Ребра угрожающе выпирали сквозь ее поредевшую шерсть, бока тяжело вздымались и опадали от судорожных сиплых вздохов. Дыхание с тяжелым сипением вырывалось из ее груди, то и дело прерываясь приступами жуткого кашля.
- Нет! - закричал Крутобок, бросаясь к подруге. Львиносвет преградил ему путь, а Остролистая впилась зубами в шерсть на его плече. - Пустите меня! - зарычал Крутобок, пытаясь прорваться. - Она умирает! Я должен остаться с ней!
Львиносвет стоял крепко, как скала. Он не мог поднять лапу на соплеменника, но нельзя же было пустить Крутобока к больной подруге!
- Отойди, - предостерегающе подняла хвост Листвичка.
Но Крутобок не обратил на нее внимания и продолжал рваться. Не помня себя, он занес лапу и выпустил когти, намереваясь распороть плечо Львиносвета.
- Прекрати! - бросился на помощь сыну Ежевика.
- Крутобок! - раздался из головы жалкой цепочки несчастных страдальцев сиплый голос Огнезвезда. Предводитель остановился и обернулся к старому другу. - Я понимаю, каково тебе сейчас. Но ты должен держаться подальше от Милли. - В голосе его слышалось глубокое сочувствие, и Львиносвет виновато понурился, вспомнив о крепкой дружбе, связывавшей этих двух уже немолодых котов. - Ты нужен Милли сильным и здоровым.
Крутобок перестал рваться и судорожно вздохнул.
- Огнезвезд… Мое сердце разрывается на куски!
- Я знаю. Но сейчас ты ничем ей не поможешь. Если Милли действительно на пути в Звездное племя, я пошлю за тобой, чтобы ты мог с ней проститься. Обещаю тебе.
Крутобок заколебался, но потом мрачно кивнул головой.
- Полагаюсь на твое слово, Огнезвезд, - выдавил он.
Львиносвет и Ежевика отстранились, а Остролистая разжала зубы и выпустила плечо серого воина. Несколько мгновений Крутобок стоял молча, угрюмо повесив голову и хвост. Сильная дрожь сотрясала его тело.
Тем временем, Листвичка и Воробушек продолжили свой путь, поддерживая Милли. Голова больной кошки бессильно свесилась, казалось, она даже не заметила криков и отчаяния своего друга. Следом шел слепой Долгохвост, держась зубами за хвост Листвички. Колючка беспомощно болталась у него в пасти, как мертвая дичь.
- Не нравится мне это, - прошептала Остролистая. - Боюсь даже думать о том, сколько из них вернутся обратно!
«Не буду думать об этом!» - стиснул зубы Львиносвет, глубоко впиваясь когтями в землю.
- Все в лапах Звездного племени, - процедил он, прекрасно понимая, насколько лицемерно звучат его слова.
Ему показалось, что Листвичка и Воробушек не возвращались целую вечность, хотя на самом деле за время ожидания тени удлинились всего на мышиный хвостик.
- Ну, вот и все, - глухо проговорила Листвичка, подходя к притихшим котам. - Воробушек, принеси укрепляющие травы из моей палатки. - Воробушек со всех лап бросился исполнять ее поручение, а целительница продолжала: - Теперь вы должны вычистить свои палатки, вытащить в лес все старые подстилки и заменить их свежими.
- Ч-то? - мгновенно встрепенулась клевавшая носом Ледышка. - Я и так целый день таскала мох, хватит с меня! Я устала.
- Все вымотались и еле держатся на лапах, - поддержал ее Долголап. - Неужели нельзя подождать до утра?
- Можно, - мрачно ответила Листвичка. - Ждите до утра, если хотите, чтобы завтра в лагере появились новые заболевшие! - Она с жалостью обвела глазами своих измученных соплеменников и мягко добавила: - Мы все вместе пойдем в лес и быстренько наберем свежего мха. Это не займет много времени, вот увидите.
Воробушек вернулся с охапкой трав и молча раздал по кучке каждому коту. Проглотив горькие листья, Львиносвет мгновенно почувствовал, как тепло разлилось по его измученным мышцам.
- Пошли, - кивнул он Остролистой. - Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
Воины молча устремились в лес за свежим мхом и папоротниками, а Ледышка, Белка и Кисточка принялись освобождать палатки от старых подстилок. Листвичка и Воробушек тщательно проверяли опустевшие палатки, подбирая каждую оброненную пушинку. Когда все было готово, палатки выстлали свежими подстилками, и коты с облегчением почувствовали, как запах болезни, уже несколько дней висевший над лагерем, почти полностью исчез.
