Никто не возражал.
Кроме офицеров и двенадцати рядовых астронавтов, в отряде было сорок три пассажира. Старики составляли лишь треть из них, да это было и неудивительно после таких жутких передряг Из остальных больше было женщин, причем несколько из них совсем молоденькие. Все они болели рейком и, в отличие от Милы, отнюдь не симулировали. На лицах этих девушек уже лежала тень надвигающейся смерти, и сердце Чейна наполнялось тоской, когда он встречался с ними взглядом К счастью, в его пестром отряде было немало крепких мужчин, да и оружия хватало. Это вселяло определенную надежду
Вскоре в сгущавшейся мгле запылали костры Чейн приказал развести огонь под козырьками из скал - так, чтобы его трудно было обнаружить с воздуха Женщины занялись стряпней, а сам Чейн тем временем уединился с Эрном и еще двумя старшими офицерами - Бурком и Сангрином.
- Не буду кривить душой - я очень жалею, что ввязался во все это, - прямо заявил варганец. - Мы прорвались в горы, но какой ценой! Погибли более двухсот человек, и эта кровь отныне на моих руках.
- Простите, Морган, но вы не правы, - перебил его Эрн. - Каждый из тех, кто находился на борту, и без того был смертником. Если бы наш полет продолжался на месяца три-четыре дольше, то корабль превратился бы в космический «Летучий голландец».
- Как, и вы тоже больны? - удивился Чейн.
- Да, - кивнул Эрн. - И мы тоже.
- Черт побери!.. Ладно, не будем больше об этом. Что случилось, то случилось. Надо думать о том, что делать дальше. А путь у нас один - к Конической горе.
- Вы хорошо знаете эти горы, мистер? - спросил его темноволосый крепыш Бурк.
- Нет, - покачал головой Чейн. - Мы с Джоном Дилулло и его людьми в прошлый раз подошли к Конической горе с противоположной стороны. Но перевалы здесь вполне доступны, и думаю, мы их сумеем одолеть. А дальше…
- Мы будем пробиваться с боем к Свободному Странствию, да? - возбужденно спросил Сангрин, симпатичный парень с девичьим овалом лица и вьющимися волосами.
Чейн хмыкнул.
- Ну, не знаю. Вы сами видели, сколько флайеров вилось над Конической горой. А это значит, что там собраны немалые вооруженные силы. И нам придется… О дьявол!
Офицеры озадаченно взглянули на него. Чейн возбужденным голосом объяснил:
- Видите ли, начальница Свободного Странствия - моя давняя знакомая. Когда мы подлетали к горному хребту, она связалась со мной и предложила тихо-мирно сесть на специальной площадке в сопровождении флайеров.
- А-а… Значит, именно поэтому нас не сбили над океаном? - спросил Эрн.
- Да. Но Врея сказала еще одну вещь. «Вы не первые, кто пытался имитировать аварию», - заявила она. Понимаете, что это может означать? То, что в окрестностях Конической горы могут прятаться и другие отряды, подобные нашему! Если бы с ними удалось установить связь, тогда штурм Конической горы вполне мог бы завершиться удачей.
Офицеры озадаченно переглянулись.
- Да, это звучит логично, - согласился Эрн. - Но как это практически сделать? У нас нет рации, а блуждать в горах мы долго не сможем. Но, конечно же, вы правы - наши три десятка бойцов вряд ли сумеют одолеть армию, охраняющую Свободное Странствие.
Чейн решительно поднялся на ноги.
- Я пойду на разведку, - заявил он. - Ночью я прекрасно ориентируюсь, а сил у меня хоть отбавляй. Я вернусь самое позднее через день-два. Надо узнать, что на самом деле творится у Конической горы. А вы в это время продолжайте двигаться вперед. Только будьте осторожны - флайеры аркунов наверняка еще не раз появятся в небе.
Офицеры вновь переглянулись. После недолгого раздумья Эрн сказал:
- Мистер Чейн, мы не имеем никаких оснований не доверять вам. Если бы вам было на нас наплевать, вы просто не вернулись бы к горящему кораблю. Раз вы считаете, что надо идти в разведку одному, - что ж, идите.
Чейн с чувством пожал ему руку.
- Понимаю, нелегко поверить Звездному Волку, - сказал он. - Но я не только варганец, но и землянин и поэтому не собираюсь бросать вас в беде. Конечно, эта затея совершенно безумна, но… я понимаю вас всех. И к тому же я однажды побывал в Свободном Странствии и знаю, что это за удивительная штука. Ладно, удачи вам.
Он повернулся и сделал несколько шагов в темноту. Но затем вернулся.
- Вот еще что, друзья. Не хотелось говорить об этом, но куда деваться… В лесах Арку обитают жуткие твари - их здесь называют нейны. Это искусственные существа, немного похожие на людей, страшные и беспощадные. Они любят нападать стаями, но даже в одиночку нейн может справиться с десятком мужчин. Боли они не чувствуют, а жизненная сила их очень велика. Ножами и пулями убить нейнов почти невозможно, так что сразу же пускайте в ход бластеры. Держитесь плотной группой и будьте начеку. Ну, я пошел.
