Вот проехал мимо и отряд кавалерии Вороньей Мельницы. Какое-то время все было тихо. Солнце почти перевалило за горный хребет, когда со стороны, в которой исчезла кавалькада, повалил дым. Тут показался кавалерист, прятавшийся в лесу у самых отрогов. Он махнул рукой на север. Вслед за этим появились другие кавалеристы Вороньей Мельницы, причем один еле держался в седле – он был ранен стрелой из лука. Они промчались по ущелью на взмыленных лошадях и остановились у плато. В этот момент показалась Алисса с остальными всадниками.
– Возьмите трех лучших лошадей и отправляйтесь втроем на гору! – крикнул Эдмунд. – В трех местах увидите привязанные к деревьям тряпки. Один всадник останется у каждого такого дерева. Остальные немного передохните.
Алисса вместе с арьергардом оставались у подножия плато, пока не появился отряд вражеской кавалерии. Алисса ждала с приготовленной стрелой, а когда всадники подскакали ближе, выстрелила, тут же развернулась и поскакала вверх, на плато, а вслед за ней и остальные кавалеристы. Один из преследователей свалился с лошади, другие пустились следом за Алиссой.
– Погодите! – выкрикнул Эдмунд. – Погодите. Лучники, приготовьтесь! Ни один не должен уйти!
Вражеская кавалерия не подозревала, что скачет прямиком в ловушку; они ехали один за другим по узкому ущелью вслед за всадниками Алиссы.
– Ждите, – приказал Эдмунд, когда кавалеристы Вороньей Мельницы въехали внутрь укреплений. – В БОЙ!
По его приказу лучники поднялись на своих местах и начали стрелять, стрелы одна за другой вонзались во вражеских всадников, которым было негде развернуться на узкой тропе. Не прошло и нескольких минут, как никого не осталось в седлах; некоторые, правда, еще были живы. Среди раненых оказались и лошади, Герцер морщился, слыша их резкое ржание, но вскоре лучники прикончили их. Несколько оставшихся в живых лошадей пошли по тропе вслед за кавалерией Алиссы, кавалеристы быстро поймали их, а потом спустились к подножию горы.
– Посмотрим, посмотрим… ага.
Эдмунд выглядывал из укрытия, и вот на тропе появилась группа орков под предводительством одного всадника в доспехах. Вскоре они заметили кавалеристов. Ни у кого не возникало сомнений относительно намерений всадника, но оставалось неясно, знает он о засаде или нет. Всадник еще раз взглянул туда, где стояли кавалеристы Вороньей Мельницы, и махнул рукой своим Метаморфам. Тех было не меньше пятидесяти.
– Ну вот и пора, – решил Эдмунд. – Алисса, постарайся продержаться с несколькими лучниками. Попробуем как можно дольше скрывать наши укрепления.
Алисса приказала своим людям спешиться, трое ее лучников прошли к проему в укреплении. Карабкающиеся вверх орки представляли собой отличную мишень, лучники легко снимали их одного за другим. Некоторые орки не обращали внимания на стрелы, торчащие из рук и тел, и продолжали карабкаться наверх, но другие были сражены наповал и падали вниз. Скоро стало ясно, что плато так просто не взять. Всадник окликнул орков, а когда те спустились, отправил одного из уцелевших назад, к главному отряду.
– Что теперь? – спросил Герцер, осторожно выглядывая из-за деревьев, скрывавших их укрытие.
– Они знают, что если попробуют пробиться вперед, Алисса всегда может со своими людьми напасть сзади. Они могут блокировать ущелье у основания или погнать ее вверх в горы.
Герцер сразу понял, что план заключается именно в том, чтобы враги «погнали ее вверх в горы», и тут как раз в долине появился основной отряд противника.
– Отлично, все пригнитесь и наденьте шлемы! – приказал Эдмунд. – Не высовывайтесь, пока не прикажу, иначе я отдам приказ декурионам расправляться с вами на месте. Алисса, ты будешь нашими глазами.
И он тоже надел шлем.
– Они готовятся к атаке. У них тоже есть лучники, – сказала Алисса, и тут же мимо просвистело несколько стрел. – Но у них нет никаких шансов, если стрелять снизу.
– Что они делают: идут по тропе или рассосредоточиваются?
– Поднимаются прямо по тропе, – ответила она, вставляя стрелу в лук, и тут же выстрелила. – Причем идут молча.
– Отлично, выстрели еще несколько раз, а потом сделай вид, что стрелы у тебя закончились, – сказал ей Эдмунд. – Лучники с длинными луками, готовьтесь к стрельбе.
– Поднимаются по тропе. Кое-кто из лучников останавливается, чтобы прицелиться и выстрелить. – Алисса сама выстрелила еще раз. – Но это не страшно… Двести метров… сто пятьдесят… Они растянулись по всей тропе, их около сотни. Пятьдесят метров…
– ЛУЧНИКИ К БОЮ! – выкрикнул Эдмунд и сам поднялся во весь рост.
Герцер не видел, что происходит внизу, но слышал крики и наблюдал, как стреляли лучники. Лучники расставили бочонки со стрелами вдоль всей линии укрепления, Герцер теперь видел, как они выбирали свою жертву и смеялись, когда очередной Метаморф падал на землю, сраженный стрелой. Наконец Эдмунд покачал головой:
– Глупцы, глупцы, тут я вынужден согласиться с кроликом.
– Когда вступаем в бой мы? – спросил Герцер.
– Когда им удастся пробраться наверх, – усмехнулся Эдмунд. – Пока что они перебираются через тела своих товарищей, так что продвижение вражеских сил замедлено. Черт побери, они отступают. – Эдмунд потер подбородок, покачал головой. – Интересно, что же делают остальные? – риторически добавил он, повернулся, посмотрел на солнце, чихнул и вытащил маленькое зеркальце.
Герцер заметил, что посреди зеркальца было чистое место и какая-то сетка. Эдмунд поднял зеркальце и пустил солнечного зайчика вверх по склону. Спустя какое-то мгновение Герцер заметил, что на склоне подняли флаг, повернули его, опустили, снова подняли, снова повернули.
– Благодарю Господа за глупость наших врагов, – вздохнул Эдмунд и снова послал сигнал. – Они разворачиваются и идут к нам.
К полудню весь вражеский отряд стоял у подножия горы. Герцер приказал своим легионерам съесть еще один холодный паек. У них заканчивалась сушеная кукуруза, но к концу дня их ждал нормальный горячий ужин. Сразу после полудня Дионис повел свой отряд в атаку. Орки опять принялись штурмовать тропу, а лучники пытались закрепиться на крутых склонах, чтобы хоть как-то стрелять в лучников на плато.
Снова лучники Вороньей Мельницы открыли огонь по Метаморфам, но на этот раз орки прикрывались щитами, так что кое-кому удалось пробраться наверх. Наконец Эдмунд кивнул и крикнул:
– Герцер, вали дерево!
– Легионеры! К веревкам! – выкрикнул Герцер, вскочил сам и впервые взглянул на поле боя.
Вся тропа была усыпана пронзенными стрелами телами. Здесь были и лошади, и всадники. Трупы уже начали раздуваться под лучами солнца. Ниже по тропе лежали орки, через которых перебирались скрытые за деревянными щитами новые полчища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158