- Значит, это был знак, - пробормотал Воробушек. - Я пока не знаю, что он означает, но нам нужно поскорее уносить отсюда лапы.
- Но мы ведь даже не поговорили с Солом! - воскликнул Львиносвет.
- Сегодня мы с ним все равно не поговорим, - заметила Остролистая. - Сам видишь, сейчас его слушает целое племя! Воробушек прав, лучше попытаем счастья в другой раз.
Воробушек понял, что Львиносвет вовсе так не считает и недоволен их решением. Злоба на Сола бурлила в груди его брата, но вслух он ничего не сказал и молча последовал за Остролистой прочь от лагеря племени Теней.
До самого Грозового лагеря Воробушек не мог справиться со страхом. Он не помнил, как шел по лесу, перебирался через ручей и добрел до входа в лагерь. Только скользнув за колючий полог ежевики и устроившись возле мирно спавшей Листвички, он немного успокоился и закрыл глаза.
«Только барсуков нам не хватало… - смутно подумал Воробушек, проваливаясь в беспокойный сон. - Великое Звездное племя, что ты хочешь мне этим сказать?»
* * *
Воробушек проснулся от немилосердного толчка в бок. Солнце припекало ему бочок, а совсем рядом чувствовался запах Листвички.
- Вставай, соня! - весело воскликнула целительница. - Или ты решил впасть в зимнюю спячку?
Воробушек сонно захлопал глазами и зевнул.
- Что?
- Работы полно, вот что. Иди, проведай Милли и Колючку.
- Ох… Уже иду, - пробормотал Воробушек, с трудом поднимаясь на лапы. В тот же миг он подскочил от страха, заслышав какой-то шум снаружи, но тут же со стыдом понял, что это всего лишь Лисенок с Ледышкой гоняются друг за дружкой по поляне.
Воробушку казалось, что он в эту ночь совсем не сомкнул глаз. С огромным трудом он заставил себя выбросить из головы речи Сола, испуганные крики воинов Теней и ужасное появление барсука.
- Что ты попросила сделать? - переспросил он, помотав головой.
- Я только что была в детской, осмотрела Милли и Колючку. Милли нужно дать еще кошачьей мяты. А вот здесь я завернула в листок свежий бурачник для Колючки. Отнесешь все это им, а еще…
Но Воробушек уже не слушал ее. Он испуганно рухнул на землю и сжался в комок, услышав хриплое тявканье, доносившееся откуда-то из чащи леса.
- Да что с тобой сегодня, Воробушек! - ахнула Листвичка, заботливо склоняясь над ним. - Уж не заболел ли ты? - Она торопливо обнюхала его шерстку, дотронулась носом до макушки. - Пахнешь ты как-то необычно.
Воробушек похолодел. Не хватало только, чтобы Листвичка начала задавать всякие вопросы по поводу его запаха!
- Я здоров, - поспешно ответил он. - Просто меня напугало это тявканье.
- Великое Звездное племя, ты что, в первый раз слышишь, как лиса тявкает? К тому же, она очень далеко, гораздо дальше, чем заходят наши патрульные.
- Я знаю, - буркнул Воробушек и, усевшись, быстро пригладил языком грудку. - Просто… просто сегодня мне приснился сон. Я видел барсука. Мне кажется… что это означает какую-то опасность.
- Барсук был один? - с непонятной тревогой спросила Листвичка. - Или ты видел целую стаю?
Воробушек решительно помотал головой.
Листвичка села рядом с ним, и Воробушек с удивлением понял, что она хотя и растерянна немного, но нисколько не напугана.
- Я думаю, это была Полночь, - сказала целительница.
- Какая еще Полночь?
Листвичка поудобнее устроилась на мягких папоротниках.
- Когда мы жили в старом лесу, Звездное племя избрало четырех котов, по одному от каждого племени, и отправило их в долгое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. Там они должны были найти барсучиху по имени Полночь.
- И она им рассказала, что племенам предстоит покинуть лес? - насторожил уши Воробушек.
- Да, - кивнула Листвичка. - От Грозового племени был избран Ежевика, но Белка отправилась вместе с ним. Полночь сказала избранникам, что старый лес будет разрушен, и помогла нам найти новый дом на берегу этого озера.
У Воробушка снова зашевелилась шерсть на загривке.
- Ты хочешь сказать, что Звездное племя передает нам послания через барсучиху? Но ведь барсуки убивают котов!
- Только не Полночь, - покачала головой Листвичка. - Она не простая барсучиха. Позже, когда мы уже обосновались на новом месте, целая стая разъяренных барсуков вторглась в наш лагерь, чтобы нас убить, а оставшихся в живых выгнать из лесу. И Полночь…
Воробушек перестал слышать ее голос.
Вокруг Листвички бушевали волны самых разных чувств, страх сменялся гневом, сожалением и глубокой тоской. Любопытно, с чего это Листвичка так убивается из-за какой-то старой битвы, произошедшей задолго до его рождения? Но сейчас Воробушка прежде всего интересовала барсучиха. Секреты Листвички могли подождать.
- И что было дальше?
- Мы пытались прогнать барсуков… - сделав над собой усилие, продолжала Листвичка. - Но их было слишком много. Они уничтожили бы Грозовое племя, если бы не Полночь. Добрая барсучиха привела нам на помощь племя Ветра.
- Барсучиха помогала котам сражаться против своего народа? - не веря своим ушам, пролепетал Воробушек.
- Да, - Листвичка вздохнула и снова надолго замолчала. - Так что ее не нужно бояться, - закончила она. - Возможно, Полночь пыталась предупредить нас о какой-то опасности. Прошу тебя, непременно расскажи мне, если увидишь ее еще раз. Договорились?
- Ладно, - буркнул Воробушек.
«Там видно будет», - решил он про себя. Если эта странная барсучиха появится еще раз, он попробует сам узнать у нее, что ей тут нужно, а потом посмотрит, стоит ли рассказывать об этом Листвичке или еще кому-нибудь.
- Почему мы должны сидеть и ждать, появится она или нет? - недовольно проворчал он. - Ежевика знает, где живет эта ваша Полночь, так может, надо сходить туда и потолковать с ней?
- Это слишком далеко, - с необычной резкостью ответила Листвичка. - Кроме того, сейчас не такое время, чтобы Огнезвезд мог надолго отпустить воинов из лагеря. Сам знаешь, что творится в лесу! А уж Ежевика-то и подавно никуда не пойдет, он же глашатай! Нам без него не обойтись.
- А что если… - начал было Воробушек, но оборвал себя на полуслове. Он хотел предложить отправить к Полночи Белку, но вспомнил, что его мать совсем недавно выбралась из пещеры Листвички после тяжелого ранения, полученного в битве с племенем Ветра. Она до сих пор не вернулась к исполнению воинских обязанностей, разве хватит у нее сил на долгое и трудное путешествие? - Да, ты права, - пробормотал он себе под нос.
«Слышала, Полночь? Если я тебе нужен, приходи сама и выкладывай, в чем дело».
Глава III
Над головой Львиносвета с ветки сорвался красный лист и, лениво кружась, стал опускаться на землю. Львиносвет подскочил, сшиб его передней лапой и прибил к земле. В тот же миг его обдало жаркой волной стыда. Что если кто-нибудь видел, как он забавляется, будто малый котенок?
Рассветный патруль возвращался в каменный овраг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67