И неотличимый от солнечного свет – свет солнца в Гнезде Зла. И воздух был свеж и напоён тонкими ароматами, словно и не раскинулась за стенами Города выжженная пустыня, дышащая незримой смертью – Проклятьем. По пути им встретились двое элов, почтительно склонивших головы перед Кли и её спутницей – они наверняка знали, куда и зачем направляются эти две женщины. Перед входной стеной апартамента – такой же, как и в жилище Хозяйки, – Муэт вдруг дотронулась до плеча Кли и почти беззвучно прошептала:
– Кто ты?
Кли не ответила, не родился в сознании орты и ожидаемый ею шёпот. Но в глазах элы яснее ясного читалось: «Не надо задавать опасных вопросов!». Повинуясь воле Хозяйки, стена апартамента задрожала и начала обретать проницаемость. И тут Муэт обострившимся чутьём ведуньи уловила-восприняла, наконец, неслышимое, едва различимое: "Внешнее смирение – не безропотная покорность. Остроконечная пентаграмма – ключ... ".
Стена растаяла, и уверенный мужской голос произнёс:
– Входите. Я ждал.
Холл апартамента повторял размерами холл Кли, но отличался нарочитой роскошью – Муэт узнала значение этого слова уже здесь, в Городе. Орта увидела стол, заставленный вазами с яствами и бутылками, а за ним широкое ложе, покрытое тканью, повторяющей узор шкуры полосатого хищника джунглей, исчезнувшего с лика искалеченного мира вместе с самими джунглями. И перед столом в небрежной позе привыкшего властвовать стоял лорд, одетый в чёрное с золотым.
Увидев его лицо, Муэт мысленно вздрогнула – настолько оно было похоже на лицо другого эла, которое она пробила кинжалом всего несколько дней назад. Хотя кто их знает, Хозяев, – может, они просто копируют друг друга, следуя некоему стандарту красоты, принятому в их сообществе? Возраст лорда по его лицу не определялся.
Возникла пауза. Лорд рассматривал свою невесту (и Муэт тут же поняла, что он и был тем невидимым , наблюдавшим за ней все эти дни), а обе женщины молчали. Затянувшееся молчание нарушил хозяин апартамента.
– Ты свободна, – небрежно бросил он, и Кли, поклонившись ему и даже не взглянув на Муэт, повернулась и вышла. Стена сомкнулась.
– Ну что ж, – тем же тоном произнёс лорд, обращаясь к Муэт, – давай знакомиться.
Орта ощутила мысленное давление – Хозяин сканировал её сознание, демонстрируя своё знакомство с магией. Неравный поединок – ведунья здесь, в Городе, ему не противник. Вот если бы они встретились где-нибудь вдалеке от напичканных хитрыми машинами стен...
– Захватить женщину силой – это не лучший способ познакомиться с ней, лорд, а тем более добиться от неё взаимности.
Тонкие губы лорда тронула пренебрежительная усмешка.
– Когда-то кочевые воины Настоящих Разумных, вторгшись с огнём и мечом на земли чужого племени, хватали женщин побеждённых, бросали их поперёк седел и увозили в свои шатры. Там они швыряли пленниц на вороха звериных шкур, овладевали ими, и те рожали победителям детей. Так было в этом Мире – тысячи лет назад.
– И ты считаешь, что история повторяется? – уронила Муэт. – Вместо бешеного коня – летающий диск, а вместо вонючих шкур – вот это великолепное ложе? Так, да?
– Если бы это было именно так, – захоти я всего лишь повторить историю, – ты давно уже оказалась бы на этом ложе: сразу же, как только тебя доставили в Город. Нет, ситуация несколько сложнее. Однако мне не хочется, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление о моих манерах – Настоящие Разумные обычно приглашали женщину выпить бокал-другой хорошего вина, прежде чем перейти с ней к любовным играм.... Поэтому, – лорд плавным жестом указал на стол, – прошу!
Муэт не сочла нужным возражать – это в любом случае было бы бессмысленным. Пока с тобой говорят – надо слушать. Внешнее смирение – не безропотная покорность...
– Не буду скрывать – мне известно твоё имя. А моё имя ты узнаешь, если примешь моё предложение. Пока же можешь называть меня Тринадцатый Лорд.
«Мой муж принадлежит к двадцатке высших лордов» – вспомнились Муэт слова Кли. Значит, Тринадцатый – из высших? Истинный Хозяин – какая честь для дочери народа гор!
Орта опустилась в кресло, тут же принявшее наиболее удобную для неё форму, а лорд нарочито небрежным движением протянул руку к одной из бутылей. Пробка вылетела с негромким хлопком, бутылка приподнялась, переместилась и наполнила стоявший перед пленницей бокал шипучим напитком. «Неужели он всерьёз полагает, – подумала Муэт, – что магические фокусы, на которые способен любой росток, могут впечатлить ведунью?»
