– и застарелую обиду, и следы уязвлённого Янь-самолюбия, не исчезнувшие бесследно за столько лет, и… и то чувство, что всегда и везде, во все времена и во всех Мирах соединяло мужчин и женщин… Но самое интересное – мне почему-то тепло оттого, что у Гарда есть весь этот набор эмоций…».
– Нет, Викинг Познаваемой Вселенной, – ответила Голубая Магиня, мгновенно погасив своё мимолётное смятение и привычно закрывая мысли, – я позвала тебя не только за этим. – Нам – мне – нужна твоя помощь.
– И что же именно нужно от Жёлтого Бродяги Звёздной Королеве? – Вопрос был задан бесстрастно, бесцветным и вялым тоном, однако Эн-Риэнанта ясно видела, что Янтарный Ярл готов без всякой магии, одними голыми руками остановить Лавину Хаоса, если это понадобится: не Королеве, а всего-навсего той, которую когда-то звали детским именем Энна, и которую он целовал когда-то. И ей снова стало тепло. «Хаос и Древние, что это со мной?»
– Мне нужно покончить с Монстром, Ярл. – Королева решила не тратить время на околичности, да к тому же ей почему-то стало труднее прятать свои мысли. Гард может кое-что заметить – только этого ещё не хватает! – Если кто и сможет расправиться с этой Тварью безболезненно, – думаю, понятно, что я имею в виду? – так это вы, Янтарные Охотники. Мир Третьей должен жить – за это умер Принц, твой друг и мой брат, и ради этого, кстати, твой Тан Вепрь ушёл туда Мессией.
– Меня не надо убеждать, Королева, – голос Гарда звучал по-прежнему равнодушно, но в глазах его промелькнула быстрая искорка. – Что такое есть Золотой Демон, я уже знаю: мы были там, в гиперпространстве, ещё до того, как собрался Консилиум, и видели его. Двое Жёлтых Магов погибли – захлебнулись в потоках Абсолютного Зла, которое изрыгает Демон, – и ещё трое едва избежали той же участи. Так что по вопросу «Умереть Монстру или продолжать жить своей убийственной для всех Носителей Разума жизнью?» двух мнений быть не может.
– Но этот Монстр невероятно силён – он подпитывается не одним только уникальным эгрегором своего народа-прародителя, вскормленного магией Тллеа, но и эгрегорами многих других народов Третьей, признавших Золотого Бога.
– Не в этом дело, Королева. Любой силе можно противопоставить равную или даже превосходящую силу. Брошу против Демона три-четыре дружины, не хватит – призову весь мой полк, попрошу помощи, наконец, – хотя бы у Алых. В Астрале-то мы с ним так или иначе справимся, а вот… – и Гард внимательно посмотрел прямо в глаза Эн-Риэнанте. – Да ты ведь и сама всё уже знаешь, не так ли?
– Знаю, Гард, – Хранительница не отвела глаз. – Знаю – поэтому я и позвала тебя. Вы когда-нибудь бывали в Тонком Мире? Вы, Янтарные, знаете хоть что-то о Грани Между?
– Нет, Эн-Риэнанта, не бывали. Туда, за Грань Между, живым не пройти – и мы не исключение. Викинги никогда не проникали в Тонкий Мир – во всяком случае, ни мне, ни Конунгу Сварду, моему отцу, ни о чём таком не известно. А что касается Грани Между… – Гард помедлил, словно что-то припоминая. – Да, о ней мы кое-что знаем, и знание это щедро оплачено жизнями многих чересчур любознательных Магов-Искателей.
Грань зыбка, она не определена чётко, в отличие от Барьера Миров. Грань Между постоянно перемещается, и соотношение пространств Тонкого Мира и Миров Живых всё время меняется, хотя и не очень существенно. Но этого достаточно для того, чтобы сделать приближение к Грани смертельно опасным для любой Сущности. Причем не имеет никакого значения, в каком облике – в телесном или в бестелесном – эта Сущность пребывает. Стоит только перейти Грань Между – и тут же инкарнированная Первичная Матрица прерывает своё воплощение, Душа возвращается в непроявленноесостояние, а физическое и все прочие тела мгновенно распадаются. Никакие известные нам заклятья за Гранью не действуют – наша магия, будучи свойством нашего Разума, там умирает тоже.
– Но ведь Демон сумел как-то забраться туда частью самого себя и не прекратил при этом существовать…
– Этот шедевр Тллеа и её очень способных детишек – мыслеформа. Устойчивая, самодостаточная, но – мыслеформа! Объём чистой мысли, громадная лярва, псевдоживоесущество, а не живое. И потом, он всё-таки влез в Тонкий Мир очень незначительной – по сравнению с прочими – своей составляющей. Может быть, в силу каких-то особенностей Монстра ему это и не вредит. Мы слишком мало знаем об этой Твари, а на дотошное её изучение у нас просто нет времени – надо действовать.
– И ты знаешь, как действовать?
– Знаю. Отростков, связывающих астральную часть Демона с Тонким Миром, много, но они не очень прочные и режутся… – Ярл хищно усмехнулся, – …легко. Я пробовал.
«Значит, – поняла Эн-Риэнанта, – он уже не только посмотрел на Монстра вблизи, но и попробовал мечом его шкуру… И он был рядом с Гранью Между, прекрасно зная, чем ему это грозит… Неужели Гард знал, что я попрошу его мне помочь? Или он сам намеревался предложить мне свою помощь?»
Предупреждая возможные вопросы Королевы, Янтарный Маг коротко и ясно изложил свой план боя, и Эн-Риэнанте после первых же слов Гарда стало понятно, что план этот – далеко не импровизация, а результат подготовки. Ярл намеревался атаковать Монстра вне зависимости от того, попросили бы его об этом или нет. Викинг собирался возложить на себя часть Долга Магов-Хранителей Жизни, и кажется, Звёздная Владычица догадывалась, что заставляет Гарда так поступать…
– Если соблюдать известную осторожность, – теперь жёлтый эск говорил увлечённо, от его напускного равнодушия не осталось и следа, – то к Грани можно подойти достаточно близко и находиться возле неё достаточно долго. Главное – не быть там в одиночку, если Грань Между поплывёт. Слаженная группа Магов вполне может успеть вытащить накрытого Гранью товарища, если не замешкается – времени очень мало, краткие доли мига.
– А если замешкается?
– Тогда попавший под Грань погибнет, – просто ответил Ярл. – Его Душа отправится в Тонкий Мир кратчайшим путём – прямиком. Это как в религиозных мифах Юных Рас – «живым вознёсся на небо».
– А нельзя ли держаться от этой зыбкой Грани подальше? Ты же говорил, что размах её перемещений не так велик – так держите дистанцию, Охотники!
– Нет, Королева, – покачал головой Искатель, – нельзя. Нити-связи Монстра, те самые отростки, нужно резать как можно ближе к Грани – иначе они сохраняют жизнеспособность, если это свойство Демона можно так назвать, достаточно долго для того, чтобы Монстр успел выплюнуть новый отросток-нить и восстановить связь со своим оставшимся в Тонком Мире кусочком. А если срезать отросток под корень, его тонкомировой обрубок исчезает очень быстро – почти мгновенно. Похожий процесс имеет место при отсечении от тела Лавины Хаоса отдельных её частей – они ведь тоже распадаются без подпитки, хотя и гораздо медленнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76