Вид у проводников был жалкий.
- Жаль землянина, - со вздохом произнес Чейн. - Мы только-только нашли с ним взаимопонимание… Ты порвал золотую нить, Крол! И какого черта ты стреляешь без разбора?
Крол сделал очередную глубокую затяжку. На его густо обросшем, покрытом шрамами лице появилась грустная улыбка.
- Пожил бы ты в этом железном аду хоть с недельку, тоже стал бы палить во все движущееся… Особенно в людей. Понимаешь, никого нет опаснее людей!
Чейн с сочувствием взглянул на друга. Судя по рассказу Крола, ему здорово досталось за последние два месяца. Сначала он вдоволь вкусил участи раба, таская по шатким мосткам над пропастью железные балки, а затем после скандала с десятником угодил в штрафную роту. Вместе с тремя десятками других смертников его под дулами автоматов загнали в южный рукав, предупредив, что кордоны будут расстреливать всякого, кто попытается вернуться в Шахту. Никто ничего не требовал от штрафников, не ставил перед ними никаких задач и не обещал свободы за выполнение задания. Все было куда проще. Чтобы выжить, штрафникам надо было уничтожать все живое, что населяло Аппаратную, а именно это и надо было Управлению. Спустя две недели у очередной роты обычно кончались патроны, и тогда в южный рукав загоняли других штрафников. Конвейер смерти работал без перебоя. Но варганец Крол оказался даже ему не по зубам…
- Выходит, ты принял нас за очередных смертников? - спросил Чейн. Крол кивнул.
- Ну да! Мы уже разделались с тремя такими группами. А что нам оставалось делать? Оружие-то надо было где-то раздобывать. Здесь, в Чреве, действуют варганские законы: прав тот, кто стреляет первым. Еще хорошо, что сегодня моим синекожим друзьям захотелось поразмяться, заодно сэкономив патроны, которых у нас негусто.
- И вы не пытались прорваться на поверхность? - с сомнением спросила Граал.
- Еще как пытались. Но всякий раз натыкались на кордоны. Потеряли почти половину роты! Нет, так просто отсюда не вырвешься. Но наверняка отсюда есть и другие пути.
Крол вопросительно взглянул на Чейна.
- Ты что-то говорил про корабль землянина. Повтори.
Чейн пожал плечами.
- Фэнк не успел нам толком ничего рассказать. Поначалу он держался по отношению к нам с Граал довольно настороженно и растаял только тогда, когда услышал про Ковчег. Чем-то его этот древний корабль очень заинтересовал. А когда я рассказал про хеггов, Фэнк просто возликовал! Похоже, он был готов немедленно повернуть назад и провести нас к своему кораблю, спрятанному где-то неподалеку от Шахты.
- Неподалеку… Это, мой друг, очень растяжимое понятие. Сам видишь, что в этих механических джунглях можно спрятать целый космофлот и никто его не заметит. Впрочем…
Крол надолго задумался. Затем он вскочил на ноги и, подойдя к лежащему за грудой мусора телу Фэнка, присел на колени и стал копаться в карманах его куртки. Наконец он извлек оттуда небольшую пластиковую карточку и стал внимательно ее изучать. Его лицо начало проясняться. Что-то сказав своим синекожим товарищам, он обернулся к варганцам.
- Кажется, я кое-что придумал! Ваш Фэнк был рядовым охранником и должен был иметь доступ только в определенные зоны Чрева. А у него в пропуске почему-то отмечен сектор АЗ - 6 - это то, что мы называем Свалкой. Обычно туда имеют доступ лишь мусорщики, понятно?
Чейн присвистнул, с удивлением глядя на друга. За эти два месяца он заметно повзрослел. Прежний Крол отличался чуть ли не мальчишеской безалаберностью, нередко терялся в самых простых ситуациях. Но этот Крол знал, что делает, и готов был вести за собой других.
- А что будете делать с боргунами? - спросил Чейн. - Вряд ли они пойдут с нами.
Крол повернулся к проводникам и что-то прощебетал им. Боргуны переглянулись и дружно закивали головами.
- Я пообещал им свободу в случае, если они помогут нам, - объяснил Крол. - Проще было бы их прикончить на месте, но уж больно хорошо эти твари ориентируются в Чреве… Надеюсь, они нас не предадут. Ну, пошли!
Отряд покинул Аппаратную и направился по южному рукаву в сторону Шахты. И почти сразу же загремели выстрелы - обитатели механических джунглей напали на путников сразу со всех сторон.