- Так-то гораздо лучше, - пробормотала Остролистая, устраиваясь в палатке рядом с Львиносветом. - Только тоскливо как-то. Еще бы, лагерь почти опустел! Надеюсь, это все не напрасно…
* * *
Львиносвет сонно закрыл глаза и накрыл нос пушистым хвостом. Он так устал, что даже привычные тревоги не могли помешать ему провалиться в сон, но на этот раз ему приснилась кошачья мята. Все было так, как говорил Воробушек - густые сочные ростки приветливо зеленели среди камней на краю пустоши. Забыв обо всем, Львиносвет рванулся вперед, но в следующий миг, дрожа от ужаса, остановился на берегу ручья.
Пограничный ручей вдруг вышел из берегов, разлился и забурлил, превратившись в кровавую реку. Тяжелый едкий запах ударил в ноздри, а трава по берегам ручья подернулась алой росой.
Львиносвет в ужасе отшатнулся, боясь наступить лапами в липкую теплую кровь, но раздавшийся за его спиной знакомый низкий голос заставил его примерзнуть к месту.
- Испугался, трусишка? - насмешливо пророкотал Звездоцап. - Где же теперь твоя хваленая звездная сила?
Глава XIV
Каждый мускул в теле Воробушка дрожал от усталости, когда он закончил обнюхивать палатку старейшин, проверяя, не осталось ли где хоть клочка старых подстилок. Пошатываясь, он вышел на поляну и поплелся к Листвичке.
- Все в порядке.
- Отдохни хоть немного, - ласково сказала наставница. - Ежевика и Пеплогривка только что постелили нам с тобой свежий мох.
Воробушек хотел огрызнуться и напомнить Листвичке, что он может работать не меньше любого другого кота, но прикусил язык. Что толку препираться? Работа окончена, дел у них с Листвичкой больше никаких нет, а раз так, то почему бы не вздремнуть немного? Но, несмотря на чудовищную усталость, он чувствовал, что все равно не уснет - тревожные мысли не дадут покоя.
- Спасибо, - вслух ответил он, - но я лучше немного прогуляюсь.
- Ладно, - с плохо скрытым удивлением ответила Листвичка. - Только будь осторожен, ладно?
- Угу, - буркнул Воробушек, раздраженный ее опекой. С какой стати Листвичка изображает из себя заботливую мамочку? Слава Звездному племени, для этого у него есть Белка, а Листвичка - всего лишь наставница, и все.
Не говоря ни слова, он повернулся к ней хвостом и потрусил к выходу из лагеря. По дороге Воробушек столкнулся с возвращавшимися из леса Белолапой и Березовиком, но не стал останавливаться, чтобы перекинуться с ними парой слов, а решительно направился к озеру.
Продравшись через кустарник, Воробушек остановился на вершине холма. Отсюда был слышен тихий плеск набегавших на берег волн и шуршание гальки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
- Нет! - закричал Крутобок, бросаясь к подруге. Львиносвет преградил ему путь, а Остролистая впилась зубами в шерсть на его плече. - Пустите меня! - зарычал Крутобок, пытаясь прорваться. - Она умирает! Я должен остаться с ней!
Львиносвет стоял крепко, как скала. Он не мог поднять лапу на соплеменника, но нельзя же было пустить Крутобока к больной подруге!
- Отойди, - предостерегающе подняла хвост Листвичка.
Но Крутобок не обратил на нее внимания и продолжал рваться. Не помня себя, он занес лапу и выпустил когти, намереваясь распороть плечо Львиносвета.
- Прекрати! - бросился на помощь сыну Ежевика.
- Крутобок! - раздался из головы жалкой цепочки несчастных страдальцев сиплый голос Огнезвезда. Предводитель остановился и обернулся к старому другу. - Я понимаю, каково тебе сейчас. Но ты должен держаться подальше от Милли. - В голосе его слышалось глубокое сочувствие, и Львиносвет виновато понурился, вспомнив о крепкой дружбе, связывавшей этих двух уже немолодых котов. - Ты нужен Милли сильным и здоровым.
Крутобок перестал рваться и судорожно вздохнул.
- Огнезвезд… Мое сердце разрывается на куски!
- Я знаю. Но сейчас ты ничем ей не поможешь. Если Милли действительно на пути в Звездное племя, я пошлю за тобой, чтобы ты мог с ней проститься. Обещаю тебе.
Крутобок заколебался, но потом мрачно кивнул головой.
- Полагаюсь на твое слово, Огнезвезд, - выдавил он.
Львиносвет и Ежевика отстранились, а Остролистая разжала зубы и выпустила плечо серого воина. Несколько мгновений Крутобок стоял молча, угрюмо повесив голову и хвост. Сильная дрожь сотрясала его тело.
Тем временем, Листвичка и Воробушек продолжили свой путь, поддерживая Милли. Голова больной кошки бессильно свесилась, казалось, она даже не заметила криков и отчаяния своего друга. Следом шел слепой Долгохвост, держась зубами за хвост Листвички. Колючка беспомощно болталась у него в пасти, как мертвая дичь.
- Не нравится мне это, - прошептала Остролистая. - Боюсь даже думать о том, сколько из них вернутся обратно!
