- Я не знаю, - честно ответила Остролистая. - Ваша мама сказала ему, что вы уходите?
- Да ты что?! - в ужасе воскликнула Светик и даже остановилась на миг. - Он бы ни за что не отпустил нас!
К счастью, из-за зарослей орешника уже показался вход в лагерь, и Остролистой не пришлось ничего отвечать. Ежевика стоял перед входом и лениво потягивался, сонно щуря глаза. Полосатая шерсть его была всклокочена, он еще не успел пригладить ее после сна. Завидев Рыжинку и котят, он бросился к сестре и прижался носом к ее боку.
- Как я рад тебя видеть! - проурчал полосатый воин, ласкаясь к сестре. - Ты здорова? А котята? Как дела в племени Теней?
- Все хорошо, - ответила Рыжинка, с опаской покосившись на Уголька. - Дичи у нас вдоволь.
Ежевика сощурил глаза и задержался взглядом на тощей фигуре сестры. Остролистая видела, что он не верит ни единому ее слову.
- Заходите в лагерь, - спокойно сказал Ежевика. - Я доложу Огнезвезду о том, что вы здесь.
Он провел гостей через узкий вход. Котята с радостью юркнули в лаз следом за Рыжинкой, но, очутившись на поляне, мгновенно вздыбили шерсть и стали настороженно оглядываться по сторонам.
- Все хорошо, - успокоила их мать. - Ежевика пригласил нас, а значит, никто вас не обидит.
Оруженосцы заметно успокоились. Коготок заметил кучу с добычей, и глаза его вспыхнули голодным блеском.
- Можно нам поесть? - тихо спросил он у Остролистой. - Мы ужасно голодные!
- Лучше спросить Ежевику, - заколебалась она.
Ежевика, беседовавший с Рыжинкой в двух шагах от котят, услышал ее слова и обернулся.
- Угощайтесь! - кивнул он малышам, махнув хвостом на кучу. - Здесь всем хватит.
Котята со всех лап бросились к еде, а Остролистая помчалась за ними.
- Не глотайте большими кусками, слышите! - крикнула она. - А то животы разболятся!
Огонек торопливо кивнул и бросился к угощению. Все трое поспешно разрыли лапами мокрую от дождя кучу, выискивая кусочки посуше и повкуснее.
Выбрав угощение, они устроились чуть поодаль и с урчанием набросились на еду.
Остролистая вытащила себе мышь и только хотела приняться за еду, как из воинской палатки вышли Львиносвет и Воробушек. Заметив Остролистую и котят, братья бросились к ним.
- Что тут происходит? - спросил Воробушек. Остролистая заметила в шерсти брата несколько сухих листочков и поняла, что он только что лечил Терновника. - Коты из племени Теней?
- Привет, Львиносвет! - пробурчала Светик с полным ртом. - Рада тебя видеть!
- Я тоже рад, - хмыкнул Львиносвет, оглядывая развороченную кучу. - Я вижу, вы чувствуете себя, как дома.
- Куда идет наша мама? - спросил Огонек, глядя на Рыжинку, которая вместе с Ежевикой взбиралась по камням на Каменный карниз.
- Ежевика провожает ее к Огнезвезду, - объяснила Остролистая. - Его палатка там, наверху.
- Так высоко? - воскликнул Коготок. - Вот здорово!
- Что они тут делают? - свистящим шепотом спросил Воробушек.
Остролистая торопливо рассказала ему, как они наткнулись на Рыжинку с детьми возле Заброшенного гнезда.
- Она сказала, что не может оставаться в племени, забывшем Звездное племя.
Воробушек ничего не ответил, но вид у него вдруг сделался очень задумчивый. У него даже усы задрожали, словно он учуял сочную дичь.
«Наверное, думает о том, сколько еще воинов Теней хотят покинуть свое племя! - решила Остролистая. - А может быть, он хочет как-то использовать Рыжинку и котят в своих планах?»