Только к вечеру следующего дня, если верить часам, варганцы и их спутники пробились к Шахте. По пути им пришлось выдержать несколько серьезных схваток, в которых они потеряли треть своего отряда, в том числе двух боргунов. В живых из проводников остался лишь опытный Нолт. За это время он завоевал всеобщее уважение мужеством и силой. Даже синекожие штрафники, жители одного из периферийных миров Отрога Алламара, не могли сравниться в бою с четырехруким обитателем Чрева. Нолт в густом тумане каким-то шестым чувством угадывал опасность, предупреждая о ней спутников красноречивыми жестами. И все же основными бойцами отряда оказались варганцы. Граал дралась наравне со своими друзьями, не обращая внимания на усталость и раны.
Наконец жуткий, заросший белесыми растениями туннель закончился и впереди появилось темное пространство Шахты. Нолт торопливо побежал вперед, и спустя несколько минут наверху зажглись лампы. Мгла рассеялась. Крол некоторое время постоял в задумчивости, а затем указал рукой в глубь Шахты.
- Пойдем к Свалке кружным путем. Назад, к выходу, идти нельзя - там нас встретят кордоны охранников. С патронами у нас плохо, так что там не пробиться.
Неожиданно Граал упрямо покачала головой.
- Нет, ребята, я с вами не пойду.
Чейн с Кролом удивленно посмотрели на нее.
- Почему? - спросил Чейн. - У нас есть шанс найти корабль Фэнка, и тогда…
- И что тогда? - горько спросила Граал. - Куда мы направимся? На маленьком космолете нам до Отрога Арго не добраться. Да и не хочу я возвращаться на Варгу, гори она синим пламенем! Пускай кланы сами разбираются с Ранроями, я-то здесь при чем?
Чейн понимающе усмехнулся.
- Неужто тебе так понравилась жизнь наложницы губернатора Селькара?
- Да, - с вызовом ответила Граал. - А почему бы и нет? Впервые в жизни в объятиях этого старого развратника я ощутила себя женщиной, а это дорогого стоит. И потом я стала привыкать к роскоши и праздной жизни. Не хочу я больше быть воином, ясно?
Крол с насмешкой взглянул на подругу, но ничего не сказал. Зато Чейн никак не мог успокоиться.
- И как же ты вернешься в Антей? - продолжал возражать он - Тебя пристрелят у первого же кордона… Ну, если и не пристрелят, то сам Селькар мигом разделается с тобой. Ему были нужны мы только втроем, неужели не понятно? Этот толстячок покруче Харкана, он привык всех и вся использовать в своих целях! Граал хладнокровно щелкнула затвором автомата.
- Только попробуйте остановить меня, - предупредила она, внезапно наставив оружие на варганцев. - Все, я отныне вам больше не помощница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
- Жаль землянина, - со вздохом произнес Чейн. - Мы только-только нашли с ним взаимопонимание… Ты порвал золотую нить, Крол! И какого черта ты стреляешь без разбора?
Крол сделал очередную глубокую затяжку. На его густо обросшем, покрытом шрамами лице появилась грустная улыбка.
- Пожил бы ты в этом железном аду хоть с недельку, тоже стал бы палить во все движущееся… Особенно в людей. Понимаешь, никого нет опаснее людей!
Чейн с сочувствием взглянул на друга. Судя по рассказу Крола, ему здорово досталось за последние два месяца. Сначала он вдоволь вкусил участи раба, таская по шатким мосткам над пропастью железные балки, а затем после скандала с десятником угодил в штрафную роту. Вместе с тремя десятками других смертников его под дулами автоматов загнали в южный рукав, предупредив, что кордоны будут расстреливать всякого, кто попытается вернуться в Шахту. Никто ничего не требовал от штрафников, не ставил перед ними никаких задач и не обещал свободы за выполнение задания. Все было куда проще. Чтобы выжить, штрафникам надо было уничтожать все живое, что населяло Аппаратную, а именно это и надо было Управлению. Спустя две недели у очередной роты обычно кончались патроны, и тогда в южный рукав загоняли других штрафников. Конвейер смерти работал без перебоя. Но варганец Крол оказался даже ему не по зубам…
- Выходит, ты принял нас за очередных смертников? - спросил Чейн. Крол кивнул.
- Ну да! Мы уже разделались с тремя такими группами. А что нам оставалось делать? Оружие-то надо было где-то раздобывать. Здесь, в Чреве, действуют варганские законы: прав тот, кто стреляет первым. Еще хорошо, что сегодня моим синекожим друзьям захотелось поразмяться, заодно сэкономив патроны, которых у нас негусто.
- И вы не пытались прорваться на поверхность? - с сомнением спросила Граал.
- Еще как пытались. Но всякий раз натыкались на кордоны. Потеряли почти половину роты! Нет, так просто отсюда не вырвешься. Но наверняка отсюда есть и другие пути.
Крол вопросительно взглянул на Чейна.
- Ты что-то говорил про корабль землянина. Повтори.
Чейн пожал плечами.