Чейн вернулся в лагерь и, стараясь не привлекать к себе внимания, собрался в путь. С собой он взял немного еды, флягу с водой, бластер, скорострельный пистолет, фонарь и несколько ножей. Ему не хватало только рации, но с этим приходилось мириться. Выждав удобный момент, он нырнул во тьму за ближайшей скалой и направился в горы.
Было прохладно, и варганец через некоторое время остановился, чтобы застегнуть куртку. И в этот момент позади послышались чьи-то крадущиеся шаги. Чейн молниеносно выхватил бластер, но его остановил знакомый женский голос:
- Кажется, вы собираетесь улизнуть, мой герой?
Глава 11
Чейн спрятал бластер в кобуру и разразился проклятиями.
- Вас просто пороть некому, Мила, - в завершение гневной тирады произнес он. - Какого дьявола вы суете свой прелестный нос в дела мужчин?
Девушка вынырнула из темноты. При свете звезд Чейн с удивлением увидел, что одета она по-походному, а на ее плече висит карабин.
- Ого! - усмехнулся варганец. - Выходит, вы тоже отправились в путь? И куда же, интересно узнать?
- Туда же, куда и вы, - хладнокровно заявила Мила, тоже до предела застегивая «молнию» на своей теплой куртке. - Я пролетела полгалактики не для того, чтобы сладко спать по ночам в окружении старух. И не надо беспокоиться, Звездный Волк, я только на первый взгляд такая цыпочка. На самом деле я очень выносливая, много занималась спортом и особенно альпинизмом. Вы захватили с собой трос? Нет? А я захватила.
Чейн с удивлением покачал головой.
- Вы - это один большой сюрприз, Мила, - заявил он.
- Надеюсь, сюрприз все-таки приятный? - кокетливо улыбнулась девушка, инстинктивно пригладив растрепавшиеся на ветру волосы.
- В другой ситуации - может быть. Но только не ночью в горах, да еще на чужой планете. Здесь мне и самый крепкий мужчина был бы только обузой. Поэтому очень прошу вас - вернитесь!
- И не подумаю, - отозвалась Мила.
- Тогда я применю силу!
Девушка неуловимым движением выхватила из-за пояса оружие. Чейн без труда узнал в нем парализующий станнер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Кроме офицеров и двенадцати рядовых астронавтов, в отряде было сорок три пассажира. Старики составляли лишь треть из них, да это было и неудивительно после таких жутких передряг Из остальных больше было женщин, причем несколько из них совсем молоденькие. Все они болели рейком и, в отличие от Милы, отнюдь не симулировали. На лицах этих девушек уже лежала тень надвигающейся смерти, и сердце Чейна наполнялось тоской, когда он встречался с ними взглядом К счастью, в его пестром отряде было немало крепких мужчин, да и оружия хватало. Это вселяло определенную надежду
Вскоре в сгущавшейся мгле запылали костры Чейн приказал развести огонь под козырьками из скал - так, чтобы его трудно было обнаружить с воздуха Женщины занялись стряпней, а сам Чейн тем временем уединился с Эрном и еще двумя старшими офицерами - Бурком и Сангрином.
- Не буду кривить душой - я очень жалею, что ввязался во все это, - прямо заявил варганец. - Мы прорвались в горы, но какой ценой! Погибли более двухсот человек, и эта кровь отныне на моих руках.
- Простите, Морган, но вы не правы, - перебил его Эрн. - Каждый из тех, кто находился на борту, и без того был смертником. Если бы наш полет продолжался на месяца три-четыре дольше, то корабль превратился бы в космический «Летучий голландец».
- Как, и вы тоже больны? - удивился Чейн.
- Да, - кивнул Эрн. - И мы тоже.
- Черт побери!.. Ладно, не будем больше об этом. Что случилось, то случилось. Надо думать о том, что делать дальше. А путь у нас один - к Конической горе.
- Вы хорошо знаете эти горы, мистер? - спросил его темноволосый крепыш Бурк.
- Нет, - покачал головой Чейн. - Мы с Джоном Дилулло и его людьми в прошлый раз подошли к Конической горе с противоположной стороны. Но перевалы здесь вполне доступны, и думаю, мы их сумеем одолеть. А дальше…
- Мы будем пробиваться с боем к Свободному Странствию, да? - возбужденно спросил Сангрин, симпатичный парень с девичьим овалом лица и вьющимися волосами.
Чейн хмыкнул.
- Ну, не знаю. Вы сами видели, сколько флайеров вилось над Конической горой. А это значит, что там собраны немалые вооруженные силы. И нам придется… О дьявол!