– Нет, конечно, – спокойно сказал Тринадцатый. – А мысли читать дети твоего народа тоже умеют?
– Не все, – в тон ему ответила орта, – но многие – наиболее способные.
– И ты принадлежишь к их числу.... Вино налито – его надо выпить.
Муэт подняла изящную маленькую чашу на тонкой ножке, эл поднёс к её бокалу свой, и тут магиня увидела на безымянном пальце правой руки лорда перстень с выгравированной на нём пятиконечной звездой . Осознание того, что это значит, ярко вспыхнуло в мозгу, и орта пригубила выбрасывающий мелкие пузырьки напиток, словно желая утопить, скрыть в нём от пронзительного взгляда Хозяина пришедшее к ней понимание.
– Итак, будем считать, что мы познакомились, – подытожил лорд, отставляя пустую чашу. – Не стоит терять время – тебе известна наша рациональность. Я не буду становиться перед тобой на колени: Истинные Хозяева избраны быть Повелителями всего, и женщин тоже, – Тринадцатый произнёс эту высокопарную фразу без малейшей напыщенности, как будто упоминая мимоходом общеизвестный факт. – Я просто прошу тебя стать моей женой; а когда один из Повелителей просит , это уже говорит о многом.
– А зачем тебе нужно моё согласие – ты ведь прекрасно можешь обойтись и без него? Кли говорила, что ты объяснишь мне, почему...
– Кли? Ах, да, Тимни... Хорошо, я объясню.
Эл сел в кресло напротив, пытливо взглянул на пленницу, словно прикидывая ещё раз, – а стоит ли перед ней распинаться? И смотрел он не только глазами – Муэт вновь ощутила мягкое, но сильное и достаточно умелое давление его мысли.
– Я начну издалека – иногда необходимо затратить время ради получения нужного результата. Настоящие Разумные всегда стремились к Власти – даже не отдавая себе отчёта в том, зачем им нужна эта власть. И только предки Хозяев нашли ответ на этот вопрос. Во все века Настоящие Разумные мечтали о счастье для всех и даже пытались осуществить эту утопическую мечту. И лишь предки элов поняли, что утопия неосуществима – в принципе.
Лорд откинулся на спинку кресла. Он смотрел прямо на пленницу, и одновременно сквозь неё, созерцая нечто безмерно далёкое и величественное, доступное лишь его взору.
– Разумные всегда хотели, хотят, и будут хотеть первенствовать среди себе подобных – это заложено в самой сути Разума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
– Кто ты?
Кли не ответила, не родился в сознании орты и ожидаемый ею шёпот. Но в глазах элы яснее ясного читалось: «Не надо задавать опасных вопросов!». Повинуясь воле Хозяйки, стена апартамента задрожала и начала обретать проницаемость. И тут Муэт обострившимся чутьём ведуньи уловила-восприняла, наконец, неслышимое, едва различимое: "Внешнее смирение – не безропотная покорность. Остроконечная пентаграмма – ключ... ".
Стена растаяла, и уверенный мужской голос произнёс:
– Входите. Я ждал.
Холл апартамента повторял размерами холл Кли, но отличался нарочитой роскошью – Муэт узнала значение этого слова уже здесь, в Городе. Орта увидела стол, заставленный вазами с яствами и бутылками, а за ним широкое ложе, покрытое тканью, повторяющей узор шкуры полосатого хищника джунглей, исчезнувшего с лика искалеченного мира вместе с самими джунглями. И перед столом в небрежной позе привыкшего властвовать стоял лорд, одетый в чёрное с золотым.
Увидев его лицо, Муэт мысленно вздрогнула – настолько оно было похоже на лицо другого эла, которое она пробила кинжалом всего несколько дней назад. Хотя кто их знает, Хозяев, – может, они просто копируют друг друга, следуя некоему стандарту красоты, принятому в их сообществе? Возраст лорда по его лицу не определялся.
Возникла пауза. Лорд рассматривал свою невесту (и Муэт тут же поняла, что он и был тем невидимым , наблюдавшим за ней все эти дни), а обе женщины молчали. Затянувшееся молчание нарушил хозяин апартамента.
– Ты свободна, – небрежно бросил он, и Кли, поклонившись ему и даже не взглянув на Муэт, повернулась и вышла. Стена сомкнулась.
– Ну что ж, – тем же тоном произнёс лорд, обращаясь к Муэт, – давай знакомиться.
Орта ощутила мысленное давление – Хозяин сканировал её сознание, демонстрируя своё знакомство с магией. Неравный поединок – ведунья здесь, в Городе, ему не противник. Вот если бы они встретились где-нибудь вдалеке от напичканных хитрыми машинами стен...