«Не буду думать об этом!» - стиснул зубы Львиносвет, глубоко впиваясь когтями в землю.
- Все в лапах Звездного племени, - процедил он, прекрасно понимая, насколько лицемерно звучат его слова.
Ему показалось, что Листвичка и Воробушек не возвращались целую вечность, хотя на самом деле за время ожидания тени удлинились всего на мышиный хвостик.
- Ну, вот и все, - глухо проговорила Листвичка, подходя к притихшим котам. - Воробушек, принеси укрепляющие травы из моей палатки. - Воробушек со всех лап бросился исполнять ее поручение, а целительница продолжала: - Теперь вы должны вычистить свои палатки, вытащить в лес все старые подстилки и заменить их свежими.
- Ч-то? - мгновенно встрепенулась клевавшая носом Ледышка. - Я и так целый день таскала мох, хватит с меня! Я устала.
- Все вымотались и еле держатся на лапах, - поддержал ее Долголап. - Неужели нельзя подождать до утра?
- Можно, - мрачно ответила Листвичка. - Ждите до утра, если хотите, чтобы завтра в лагере появились новые заболевшие! - Она с жалостью обвела глазами своих измученных соплеменников и мягко добавила: - Мы все вместе пойдем в лес и быстренько наберем свежего мха. Это не займет много времени, вот увидите.
Воробушек вернулся с охапкой трав и молча раздал по кучке каждому коту. Проглотив горькие листья, Львиносвет мгновенно почувствовал, как тепло разлилось по его измученным мышцам.
- Пошли, - кивнул он Остролистой. - Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
Воины молча устремились в лес за свежим мхом и папоротниками, а Ледышка, Белка и Кисточка принялись освобождать палатки от старых подстилок. Листвичка и Воробушек тщательно проверяли опустевшие палатки, подбирая каждую оброненную пушинку. Когда все было готово, палатки выстлали свежими подстилками, и коты с облегчением почувствовали, как запах болезни, уже несколько дней висевший над лагерем, почти полностью исчез.
- Так-то гораздо лучше, - пробормотала Остролистая, устраиваясь в палатке рядом с Львиносветом. - Только тоскливо как-то. Еще бы, лагерь почти опустел! Надеюсь, это все не напрасно…
* * *
Львиносвет сонно закрыл глаза и накрыл нос пушистым хвостом. Он так устал, что даже привычные тревоги не могли помешать ему провалиться в сон, но на этот раз ему приснилась кошачья мята. Все было так, как говорил Воробушек - густые сочные ростки приветливо зеленели среди камней на краю пустоши. Забыв обо всем, Львиносвет рванулся вперед, но в следующий миг, дрожа от ужаса, остановился на берегу ручья.
Пограничный ручей вдруг вышел из берегов, разлился и забурлил, превратившись в кровавую реку. Тяжелый едкий запах ударил в ноздри, а трава по берегам ручья подернулась алой росой.
Львиносвет в ужасе отшатнулся, боясь наступить лапами в липкую теплую кровь, но раздавшийся за его спиной знакомый низкий голос заставил его примерзнуть к месту.
- Испугался, трусишка? - насмешливо пророкотал Звездоцап. - Где же теперь твоя хваленая звездная сила?
Глава XIV
Каждый мускул в теле Воробушка дрожал от усталости, когда он закончил обнюхивать палатку старейшин, проверяя, не осталось ли где хоть клочка старых подстилок. Пошатываясь, он вышел на поляну и поплелся к Листвичке.
- Все в порядке.
- Отдохни хоть немного, - ласково сказала наставница. - Ежевика и Пеплогривка только что постелили нам с тобой свежий мох.
Воробушек хотел огрызнуться и напомнить Листвичке, что он может работать не меньше любого другого кота, но прикусил язык. Что толку препираться? Работа окончена, дел у них с Листвичкой больше никаких нет, а раз так, то почему бы не вздремнуть немного? Но, несмотря на чудовищную усталость, он чувствовал, что все равно не уснет - тревожные мысли не дадут покоя.
- Спасибо, - вслух ответил он, - но я лучше немного прогуляюсь.
- Ладно, - с плохо скрытым удивлением ответила Листвичка. - Только будь осторожен, ладно?
- Угу, - буркнул Воробушек, раздраженный ее опекой. С какой стати Листвичка изображает из себя заботливую мамочку? Слава Звездному племени, для этого у него есть Белка, а Листвичка - всего лишь наставница, и все.
Не говоря ни слова, он повернулся к ней хвостом и потрусил к выходу из лагеря. По дороге Воробушек столкнулся с возвращавшимися из леса Белолапой и Березовиком, но не стал останавливаться, чтобы перекинуться с ними парой слов, а решительно направился к озеру.
Продравшись через кустарник, Воробушек остановился на вершине холма. Отсюда был слышен тихий плеск набегавших на берег волн и шуршание гальки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67