И тут Орнита вскрикнула – браслет-коммуникатор на её левой руке обернулся огненной полоской.
– Догадались... – прохрипела она. – Перекусите убийцу...
Хок не мешкал – браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной лапкой-кисточкой – такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически . Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.
– Догадались, – повторила Орнита, морщась от боли. – Увидели Калифа. Наверно, и Хана тоже. Берите Силу – сейчас они блокируют усилители. И прикройтесь – глаза Города начнут нас разыскивать!
Магический кокон – сущая безделица для опытного мага, у которого вдосталь Силы. На какое-то время это поможет – пока элы не сфокусируют поиск на отслеживании выбросов магии. А что будет потом – об этом лучше не думать.
Коридор окончился глухой стеной, и Муэт недоумённо посмотрела на Орниту.
– Перстень, – приказала Тайная, указывая на светящееся пятно на стене и вдавливая в него свою печатку-гексаграмму, – приложи перстень Хана! Надо вместе – здесь сдвоенный канал управления. Механизм настроен на одиннадцать лучей – шестиконечники и лорды пентаграммы не доверяют друг другу. Ну же!
Стену рассекла узкая трещина, и плита разделилась на две половины, уползающие в стороны. За дверями оказался пульт и двое офицеров-элов, сидевших за ним.
– Госпожа?! – удивлённо произнёс один из них. – Как это...
Страж не договорил. Орнита выстрелила дважды, быстро и метко, словно опытный капрал-десантник – разрядник оказался в руке Тайной сам собой. Равнодушно перешагнув через упавшие тела, она коснулась сенсорной панели, и дальняя стена стала проницаемой.
– Пришли, – коротко бросила Кли-Тимни – Вот она, Машина Проникновения. Или Телепортатор – так будет правильнее.
В сферической пещере – как ещё назвать не слишком просторный зал, стены и пол которого выстланы грубым неровным камнем? – мерцал голубоватый шар диаметром в два роста взрослого орта, а рядом с ним располагалась компактная панель управления.
– Вам туда, – распорядилась Орнита, показывая на шар.
– Нам? – удивлённо спросил Хок. – А ты?
– Я остаюсь, – просто ответила Кли. – Машина запускается снаружи – надо же кому-то это сделать. Вас ждут Старшие, – добавила она, видя, что Муэт хочет возразить, – меня не ждёт никто. Я ушла в Бездну двадцать лет назад – оттуда не возвращаются. Вы важнее – так сделайте то, что вам предстоит сделать! Всё остальное перед этим меркнет...
– Подожди, Орнита, – вмешался Хок. – У нас есть Сила – так почему бы не отдать команду Машине изнутри ? Мы же маги!
– Я даже не знаю твоего имени, воин, – мы с тобой так и не познакомились. Переход надо точно направить – вы должны оказаться в Большом зале, а не в толще горы. Я знаю, как это сделать, – Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб. У меня очень хорошая память.... Да, можно попытаться запустить Машину Проникновения из кабины, но нет никакой гарантии, что мы все трое не проявимся внутри скалы. А так – так вы попадёте туда, куда нужно. Я очень постараюсь, – закончила она и спокойно улыбнулась. – Передайте от меня привет всем, кто меня ещё помнит.
– Но так же нельзя, – запротестовала Муэт. – Это же несправедливо!
– Справедливо то, что принесёт пользу многим; и у нас сейчас нет другого выхода. И потому довольно спорить, иначе мы рискуем...
Свет погас, и тут же на ладони Орниты затеплился колдовской огонёк.
– Ну вот, – всё так же спокойно сказала она. – Повелители отсекают нас от Источника и блокируют подачу энергии к Машине. Хорошо, что вы запаслись – ваша Сила обеспечит Переход. Торопитесь, сейчас Истинные Хозяева предпримут более решительные меры.
– Но что они могут сделать? Пока кто-то доберётся сюда, пока откроют вход...
– Не знаю, – безмятежно ответила Орнита. – Но я уверена: они предусмотрели и такой вариант. Например, включат генератор жёсткого излучения и за секунды выжгут здесь всё живое. Элы очень изобретательны.... О, слышите?
Едва слышимое шипение сделалось громче, и по стенам пещеры поползли густеющие дымные космы.
– Сонный газ! Хватит болтать, в Машину! В Машину, пока держат наши коконы!
Орнита с неожиданной и совсем неженской силой подтолкнула ортов к кабине.
– Прощайте! И... любите друг друга. Ты слышишь меня, воин?
– Меня зовут Хок, – пробормотал орт, но Орнита не ответила, всецело занятая своим делом: она запускала Телепортатор. Глаза элы – нет, орты ! – полузакрылись, она уже не замечала ничего вокруг, в том числе и клубов дыма, растекающихся по пещере. Дымная пелена затопила Кли до пояса, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Тимни надо было запустить Машину и сделать ещё кое-что.
Оболочка кабины была прозрачной, и Хок с Муэт видели всё. Они видели, как руки Кли уверенно выполняют непонятные движения, – Орнита питала процесс своей запасённой Силой, – как волны газа скрыли пульт, и как по потолку пещеры полыхнула зигзагообразная молния: срочно переброшенный сюда ударный отряд штампов взламывал скалу. Потом оболочка Телепортатора помутнела, контуры подземного зала сделались неразличимыми, и пришло ощущение падения с огромной высоты. Но за миг до того, как всё исчезло в зыбкой неопределённости , Муэт и Хок увидели, как вместо Орниты развернулся яркий пламенный цветок, разогнавший тьму и проглотивший и Тимни, и пульт управления Машиной.
Кли-Орнита сделала всё, что могла. Содержимое сознания Тайной ни в коем случае не должно было стать достоянием Повелителей, но орта не хотела, чтобы и тело её послужило сырьём для Инкубатора.
* * *
...Время сделалось липким и тягучим, но ощущение было совсем не таким, как в бою, когда воин-маг растягивал мгновения, наполняя бесконечные секунды убийственными действиями. Хок потерял над временем контроль, его несло , переворачивало, словно он оказался в волнах Реки на Порогах. Единственное, что оставалось реальным – это пальцы жены, тесно переплетённые с его пальцами. Ни Хок, ни Муэт не смогли бы сказать, сколько длился перелёт , и твердь под их ногами – настоящая каменная твердь – возникла неожиданно. Они ещё нечётко различали окружающее, но уже поняли – они вернулись . Кли – Орнита – сумела всё сделать правильно: память не подвела дочь племени гор...
А когда смутная пелена рассеялась, и они увидели знакомые своды Большого зала Катакомб, – зала, в котором они знали каждый уголок, – перед вырвавшимися из Гнезда Зла появились лица Матери-Ведуньи и Отца-Воеводы. Старшие не сидели на своих привычных местах, отведённых им в этом зале, нет. Они стояли рядом, напряжённо всматриваясь в рассеивающийся туман – ждали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70