По телевидению начался выпуск утренних новостей, и в нём опять прозвучало сенсационное сообщение.
- Сегодня утром, - говорила взволнованная корреспондентка, - железный гном вошёл в город Паноптикум. На этой улице, где я сейчас стою, он учинил жестокую расправу над местными полицейскими. Обер-атаман Дригль тяжело ранен и сейчас находится в больнице; четверо рядовых жандармов отделались легкими травмами и после оказания первой помощи были отпущены домой. Берегитесь железного гнома! Сообщайте о его появлении незамедлительно, нам не нужны новые жертвы!
Такова была информация в выпуске новостей, но в действительности всё обстояло по-другому.
Не этим, а вчерашним ранним утром "Дружок" вошел в Паноптикум и начал расспрашивать немногочисленных встречных гномов о Карлуше и Пухляке, давая их словесное описание. Разумеется, прохожие от него в испуге шарахались, и вскоре к нему съехались все имевшиеся в этом маленьком городишке полицейские. Робота окружили плотным кольцом и по приказу обер-атамана Дригля начали палить в него в упор из ружей резиновыми пулями. Первая же пуля, отскочив мощным рикошетом, ударила Дригля в плечо, сбив его с ног и повредив ключицу. Ещё несколько полицейских отделались синяками. "Дружок" при этом не шелохнулся. Он только сказал сам себе: "Наблюдаю агрессивное поведение со стороны аборигенов, дальнейшие поиски считаю нецелесообразными", после чего двинулся через леса, поля и реки в обратном направлении.
Поскольку поведение местных жителей не имело отношения к его выводам о химическом анализе окружающей среды, прибыв на исходную точку, он запустил в небо зеленую ракету.
Но выданная телевидением информация звучала совсем по-другому.
- Что это они врут! - подскочил Карлуша. - "Дружок" не мог никого покалечить! У него программа такая, чтобы гномов выручать, а не калечить! Вообще, пора тут всех вывести на чистую воду, задурили тут всем головы...
- Ладно, ладно, ты, главное, не волнуйся, - сказал Пухляк. - Наши скоро что-нибудь придумают.
- А сами мы на что? Мы вообще зачем сюда прилетели? Четвёртый день здесь околачиваемся, велосипед изобрели, а ничего полезного для экспедиции так и не узнали.
- Ну знаешь, мы здесь тоже не одни четвёртый день. Тут поумнее нас есть профессора с академиками. Вот где они, интересно?
- Да, правда. - Карлуша вспомнил про Злючкина и Ярилу, по вине которых они здесь вообще-то и оказались. - Странно, что о них ничего не слышно...
- Вот то-то и оно, сиди и не рыпайся. Распорядись-ка лучше там насчёт завтрака.
Карлуша вздохнул и набрал номер портье.
Но вместо завтрака в номер явился он сам и, рассыпавшись в извинениях, попросил плату за три дня и по возможности на какое-то время вперёд. Пухляк выпроводил его, пообещав заплатить.
- Вот ещё хамство! - начал он кипятиться после ухода портье. - Какое они имеют право требовать вперёд! Завтра же перееду в другую гостиницу, пусть только накормят сначала!..
Устав кричать, он сел за телефон и начал обзванивать магазины, в которых изобретателями были куплены вчера громоздкие вещи, ни одна из которых не могла им пригодиться. С хозяевами магазинов Пухляк говорил тихо и вежливо, легко уступая.
Вскоре от них начали приходить посыльные и забирать вещи обратно, рассчитываясь наличными.
Выручить, однако, удалось не только не половину, но и не четверть, а только пятую часть от затраченных денег. Но, учитывая, что только одна приобретенная Пухляком шуба стоила сто двадцать фертингов, сложилась все-таки вполне приличная сумма, которой хватило, чтобы расплатиться за номер и дать задаток ещё на три дня вперед.
После этого в гостиную как ни в чем не бывало вкатили завтрак, такой же большой и вкусный, как раньше.
- Вот так! - сказал Пухляк, усаживаясь за стол и потирая руки. Фертинги делают здесь всё! Ты вот что, позвони ещё этому Пудлу, попроси ещё пару сотен в счет аванса. Мне, видишь ли, деньги очень нужны.
Карлуша недовольно окинул взором разложенную на полу железную дорогу, которая требовала для себя все больше и больше затрат.
- Звони, звони, - сказал Пухляк. - Теперь твоя очередь деньги искать.
Карлуша вздохнул и взялся за телефон.
К середине дня, к несказанной радости Пухляка, они получили ещё тысячу фертингов. Господин Пудл предупредил, что уже завтра начнется большая рекламная кампания по продаже велосипеда. Подготовка к ней велась в строжайшем секрете.
Глава десятая
Изобретатели велосипеда на пороге славы,
дальнейшее сохранение инкогнито невозможно.
Ночь перед началом рекламной кампании
Вечером в дверь гостиничного номера, где жили изобретатели, громко постучали. Из коридора доносилась шумная возня и голоса. Пухляк открыл дверь, и в номер ворвалась шумная ватага гномов со свертками, чехлами, штативами, рулонами, проводами, осветительной и записывающей аппаратурой. Пухляк бросился на пол собирать железную дорогу, Карлуша вскочил с кресла.
- Вы - Карлуша, - ткнула в него пальцем энергичная дамочка, судя по всему главная.
Карлуша подумал, что всё раскрыто и теперь к ним приехали с телевидения, чтобы состряпать новый сенсационный репортаж о космических путешественниках. Пухляк, которому только что раздавили локомотив, повёл себя решительно.
- А вы кто такие? - сказал он довольно угрожающе, наступая животом на дамочку.
Та сделала шаг назад, но тут же бойко представилась, протянув руку:
- Хлопушка, старший администратор рекламного бюро "Пудл-экспресс". Ведь господин Пудл вас предупредил?
Подумав секунду, Пухляк растянул губы в улыбке и пожал протянутую руку. То же самое сделал, глядя на него, и Карлуша.
Минуту спустя Хлопушка уже уверенно всеми командовала, и Пухляк едва успевал убирать из-под ног рекламщиков и прятать в коробки своё железнодорожное хозяйство.
Рекламщики развернули белый экран, перед ним собрали и поставили на подножку новенький сверкающий велосипед - с ярко-красной рамой, кожаным седлом и хромированными деталями.
Пока настраивали аппаратуру, Хлопушка велела изобретателям одеться как-нибудь эффектно и броско.
- А это ещё зачем? - испугался Карлуша, вспомнив про инкогнито.
- Как это "зачем"? Вся рекламная кампания построена на ваших образах. Представьте: два наивных мечтателя долгое время изобретают никому не нужные и не понятные вещи, все вокруг считают их безнадёжными неудачниками. И вдруг всё меняется! Деньги, успех, благодарные лица владельцев велосипедов и всё такое, вам понятно?
Карлуша растерянно молчал, но Пухляк деловито сказал за него и за себя:
- Нам всё понятно, госпожа Хлопушка. Делайте свою работу.
В течение последующего часа Карлуша и Пухляк примеряли всевозможные яркие майки, рубашки, куртки и комбинезоны, извлекаемые из объёмистого чемодана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116