– Захватить женщину силой – это не лучший способ познакомиться с ней, лорд, а тем более добиться от неё взаимности.
Тонкие губы лорда тронула пренебрежительная усмешка.
– Когда-то кочевые воины Настоящих Разумных, вторгшись с огнём и мечом на земли чужого племени, хватали женщин побеждённых, бросали их поперёк седел и увозили в свои шатры. Там они швыряли пленниц на вороха звериных шкур, овладевали ими, и те рожали победителям детей. Так было в этом Мире – тысячи лет назад.
– И ты считаешь, что история повторяется? – уронила Муэт. – Вместо бешеного коня – летающий диск, а вместо вонючих шкур – вот это великолепное ложе? Так, да?
– Если бы это было именно так, – захоти я всего лишь повторить историю, – ты давно уже оказалась бы на этом ложе: сразу же, как только тебя доставили в Город. Нет, ситуация несколько сложнее. Однако мне не хочется, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление о моих манерах – Настоящие Разумные обычно приглашали женщину выпить бокал-другой хорошего вина, прежде чем перейти с ней к любовным играм.... Поэтому, – лорд плавным жестом указал на стол, – прошу!
Муэт не сочла нужным возражать – это в любом случае было бы бессмысленным. Пока с тобой говорят – надо слушать. Внешнее смирение – не безропотная покорность...
– Не буду скрывать – мне известно твоё имя. А моё имя ты узнаешь, если примешь моё предложение. Пока же можешь называть меня Тринадцатый Лорд.
«Мой муж принадлежит к двадцатке высших лордов» – вспомнились Муэт слова Кли. Значит, Тринадцатый – из высших? Истинный Хозяин – какая честь для дочери народа гор!
Орта опустилась в кресло, тут же принявшее наиболее удобную для неё форму, а лорд нарочито небрежным движением протянул руку к одной из бутылей. Пробка вылетела с негромким хлопком, бутылка приподнялась, переместилась и наполнила стоявший перед пленницей бокал шипучим напитком. «Неужели он всерьёз полагает, – подумала Муэт, – что магические фокусы, на которые способен любой росток, могут впечатлить ведунью?»
– Нет, конечно, – спокойно сказал Тринадцатый. – А мысли читать дети твоего народа тоже умеют?
– Не все, – в тон ему ответила орта, – но многие – наиболее способные.
– И ты принадлежишь к их числу.... Вино налито – его надо выпить.
Муэт подняла изящную маленькую чашу на тонкой ножке, эл поднёс к её бокалу свой, и тут магиня увидела на безымянном пальце правой руки лорда перстень с выгравированной на нём пятиконечной звездой . Осознание того, что это значит, ярко вспыхнуло в мозгу, и орта пригубила выбрасывающий мелкие пузырьки напиток, словно желая утопить, скрыть в нём от пронзительного взгляда Хозяина пришедшее к ней понимание.
– Итак, будем считать, что мы познакомились, – подытожил лорд, отставляя пустую чашу. – Не стоит терять время – тебе известна наша рациональность. Я не буду становиться перед тобой на колени: Истинные Хозяева избраны быть Повелителями всего, и женщин тоже, – Тринадцатый произнёс эту высокопарную фразу без малейшей напыщенности, как будто упоминая мимоходом общеизвестный факт. – Я просто прошу тебя стать моей женой; а когда один из Повелителей просит , это уже говорит о многом.
– А зачем тебе нужно моё согласие – ты ведь прекрасно можешь обойтись и без него? Кли говорила, что ты объяснишь мне, почему...
– Кли? Ах, да, Тимни... Хорошо, я объясню.
Эл сел в кресло напротив, пытливо взглянул на пленницу, словно прикидывая ещё раз, – а стоит ли перед ней распинаться? И смотрел он не только глазами – Муэт вновь ощутила мягкое, но сильное и достаточно умелое давление его мысли.
– Я начну издалека – иногда необходимо затратить время ради получения нужного результата. Настоящие Разумные всегда стремились к Власти – даже не отдавая себе отчёта в том, зачем им нужна эта власть. И только предки Хозяев нашли ответ на этот вопрос. Во все века Настоящие Разумные мечтали о счастье для всех и даже пытались осуществить эту утопическую мечту. И лишь предки элов поняли, что утопия неосуществима – в принципе.
Лорд откинулся на спинку кресла. Он смотрел прямо на пленницу, и одновременно сквозь неё, созерцая нечто безмерно далёкое и величественное, доступное лишь его взору.
– Разумные всегда хотели, хотят, и будут хотеть первенствовать среди себе подобных – это заложено в самой сути Разума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70