Услышав такое оскорбление, Березовик завизжал от ярости и бросился к своему глашатаю.
- Что происходит, Ежевика? Неужели ты позволишь какому-то куцехвостому оруженосцу безнаказанно позорить наше племя?! Мы что, стерпим это?
- Успокойся, Березовик, - приказала Песчаная Буря. - Ежевика сам справится.
Молодой воин возмущенно фыркнул, но замолчал, продолжая злобно пожирать глазами соседей.
- Но Березовик прав! - возмутилась Остролистая. - Эти коты сами ищут ссоры. Мы не нарушали Воинский закон и не сделали ничего плохого!
- Скажите пожалуйста - Воинский закон! - насмешливо крикнул Плющевик. - Если ты думаешь, что этот закон дает ответ на все вопросы, то глубоко ошибаешься. Воинский закон не помешал солнцу исчезнуть, верно? Значит, есть вещи посильнее его.
- Правильно, - горячо закивал Змеехвост. - И вообще, пора бы нам перестать доверять дохлым котам, и начать жить своим умом.
Остролистая в ужасе смотрела на соседей. Она знала, что эти мысли внушил им Сол, но не понимала самого главного - зачем? Чего хочет этот странный кот? Для чего он стремится уничтожить Воинский закон и лишить племена их единственной зашиты?
«Я должна спасти племя Теней! - внезапно поняла Остролистая. - Они не могут отречься от Звездного племени и Воинского закона! На свете всегда должно быть четыре племени!»
- Немедленно успокойся, - негромко сказал ей Ежевика.
Остролистая вздрогнула от неожиданности и очнулась. Только теперь она поняла, что шерсть ее встала дыбом, а когти яростно терзают рыхлую землю, так что комья летят во все стороны. Трое соседских котов не сводили с нее глаз, готовые в любой миг отразить ее нападение. Остролистая сделала глубокий вдох и кое-как пригладила вздыбленную шерсть.
- Я спокойна, - шепнула она отцу.
- Это Сол вас научил такой пакости? - крикнул Березовик, нервно бегая вдоль границы. - Да вы, я погляжу, совсем спятили, раз смотрите в пасть коту, которого видите впервые в жизни!
- Мы слушаем его потому, что он говорит дело, - огрызнулся Змеехвост, подскакивая совсем близко к Березовику. - Он знает, как сделать так, чтобы племя Теней стало жить лучше! Может быть, Грозовому племени тоже не мешало бы послушать его и набраться ума-разума. Глядишь, он бы сделал из вас воителей, и вам бы не пришлось бегать за помощью к соседям! Вы хоть знаете, почему солнце исчезло? Может, это был знак того, что время племен подходит к концу, и теперь нам всем придется научиться жить самим по себе. Но я вижу, что Грозовое племя слишком трусливо, чтобы признать эту истину…
С бешеным визгом Березовик перелетел через границу и бросился на Змеехвоста.
В следующий миг они сцепились и покатились по траве, превратившись в визжащий ком шерсти. Углелап немедленно прыгнул на них сверху и принялся рвать когтями Березовика. Увидев это, Орешница смело ринулась в бой и оттащила оруженосца от своего товарища.
- Березовик, Орешница! Немедленно вернитесь! - закричала Песчаная Буря и шагнула вперед, но Плющевик преградил ей дорогу.
- Разве ваши молодые воины не могут сами постоять за себя? - с издевательской усмешкой спросил он. - Позволь им показать себя в битве, которую они сами начали!
Ежевика решительно шагнул вперед и остановился перед Песчаной Бурей.
- Нет, Плющевик. Эту битву спровоцировало племя Теней, и ты прекрасно это знаешь.
Новый оглушительный визг донесся из кучи дерущихся, раздался звук рвущейся шкуры, и Остролистая мучительно съежилась, словно острые когти только что вырвали клок ее собственной шерсти.
- Перестаньте! - не выдержав, закричала она. - Опомнитесь! Что вы делаете?
К ее изумлению, дерущиеся на миг оторвались друг от друга. Ежевика тут же шагнул вперед и загнал Березовика и Орешницу на территорию Грозового племени.
- Хватит с нас драк, - сказал он. - Идем отсюда.
Но прежде чем уйти, глашатай обернулся и посмотрел на патруль племени Теней.
- Можете верить во что хотите, только оставайтесь на своей стороне границы.
- Не мы перешли ее первыми! - запальчиво крикнул Плющевик.
Но Ежевика уже повернулся к нему спиной и двинулся вслед за своими патрульными.
- Ты в порядке? - шепнула Остролистая Орешнице, которая бежала по валежнику, не замечая приставших к шерсти плетей ежевики.
- До сих пор в себя не могу прийти, - призналась Орешница. - И голова немного кружится. Я ударилась головой о ветку, когда стаскивала Углелапа с Березовика.
- Давай я тебя поведу, - кивнула Остролистая, обвивая ее хвостом. - Сейчас вернемся в лагерь и сразу пойдем к Листвичке, пусть тебя осмотрит. Ты молодец, помогла Березовику! - горячо добавила она. - Без тебя с него бы шкуру спустили.
Березовик с трудом переставлял лапы, ручеек крови хлестал из глубокой раны в его боку. Когда патрульные подошли к зарослям ежевики, чтобы забрать присыпанную землей дичь, он устало опустился на землю и принялся слизывать с шерсти кровь.
- Ты сам напросился, Березовик, - сурово сказал Ежевика. - Племени Теней не удалось уличить нас в пересечении границы, но тут ты преподнес им такой подарок! Ты поставил под удар все племя. Воины должны уметь сдерживаться и не поддаваться на провокации.
- Извини, мне стыдно, - потупился Березовик.
- Так тебе и надо.
* * *
По дороге домой Песчаная Буря и Ежевика хранили мрачное молчание. Березовик виновато плелся за ними.
Зато Орешница почти пришла в себя и даже сбросила с себя хвост Остролистой.
- Спасибо тебе, но кажется, я уже могу идти сама, - сказала она. - Тебе не кажется, что Ежевика чересчур суров к Березовику? Ведь всем понятно, что племя Теней намеренно искало ссоры!
- Это не значит, что мы должны поддаваться на их провокации! - рассеянно отозвалась Остролистая.
Она не могла сосредоточиться. Ужас охватил все ее существо, пристал, как вторая шкура и душил, словно ком шерсти в горле. Племя Теней верило, что Сол укажет им путь к лучшей жизни, но они ошибались! На самом деле, лишая котов веры в Звездных предков, Сол с пугающей легкостью рвал связь, издревле объединяющую четыре племени воителей.
«Он уничтожает наши племена! - думала Остролистая, с трудом переставляя лапы. - Во что бы то ни стало мы должны остановить его!»
Глава II
Воробушек вполз в детскую с пучком кошачьей мяты в пасти. Но даже резкий аромат трав не мог перебить теплого молочного запаха королев, к которому примешивалась тревожная кислинка, заставившая Воробушка похолодеть от страха.
- Привет, Воробушек, - сонно поздоровалась Ромашка.
Милли, вместо приветствия, зашлась в кашле.
Торопливо ступая по мягкому мху, устилавшему пол детской, Воробушек подошел к больной и бросил перед ней охапку мяты.
- Привет, Милли. Листвичка прислала тебе вот это.
- Спасибо, - просипела Милли. - Будь добр, осмотри Колючку. Что-то мне кажется, она вся горячая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67