После взаимных приветствий и обмена любезностями Скалли устроилась за столом и достала блокнот. Доктор зашторил окно, погасил свет, зажег для Скалли маленькую настольную лампу и включил аппарат. Раздавшийся стрекот напомнил Малдеру детство - у них дома были кинокамера и проектор.
На экране появилась совершенно плоская, коротко остриженная морщинистая женщина в белом балахоне, совсем маленького роста - не выше ста сорока сантиметров - и абсолютно седая. Этакая дожившая до преклонного возраста карлица из цирка…
- Эта пациентка - восьмилетняя девочка, - сказал доктор Энгер. - У нее последняя стадия прогерии.
Малдер с удивлением глянул на него:
- Судя по внешнему виду, она родилась, как минимум, в начале века…
Скалли поправила настольную лампу и сделала в своем блокноте какую-то пометку.
- По всему миру зарегистрировано не более ста случаев этого заболевания, - продолжал доктор Энгер. - Оно встречается крайне редко…
- Болезнь неизлечима? - быстро спросила Скалли.
- Да, неизлечима, - доктор развел руками. - Некоторым больным, правда, удается дожить до раннего отрочества, но большинство погибает в возрасте семи-восьми лет.
Малдер покачал головой и вновь посмотрел на девочку-старушку:
- От чего же они умирают?
- Клиническая картина - смерть от сердечно-сосудистых заболеваний. Но на самом деле это бедное дитя умирает от самой обыкновенной старости…
Маленькая старушка на экране подбежала к мужчине в очках и белом халате, вытащила у него из кармана большую конфету в яркой обертке, развернула и целиком засунула в рот. Морщинистое лицо засияло бесконечным и неподдельным счастьем.
Мужчина погладил старушку по седой головке и посмотрел прямо в камеру.
- Это и есть Ригли? - спросил Малдер.
- Да, в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году. - Доктор Энгер снял очки и отвернулся от экрана. - Джозеф Ригли полагал, что найдет возможность замедлить процесс старения у таких больных. Поначалу его лабораторные исследования обещали немало, но потом он совсем отбился от рук… - голос Энгера стал жестким. - Он хотел начать эксперименты над людьми.
- А почему ему не позволили? - Малдер отвернулся от экрана.
Скалли продолжала писать в своем блокноте.
Энгер вдруг заволновался, пробежался по кабинету, пересек луч проектора - по экрану прошла тень.
- Потому что ему нельзя было позволять. Все было слишком гипотетично, слишком… опасно то есть… - Энгер замахал рукой. - Поймите вы! Я знал Джо Ригли. Он плевал на этих детей, он относился к ним не лучше, чем к лабораторным крысам. Прогрессия - ужасная болезнь, а он рассматривал ее как прекрасную возможность… он именно так и говорил: «Прекрасная возможность!»… разгадать секреты старости. И когда ему не разрешили продолжать эксперименты, он пришел в неописуемую ярость. Он словно тронулся от злобы! Знаете, как его звали за глаза?
- Как?
- Доктор Менгеле!
- Каким же все-таки образом Ригли потерял диплом врача? - спросила Скалли.
- А он стал проводить эксперименты над людьми без разрешения. С согласия пациента… - Энгер сжал кулаки. - Когда все это выплыло на свет божий, грант у Ригли отобрали и подали на него в суд от имени городской ассоциации врачей.
Скалли захлопнула блокнот:
- Боюсь, ваш бывший коллега исчез с лица земли!
Доктор Энгер посмотрел на свои сжатые кулаки и помотал головой.
- Возможно, вы правы. - Он сел за стол. - Хотя долгое время ходили упорные слухи… Будто бы он отправился в Южную Америку. С целью продолжать свои эксперименты.
Малдер подошел к экрану вплотную.
Изображение двигалось теперь прямо по нему - доктор Джозеф Ригли, взяв маленькую старушку за сморщенную ручонку, вел ее к открытой двери. Сделав несколько шагов, он вновь оглянулся на камеру и улыбнулся.
Всю дорогу до Штаб-квартиры ФБР напарник был молчалив и задумчив. Он вовремя тормозил на перекрестках и вовремя добавлял газу, но было хорошо видно, что мысли его пребывают вдали от дорожной обстановки.
Наконец Скалли не выдержала:
- Брось, Малдер! Молодость не возвращается!
Он посмотрел на нее как на помешанную:
- Очевидно, Ригли отыскал способ возвратить ее…
- Чушь! - Скалли пожала плечами. - Полная чушь!
- А вдруг все-таки отыскал! - Малдер вновь бросил на нее быстрый взгляд. - И ему нужны были подопытные. Одним из них стал Джон Барнет.
- Малдер! Это же из области научной фантастики!
Напарник усмехнулся:
- То же самое ты бы сказал двадцать лет назад о методах генной инженерии и о клонировании. Или, к примеру, о компьютерных играх и искусственном разуме. А вдруг с помощью Ригли наш друг Барнет отыскал для себя идеальный метод маскировки - молодость!
В чем-то он был прав. А если и не был, то для того, чтобы опровергнуть его, требовалось разобраться с этим доктором Ригли подробнее.
Малдер снов замолк. Но когда машина подъехала к зданию Штаб-квартиры, сказал:
- Я не могу потребовать для тебя охрану на основании того, что ты сейчас имеем. Поэтому у меня к тебе большая просьба, - голос его сделался требовательным, - не открывай дверь незнакомым людям и не выпускай из рук оружие.
И вот тут Скалли впервые за эти дни стало по-настоящему страшно.
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
День второй
- А можно запустить программу в обратную сторону?
Малдер вновь сидел перед экраном компьютера. С дисплея на него смотрело знакомое лицо Барнета, то самое - без усов, бороды и лысины.
- Можно, - сказала оператор.
- Тогда давайте вернем его к более юному возрасту. Скажем, лет на десять назад…
Девушка посмотрела на него с удивлением, но пальцы ее послушно запрыгали по клавишам.
Физиономия на дисплее сделалась более худощавой, морщины уменьшились, волосы стали гуще.
- Теперь еще на пять…
Морщины совсем пропали.
Малдер, склонив голову, внимательно наблюдал за трансформацией.
- Неужели у вас нет его фотографий в ранних возрастах? - изумилась оператор.
- Нет, - сказал Малдер. - Этот тип очень не любил фотографироваться. Фотографироваться ему было - все равно что отрезать руку, - он прищурил левый глаз. - А добавьте-ка ему опять фунтов двадцать. Только теперь это должны быть двадцать фунтов здоровья и молодости.
Лица на дисплее неотвратимо менялось. Но сейчас оно становилось для Малдера более незнакомым, чем то, на лежащих перед ним многочисленных распечатках. Что в них необычного? Ничего!.. Барнет лысый, Барнет бородатый, Барнет в парике - юная прическа, но предательские морщины и мешки под глазами… Найти такого Барнета для ФБР проблемы не представляло.
Нового Барнета, двадцатипятилетнего, Контора тоже нашла бы без особых проблем. Нужно лишь немного времени и соответствующая армия агентов… Вот только никто не даст гарантии, что Барнет похож на свою компьютерную версию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14