- Фэнк не успел нам толком ничего рассказать. Поначалу он держался по отношению к нам с Граал довольно настороженно и растаял только тогда, когда услышал про Ковчег. Чем-то его этот древний корабль очень заинтересовал. А когда я рассказал про хеггов, Фэнк просто возликовал! Похоже, он был готов немедленно повернуть назад и провести нас к своему кораблю, спрятанному где-то неподалеку от Шахты.
- Неподалеку… Это, мой друг, очень растяжимое понятие. Сам видишь, что в этих механических джунглях можно спрятать целый космофлот и никто его не заметит. Впрочем…
Крол надолго задумался. Затем он вскочил на ноги и, подойдя к лежащему за грудой мусора телу Фэнка, присел на колени и стал копаться в карманах его куртки. Наконец он извлек оттуда небольшую пластиковую карточку и стал внимательно ее изучать. Его лицо начало проясняться. Что-то сказав своим синекожим товарищам, он обернулся к варганцам.
- Кажется, я кое-что придумал! Ваш Фэнк был рядовым охранником и должен был иметь доступ только в определенные зоны Чрева. А у него в пропуске почему-то отмечен сектор АЗ - 6 - это то, что мы называем Свалкой. Обычно туда имеют доступ лишь мусорщики, понятно?
Чейн присвистнул, с удивлением глядя на друга. За эти два месяца он заметно повзрослел. Прежний Крол отличался чуть ли не мальчишеской безалаберностью, нередко терялся в самых простых ситуациях. Но этот Крол знал, что делает, и готов был вести за собой других.
- А что будете делать с боргунами? - спросил Чейн. - Вряд ли они пойдут с нами.
Крол повернулся к проводникам и что-то прощебетал им. Боргуны переглянулись и дружно закивали головами.
- Я пообещал им свободу в случае, если они помогут нам, - объяснил Крол. - Проще было бы их прикончить на месте, но уж больно хорошо эти твари ориентируются в Чреве… Надеюсь, они нас не предадут. Ну, пошли!
Отряд покинул Аппаратную и направился по южному рукаву в сторону Шахты. И почти сразу же загремели выстрелы - обитатели механических джунглей напали на путников сразу со всех сторон.
Только к вечеру следующего дня, если верить часам, варганцы и их спутники пробились к Шахте. По пути им пришлось выдержать несколько серьезных схваток, в которых они потеряли треть своего отряда, в том числе двух боргунов. В живых из проводников остался лишь опытный Нолт. За это время он завоевал всеобщее уважение мужеством и силой. Даже синекожие штрафники, жители одного из периферийных миров Отрога Алламара, не могли сравниться в бою с четырехруким обитателем Чрева. Нолт в густом тумане каким-то шестым чувством угадывал опасность, предупреждая о ней спутников красноречивыми жестами. И все же основными бойцами отряда оказались варганцы. Граал дралась наравне со своими друзьями, не обращая внимания на усталость и раны.
Наконец жуткий, заросший белесыми растениями туннель закончился и впереди появилось темное пространство Шахты. Нолт торопливо побежал вперед, и спустя несколько минут наверху зажглись лампы. Мгла рассеялась. Крол некоторое время постоял в задумчивости, а затем указал рукой в глубь Шахты.
- Пойдем к Свалке кружным путем. Назад, к выходу, идти нельзя - там нас встретят кордоны охранников. С патронами у нас плохо, так что там не пробиться.
Неожиданно Граал упрямо покачала головой.
- Нет, ребята, я с вами не пойду.
Чейн с Кролом удивленно посмотрели на нее.
- Почему? - спросил Чейн. - У нас есть шанс найти корабль Фэнка, и тогда…
- И что тогда? - горько спросила Граал. - Куда мы направимся? На маленьком космолете нам до Отрога Арго не добраться. Да и не хочу я возвращаться на Варгу, гори она синим пламенем! Пускай кланы сами разбираются с Ранроями, я-то здесь при чем?
Чейн понимающе усмехнулся.
- Неужто тебе так понравилась жизнь наложницы губернатора Селькара?
- Да, - с вызовом ответила Граал. - А почему бы и нет? Впервые в жизни в объятиях этого старого развратника я ощутила себя женщиной, а это дорогого стоит. И потом я стала привыкать к роскоши и праздной жизни. Не хочу я больше быть воином, ясно?
Крол с насмешкой взглянул на подругу, но ничего не сказал. Зато Чейн никак не мог успокоиться.
- И как же ты вернешься в Антей? - продолжал возражать он - Тебя пристрелят у первого же кордона… Ну, если и не пристрелят, то сам Селькар мигом разделается с тобой. Ему были нужны мы только втроем, неужели не понятно? Этот толстячок покруче Харкана, он привык всех и вся использовать в своих целях! Граал хладнокровно щелкнула затвором автомата.
- Только попробуйте остановить меня, - предупредила она, внезапно наставив оружие на варганцев. - Все, я отныне вам больше не помощница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39