (или чужого - теперь уже не разобрать), или же она просто воспользовалась обстоятельством, но зрелище было отталкивающее.
- Пошли, - тихо сказал Кирк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
- Рано или поздно вся разумная галактика сама окажется противником Великого Единства, - возразил Ближайший. - И это тоже не будет разумным.
Высший закрыл глаза и поднял лицо к потолку.
- Мы не можем начинать войну, - снова произнес он. - В вечности есть знание о прошлой войне, которую вел Таир.
- Это было много тысячелетий назад, - осмелился напомнить Ближайший.
- Река времени не властна над памятью вечности, - возразил Высший. - Когда ты сам станешь Высшим, ты это поймешь. Потому что тогда у тебя будут знания вечности.
- Я очень не хочу, - заявил Ближайший, - чтобы Великое Единство само стало достоянием вечности.
- Иного выхода нет, - Высший не открывал глаз. - Либо Таир станет достоянием вечности, либо он станет достоянием Вечных. В прошлый раз Свободным повезло. На этот раз… Я не уверен, - закончил он.
- Ты предлагаешь?… - Ближайший замолчал, не договорив фразы до конца.
- Анкор необходимо уничтожить, - слова эти прозвучали спокойно. Но когда Высший открыл глаза и посмотрел на Ближайшего, тот понял насколько тяжело далось ему это решение.
- Анкор должен быть уничтожен, - повторил Высший. - Лабиринт, несущий горе и страдание, должен перестать существовать в галактике.
- Там много разумных, - сказал Ближайший.
- Да, - подтвердил Высший. - Если бы не это, я приказал бы уничтожить Анкор очень давно.
- Что изменилось сейчас? - в голосе Ближайшего прозвучала тревога. Разумных в Лабиринте меньше не стало. И преступление перед вечностью остается преступлением. Но Ближайший догадался, что ситуация изменилась настолько, что сейчас уже преступление перед вечностью меркнет на фоне того, что становится возможным впоследствии.
- В Лабиринте много разумных, - медленно произнес Высший. - Но теперь уже в Лабиринте кроме них будут и Вечные.
По рядам охраны прокатился вздох. Все таирцы хорошо понимали, что это значит.
Вечные. Существа, едва не погубившие Свободных, как расу. Только униженное существование (точнее будет сказать - прозябание) на крошечном спутнике позволило таирцам выжить. В течение тысяч лет они с тоской и болью смотрели в небо, ожидая пока Таир - их родная планета - снова станет живой.
Обледеневшие материки, промороженные до самых невообразимых глубин моря и океаны, ледяной ветер и снег, снег, снег… Это было следствием войны с Вечными, которые посчитали, что Свободные, не подчиняющиеся им, могут быть опасными. И Таир был лишен жизни.
Тысячи лет скудного полуживотного существования, строжайший контроль рождаемости, отчаянные попытки сохранить хоть крупицу знания, оставшуюся им от предков - так жили Свободные до тех пор, пока Таир не начал оживать. А потом еще тысячи лет, понадобившиеся для того, чтобы горстка Свободных смогла вновь заселить Таир и превратиться в цивилизацию, начавшую опять мечтать о Великом Единстве всей галактики. Но и сейчас еще Свободные не достигли той ступени, с которой их спихнули вниз безжалостное оружие вечных и их непомерная жестокость. И Великое Единство по-прежнему остается всего лишь мечтой. И как теперь понимал Ближайший - мечтой несбыточной.
- Вечные… - прошептал Ближайший.
- Вечные уже есть в Лабиринте, - сказал Высший и снова прикрыл глаза. - И может быть, уже сейчас поздно что-либо изменить. Я знаю, что ты дал приказ Свободным, находящимся на Анкоре. Чтобы они помешали свершиться неизбежному. Но эти Свободные не успеют. Как не успеют и другие Свободные, которым ты приказал войти в Лабиринт… Бесполезно…
Ближайший молчал.
- Готовьте флот, - тихо проговорил Высший. - Весь флот Свободных. Все корабли, сколько их есть, должны будут выступить к Анкору. Звезда будет уничтожена, и в пламени погибнут и Лабиринт, и те несчастья, которые он несет.
- Высший… - едва слышно произнес Ближайший. Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.
- Таир начинает войну против Лабиринта, - громко объявил Высший.
- А люди?…
- Таир начинает войну против людей, - так же громко объявил Высший и взгляд его сделался жестким. - Таир начинает войну против Межзвездной Империи Людей!
- У них будет много союзников, - Ближайший напомнил Высшему его же недавние слова.
- Таир начинает войну против галактики, - еле слышно ответил Высший, снова прикрывая глаза. - Таир начинает войну против Вечных…
Глава четвертая
ЛАБИРИНТ
С рассветом группы, находившиеся у ворот Лабиринта, начали подавать признаки активности. Та большая группа - с двумя вооруженными «Драконами» альгатирейцами - перебралась поближе к воротам, и все с нетерпением ожидали восхода. И едва над горизонтом возникла ослепительная полоска поднимающегося Анкора, группа в полном составе направилась к воротам.
Проводив их взглядом, Кирк подумал, насколько сильно им самим будут мешать в Лабиринте бесполезные бластеры. Но не бросать же их тут - оставишь, а как потом возвращаться на «Звезду Победы»?
Еще одна группа вошла в Лабиринт. Потом еще одна. Теперь из оставшихся ближе всех к воротам находилась группа Кирка.
- Пошли, - приказал Кирк, поднимаясь на ноги и направляясь к воротам.
Лабиринт, подумал Кирк, делая шаг в овальное отверстие, светящееся радужной пеленой защитного экрана. Лабиринт...
Первое, что они увидели, ступив в пространство Лабиринта, была птица. Громадная темно-серая птица, покрытая широкими, плотно прилегающими к телу перьями. Она сидела на куче неопрятного тряпья метрах в двадцати от них и с любопытством глядела на неожиданных гостей своими маленькими зелеными глазами, слегка склонив набок голову.
- О! Птичка! - радостно воскликнул Партиони. - А говорили, тут жизни нет!
Птица расправила большие - метра три в размахе - крылья, затем сложила их за спиной, выгнула шею, несколько раз клюнула кучу тряпья, на которой восседала, и, широко раскрыв клюв, задрала его вверх, проглатывая какой-то окровавленный комок. В клюве птицы отчетливо были видны острые зубы, а на крыльях Кирк успел заметить обрамление в виде коротких и хищно изогнутых когтей, перемазанных чем-то темно-красным.
- Тьфу, гадость какая! - поморщился Партиони. Только сейчас стало понятно, что это за куча тряпья, на которой устроилась птица. И только сейчас они заметили рядом с этой кучей длинное копье, которое не помогло его владельцу избежать своей участи.
Неизвестно, послужила ли эта птица причиной смерти человека (или чужого - теперь уже не разобрать), или же она просто воспользовалась обстоятельством, но зрелище было отталкивающее.
- Пошли, - тихо сказал Кирк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80