Монстр огрызался. Как выяснилось уже в ходе боя, он владел достаточно сильной и своеобразной магией и даже обладал разумом (или, во всяком случае, очень близким его подобием). И поначалу Твари удалось нанести чувствительные потери Магам-Хранителям, никак не ожидавшим от безмозглой лярвы такой прыти. Изрыгаемый Тварью яд действовал на многих уровнях реальности одновременно и сочился сквозь материально-энергетическую и ментальную защиту. Четыре боевые семёрки, первыми взявшие след Демона и вошедшие с ним в соприкосновение, откатились из гиперпространства в трёхмерность, унося не только раненых, но и убитых.
А когда Тварь всё-таки взяли в кольцо (вернее, в сферу – хотя оба эти геометрические определения в Астрале одинаково бессмысленны), и голубые молнии начали рвать её псевдоплоть, выяснилось – Демон делится, подобно исполинских размеров амёбе или жидкому металлу. Части астрального тела Твари расплескивались, как вода под ударом молота. Мало того, эти брызги плоти Монстра просачивались в смежные измерения. Магам пришлось сменить тактику: первая волна расчленяла очередную часть астральной туши, а второй эшелон выжигал вёрткие злые капли Абсолютным Оружием, стирая следы Демона с лика Познаваемой Вселенной начисто. Потери эсков резко снизились, но без них всё-таки не обходилось – война есть война (и неважно, магическая она или нет).
– Все здесь? – позвала Предводительница. Эски сохраняли звуковую речь – рудимент далёкого прошлого и наследство предков – для ритуалов и неспешных бесед в спокойной обстановке. В бою такой способ общения неприемлем: мысль – это и средство связи, и оружие. – Энья, я тебя не слышу!
– Энья пострадала,– сообщил Тор, единственный в составе этой семёрки Янь-Маг. – Ей попало – повреждения на уровне материальной оболочки. Тонкие тела не задеты.
– Не беспокойся, я справлюсь…– отозвалась Энья, но её прерывистый мыслеголос явно свидетельствовал обратное.
– Тор и Хенэа, –коротко бросила Звёздная Валькирия, – помогите сестре!
– Принято, Предводительница.
«Вот теперь можно не беспокоится…».
– Отдыхаем. Весь наш клан выведен в третью линию.
– Принято, Предводительница.
– Эсси…– Так, это юная Леда: только она одна имеет привычку обращаться к Предводительнице по имени в самый неподходящий момент. – Что такое эта Тварь?
«Глупая девчонка… Впрочем, молодость – это единственный недостаток, который с годами непременно проходит, и это верно даже для почти бессмертных эсков».
Эскиня по имени Эсси, Предводительница боевой семёрки из фратрии Ночи прикрыла эту мысль – зачем обижать сестру. Да и вопрос не столь уж глуп – врага надо знать.
– Мыслеформа,– ответила Эсси. – Невероятных размеров лярва с очень необычными способностями. Рождена коллективным сознанием Юной Расы Носителей Разума Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Это в Привычном Мире – окраина Галактики в сфере ответственности нашего домена.
– Разве Юные в состоянии порождать такое? Она же самостоятельна, живуча и умеет пользоваться магией! Лярвы разрушаются простейшим заклятьем, а эта…– Энья тоже интересуется, значит, оснований для беспокойства за её здоровье и в самом деле нет.
– Это не простая лярва,– пояснила Предводительница. – История её происхождения туманна – я же не Синклит Мудрых. Предположительно на Третью была привнесена магия извне, а затем взращенный этой магией эгрегор мутировал и, в свою очередь, породил это чудище – Золотого Демона. А теперь этот Монстр сам управляет породившими его – змея пожирает свой собственный хвост.
Тварь – это не просто квинтэссенция зависти, жадности и злобы, это новая сущность со своей собственной целью и способами её достижения. Она опасна любым Носителям Разума, что попадутся на её пути, но в первую очередь она пожирает своих родителей – там, на Третьей. Причём пожирает так искусно, что они ничего не замечают. На уровне подростковой расы это выглядит как обычная борьба за мировое господство и за установление на планете единой общей системы, подчинённой эквиваленту принятых среди Юных Рас ценностей – деньгам.
– Значит, если сжечь эту злополучную планету, Демон просто-напросто сдохнет? – сделала вывод Хенэа. – Так, Предводительница?
– С высокой степенью вероятности – да,– подтвердила Эсси. – Они – обитатели Третьей и Тварь – взаимоподпитываются. И этот симбиоз страшен… Но разрушать планету мы не будем: Хранители Жизни никогда не пойдут на такое без крайней необходимости. И во всяком случае, не я буду принимать подобное решение, и даже не Глава фратрии – не наш уровень. Наоборот, мы сделаем всё, чтобы спасти этот несчастный Мир вместе с его населением – если, конечно, не будет перейдён предел Допустимого Зла. Вы не удивляетесь, почему до сих пор на астральную ипостась Золотого Демона не предпринята массированная атака – ведь общие контуры цели нами определены достаточно точно?
– Отдача… Эхо крика боли астрального чудовища…
– Вот именно, Тор. Тварь корчится под нашими ударами, – в гиперпространстве, которое связано с множеством Миров, – и её судороги отзываются в этих Реальностях. И сильнее всего – там, откуда выполз Демон: на Третьей планете системы Жёлтой звезды. А если попытаться уничтожить Тварь одномоментно, то последствия её предсмертной агонии непредсказуемы. Мудрые полагают, что в экстремальном варианте Мир Третьей может даже погибнуть – по каким-нибудь вроде бы естественным причинам. И поэтому мы будем действовать настойчиво, но осторожно. И будем терять своих – чтобы выжили те, на Третьей. На этом всё – отдыхать. Скоро придёт Зов, и мы опять уйдём в Астрал.
– Принято, Предводительница.

* * *
«…сегодня вновь отмечена серия очень мощных вспышек на Солнце, вызывающих магнитные бури. По сообщениям синоптиков…»
– Да заткните вы глотку этому дурацкому радио! – простонал мучавшийся с похмелья Денис. – Ну хоть бы что-нибудь душевное с утра сказали – и так тошно…

* * *
– В Привычном Мире распространение Золотого Демона приостановлено. Воины Астера без труда уничтожили несколько неуклюжих материализованных проявлений этой Сущности. Похоже, эта астральная Тварь здесь себя неуютно чувствует. Да и Сеть делает своё дело. Хэсти талантливая Магиня – умудряется совмещать несколько занятий сразу: плетёт всё новые ячейки Сети, не даёт соскучиться бравому Капитану Алых и внимательно следит за процессом эволюции эгрегоров на Третьей планете. Было бы совсем неплохо, если именно она станет Дриадой вместо Крухха, когда он… надумает удалиться на покой, так скажем.
– Зелёные эски решат этот вопрос сами – это их внутреннее дело.
– Конечно, – согласилась Глава Синклита. – Но к слову Королевы Эн-Риэнанты они прислушаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76