Три сломанных пальца были искусно закреплены, чтобы кости как следует зажили, но я сделала все, что смогла, чтобы правильно расположить их на своем талисмане.
- Верно. Но я оставляю за собой право иметь собственное мнение, Нимал-кет. И мне всего лишь один раз довелось встретить существо, наделенное такой же отвагой.
Рэджем на мгновение поджал губы, а потом посмотрел на меня и сказал таким безжизненным голосом, что я удивилась.
- Ее зовут Эсен-алит-Куар.
- Та самая, про которую ты сказал, что она тебе не друг? - спросила я, так и не сумев справиться с соблазном.
- Эсен была и останется моим другом. Очень близким другом.
- Тогда... почему ты гоняешься за ней на этом корабле?
Его руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки.
- Я не командую «Ригусом».
- Однако ты тоже на нее охотишься, - заявила я.
- Мне нужно кое-что ей сказать, Нимал-кет. Вот и все.
Что он хочет сказать? С трудом преодолев соблазн спросить его об этом, я почувствовала, как мое двойное сердце забилось сильнее, когда тело кет постаралось справиться с охватившим меня волнением.
Неожиданно я все поняла. Мой друг подозревал, но не был уверен! Как ему удалось и почему, я не знала, но видела это в его глазах, в том, как человек слегка потянулся ко мне, как склонил набок голову. Я не могла допустить, чтобы подозрения Рэджема подтвердились.
Сосредоточившись на том, чтобы выглядеть как настоящая кет, я вытащила кубик из пластика из-под подушки и показала ему.
- Станции удалось найти квиба и его сообщников, Поль-человек? Кет желает как можно быстрее овладеть их собственностью.
- Нет. Они исчезли без следа, если не считать пятен крови в комнате, где нас держали. Видимо, у них имелось запасное убежище, о котором мы не знали. - Он взял кубик. - Я выясню, не согласится ли отдел претензий взять на себя решение этой проблемы. В конце концов, они должны отвечать за твою безопасность.
- Эта кет благодарна, Поль-человек. Учитывая мои страдания и неспособность служить своим клиентам, ты можешь себе представить, что я чувствую.
Рэджем обхватил руками одно колено и принялся раскачиваться на стуле.
- А ты помнишь, что произошло, - в подробностях? Упрямство - одно из отрицательных качеств Рэджема.
- Люди, которые состояли на службе у жестокого квиба, попытались захватить эту кет, чтобы заставить тебя выпустить их благодетеля, - повторила я то, что раньше говорила представителям властей и еще один раз - Рэджему. - Наверное, они наткнулись на острые предметы, которые находились в куче на полу.
Его не удовлетворил мой ответ.
- Нимал-кет, - напряженным тоном произнес Рэджем и снова подался вперед. - Мне действительно очень нужно поговорить с моим другом.
- Мы, кет, ценим дружбу, Поль-человек. Я считаю, что мы с тобой разделяем это чувство по отношению друг к другу. Ты согласен?
Он кивнул, как будто надеялся, что сейчас я ему во всем признаюсь.
- В таком случае, позволь мне дать тебе совет, Поль-человек, - спокойно сказала я. - У нас есть очень мудрая поговорка, которая гласит следующее: «Гнаться за дружбой - потерять ее». Если твоя подруга Эсен не хочет, чтобы ты ее нашел, ты многим рискуешь, продолжая поиски.
Рэджем опустил голову и спрятал от меня лицо. Затем он проговорил, очень тихо и напряженно:
- Ты говорила о точке, о пределе, который никто из нас не может переступить из-за того, что мы собой представляем, то есть из-за нашей природы. Неужели я довел Эсен до этого предела?
- Я кет, Поль-человек. Я знаю только свой предел.
- Скажи мне! - Он вскинул голову, и меня потрясла боль в его глазах. - Один раз я прогнал Эс. Больше я этого не сделаю.
- У меня нет для тебя ответа.
- Нет, есть! - почти выкрикнул он. - Почему ты не хочешь мне его дать?
Я погладила хубит.
- Ты со всеми своими друзьями так ужасно себя ведешь?
- Только с теми, кого люблю.
Теперь пришла моя очередь склонить голову, чтобы собраться с мыслями и привести в порядок чувства, прежде чем совершить еще одну ошибку.
- Возможно, тебе стоит попробовать им доверять, а не только любить их, Поль-человек.
Рэджем встал и посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах полыхала тревога.
- Если я ошибаюсь в своих предположениях, то когда-нибудь все тебе объясню, Нимал-кет.
Осторожно рассмеявшись, я подняла одну руку.
- Эта кет будет очень тебе признательна, Поль-человек.
Он ласково прикоснулся к моему лицу.
- Но если я не ошибаюсь, друг мой, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказал. Одиночество - это печальное и опасное состояние.
Рэджем ушел.
Я повторила про себя его слова, укладываясь в свою целительную постель:
- Печальное и опасное состояние.
Что ж, он прав. Но это ничего не меняет.

ГЛАВА 25
ВЕЧЕР НА КОСМИЧЕСКОМ КОРАБЛЕ
Хотя мы больше не делили одно помещение - в качестве гостьи я получила в собственное распоряжение целую каюту и могла заниматься своим делом, как только мои руки придут в норму, - Томас считал, что отвечает за меня и должен обо мне заботиться. Его привязанность нисколько меня не удивляла, поскольку я уже знала, какое у него доброе сердце. Впрочем, он был не единственным, кто хотел со мной подружиться. Я заметила в этой очень сплоченной команде тенденцию моментально вовлекать в свою общественную жизнь любого, оказавшегося с ними рядом. Моя природа кет страдала от такого внимания и демонстрации чувств, и я нередко с удовольствием спасалась от них в своей каюте, наслаждаясь одиночеством.
Сегодня Томас предусмотрительно принес мне вместе с ужином свежую запись новостей. Заголовки гласили: «Загадочные исчезновения преследуют Панацею. Правительство отказывается назвать причину».
Я прочитала статью, с печалью отметила количество пропавших и кивнула. В отличие от правительства Панацеи, я знала, какова причина исчезновений. Журналист тоже.
«Чудовище, обитающее на Границе, не покинуло нас и не уничтожено, - говорилось дальше в статье, и я уловила страх, который окутывал строки. - Теперь убийца близко. И он продолжит отнимать жизни, если Федерация не примет мер!»
Все ясно, враг стал хитрее.
- Не слишком успокаивает, - пробормотала я себе под нос.
Он пожирает свою добычу тихо, а это говорит о том, что он скрывается, возможно, сознательно стремится не попадаться никому на глаза. Почему? У меня появилась уверенность в том, что он ищет определенную жертву - ну как тут не обеспокоиться о Микс? Я начала подозревать, что если это существо и есть враг Эрш, получается, что оно обладает весьма неприятной способностью к адаптации.
Воспоминания Эрш всплыли на поверхность моего сознания, накрыли собой комнату, газету, которую я читала, и меня...
...Боль. Беда. Слишком большая и медленная. Меня слишком много.
Я корчилась в воспоминании о боли, переживая вместе с Эрш первый кризис. Она не умела контролировать свой аппетит, к тому же не знала, что должна оставить в покое тех, с кем жила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111