Офицеры озадаченно взглянули на него. Чейн возбужденным голосом объяснил:
- Видите ли, начальница Свободного Странствия - моя давняя знакомая. Когда мы подлетали к горному хребту, она связалась со мной и предложила тихо-мирно сесть на специальной площадке в сопровождении флайеров.
- А-а… Значит, именно поэтому нас не сбили над океаном? - спросил Эрн.
- Да. Но Врея сказала еще одну вещь. «Вы не первые, кто пытался имитировать аварию», - заявила она. Понимаете, что это может означать? То, что в окрестностях Конической горы могут прятаться и другие отряды, подобные нашему! Если бы с ними удалось установить связь, тогда штурм Конической горы вполне мог бы завершиться удачей.
Офицеры озадаченно переглянулись.
- Да, это звучит логично, - согласился Эрн. - Но как это практически сделать? У нас нет рации, а блуждать в горах мы долго не сможем. Но, конечно же, вы правы - наши три десятка бойцов вряд ли сумеют одолеть армию, охраняющую Свободное Странствие.
Чейн решительно поднялся на ноги.
- Я пойду на разведку, - заявил он. - Ночью я прекрасно ориентируюсь, а сил у меня хоть отбавляй. Я вернусь самое позднее через день-два. Надо узнать, что на самом деле творится у Конической горы. А вы в это время продолжайте двигаться вперед. Только будьте осторожны - флайеры аркунов наверняка еще не раз появятся в небе.
Офицеры вновь переглянулись. После недолгого раздумья Эрн сказал:
- Мистер Чейн, мы не имеем никаких оснований не доверять вам. Если бы вам было на нас наплевать, вы просто не вернулись бы к горящему кораблю. Раз вы считаете, что надо идти в разведку одному, - что ж, идите.
Чейн с чувством пожал ему руку.
- Понимаю, нелегко поверить Звездному Волку, - сказал он. - Но я не только варганец, но и землянин и поэтому не собираюсь бросать вас в беде. Конечно, эта затея совершенно безумна, но… я понимаю вас всех. И к тому же я однажды побывал в Свободном Странствии и знаю, что это за удивительная штука. Ладно, удачи вам.
Он повернулся и сделал несколько шагов в темноту. Но затем вернулся.
- Вот еще что, друзья. Не хотелось говорить об этом, но куда деваться… В лесах Арку обитают жуткие твари - их здесь называют нейны. Это искусственные существа, немного похожие на людей, страшные и беспощадные. Они любят нападать стаями, но даже в одиночку нейн может справиться с десятком мужчин. Боли они не чувствуют, а жизненная сила их очень велика. Ножами и пулями убить нейнов почти невозможно, так что сразу же пускайте в ход бластеры. Держитесь плотной группой и будьте начеку. Ну, я пошел.
Чейн вернулся в лагерь и, стараясь не привлекать к себе внимания, собрался в путь. С собой он взял немного еды, флягу с водой, бластер, скорострельный пистолет, фонарь и несколько ножей. Ему не хватало только рации, но с этим приходилось мириться. Выждав удобный момент, он нырнул во тьму за ближайшей скалой и направился в горы.
Было прохладно, и варганец через некоторое время остановился, чтобы застегнуть куртку. И в этот момент позади послышались чьи-то крадущиеся шаги. Чейн молниеносно выхватил бластер, но его остановил знакомый женский голос:
- Кажется, вы собираетесь улизнуть, мой герой?
Глава 11
Чейн спрятал бластер в кобуру и разразился проклятиями.
- Вас просто пороть некому, Мила, - в завершение гневной тирады произнес он. - Какого дьявола вы суете свой прелестный нос в дела мужчин?
Девушка вынырнула из темноты. При свете звезд Чейн с удивлением увидел, что одета она по-походному, а на ее плече висит карабин.
- Ого! - усмехнулся варганец. - Выходит, вы тоже отправились в путь? И куда же, интересно узнать?
- Туда же, куда и вы, - хладнокровно заявила Мила, тоже до предела застегивая «молнию» на своей теплой куртке. - Я пролетела полгалактики не для того, чтобы сладко спать по ночам в окружении старух. И не надо беспокоиться, Звездный Волк, я только на первый взгляд такая цыпочка. На самом деле я очень выносливая, много занималась спортом и особенно альпинизмом. Вы захватили с собой трос? Нет? А я захватила.
Чейн с удивлением покачал головой.
- Вы - это один большой сюрприз, Мила, - заявил он.
- Надеюсь, сюрприз все-таки приятный? - кокетливо улыбнулась девушка, инстинктивно пригладив растрепавшиеся на ветру волосы.
- В другой ситуации - может быть. Но только не ночью в горах, да еще на чужой планете. Здесь мне и самый крепкий мужчина был бы только обузой. Поэтому очень прошу вас - вернитесь!
- И не подумаю, - отозвалась Мила.
- Тогда я применю силу!
Девушка неуловимым движением выхватила из-за пояса оружие. Чейн без труда узнал в нем парализующий станнер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39