Тем временем Грозовые коты начали собираться на поляне. Первым к куче с добычей подошел Дым в сопровождении Мышеуса и Медобоки. Лисенок и Ледышка выскочили из палатки оруженосцев и тоже бросились к еде.
- Великое Звездное племя, это еще что такое? - ахнул Дым и угрожающе оскалил зубы. - Что случилось с кучей? Такое впечатление, будто на ней поплясала целая стая барсуков!
- Видишь ли… - смущенно начала Остролистая. - У нас гости.
Тут Дым, наконец-то заметил чужих оруженосцев и возмущенно задрал хвост.
- Коты из племени Теней? - раздраженно прошипел он. - Интересно, тут остался хоть один сухой кусок?
- Мы не хотели есть мокрое! - пробасил Коготок.
- Никто не хочет, умник, - огрызнулась Медобока, перерывая остатки кучи.
- И что нам теперь делать? - возмутилась Ледышка, обмахивая хвостом мокрого кролика. - Да Кисточка нам уши поотрывает, если мы принесем ей такое!
Остролистая повернулась к притихшим оруженосцам и негромко сказала:
- Вам не кажется, что это было не совсем вежливо?
Все трое дружно опустили глаза в землю и повесили хвостики.
- Нам стыдно, - пробормотал Огонек, - Простите.
- Сол учит, что мы должны думать только о себе, - пояснила Светик. - Он говорит - если сами о себе не позаботитесь, то никто о вас не позаботится! И еще говорит, что не надо тренироваться, охотиться и защищать границы. Пусть каждый ловит еду для себя, вот все и будут сыты.
Остролистая переглянулась с Львиносветом.
- В той жизни, которой учил племя Теней Сол, не было места Воинскому закону! Он просто исчез, как утренний туман!
- А как же те, кто не может охотиться? - спросила она у Светик.
Маленькая ученица смущенно потупилась и поскребла лапкой землю.
- Мы… мы не дадим им умереть с голоду!
«Положим, вы не дадите, зато другие дадут, особенно, если наступят голодные времена, - мрачно подумала Остролистая. - А судя по вашему виду, они уже почти наступили».
- Зачем ты повторяешь бредни этого тупого чужака? - с яростью набросился на сестру Коготок. - Этот блохастый болтун не позволяет нам тренироваться! Он не хочет, чтобы мы стали воителями! А я хочу сражаться за свое племя!
- А я хочу стать целителем, - добавил Огонек, сердито ударив лапой по мокрой грязи. - Но этот паршивый Сол заявил, что целители нам больше не нужны! Он считает, что все коты должны знать, какой травой лечиться. Я собирался стать учеником Перышка, а теперь у нас вообще нет ни учеников, ни оруженосцев.
- А Чернозвезд приказал звать себя Чернопятом, - добавила Светик, уныло повесив хвост.
- Похоже, племени Теней пришел конец, - пробормотал Дым, проглатывая последний кусочек дрозда. - Вот уж не думал, что буду когда-нибудь жалеть об этом, но сейчас мне искренне жаль. Честное слово, малыши, я бы очень хотел, чтобы все осталось по-прежнему. Небесные предки свидетели, в вашем племени были славные воители. - Он встал и поманил хвостом Медобоку и Мышеуса. - Идем, нам пора на охоту. Сами видите, что осталось от кучи!
Ледышка и Лисенок подхватили кролика и поволокли его в сторону палатки старейшин.
- Давай ты объяснишь, почему он мокрый? - предложила Ледышка.
- Нет уж, лучше ты!
Остролистая проводила их взглядом. Лапы у нее так дрожали, что она не могла сделать ни шагу.
- Что же нам делать? - пробормотала она, не ожидая ответа. Ничто на свете не могло вернуть племени Теней утраченную веру. Какой бы хитроумный план не придумал Воробушек, это уже не поможет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67