По небу ползли пушистые облака. Их тени, как живые создания, крадись по холмам.
— Лунная Вода ушла!
Она обернулась и увидела стоящую рядом с ней Куропатку. Ее круглое лицо было перекошено гневом. Пляшущая Лиса пожала плечами:
— Она неделями ждала случая. Я думала, все понимают, с чего это она разгуливает по лагерю ночами.
— Ты видела ее, когда мы спали?
— Много раз.
— Что же ты не сказала? Мы могли бы…
— Привязать ее к ближайшему дереву? А что толку? Она и не собиралась становиться одной из нас. Куропатка сурово поглядела на нее:
— Новые женщины укрепляют Народ. Приносят новую кровь.
— Только если они по доброй воле принимают свою участь. Некоторые не хотят жить с нами. Вот и Лунная Вода…
— Ну, — вздохнула Куропатка, — если бы она пожила с нами подольше, может быть…
— Когда она ушла? Я не видела… — А про себя подумала: «А я не спада полночи, как всегда думала о своем будущем, о том, как мне жить дальше…»
— Прыгающий Заяц прошлой ночью вставал, чтобы проверить свои кроличьи капканы. К ним повадился ходить волк и воровать добычу, вот Прыгающий Заяц и хотел его подстеречь. Когда я ложилась спать вчера вечером, она еще была здесь. А когда я проснулась — ни ее самой, ни вещей. Я обыскала весь лагерь. Думала, может, она где-нибудь спряталась и отводит душу наедине с собой.
Пляшущая Лиса стояла в задумчивости, судорожно шевеля пальцами.
— Теперь-то мы знаем, куда делась лампа, да? Куропатка уставилась на нее:
— Уж не думаешь ли ты?..
— Конечно. Она пошла домой, к своим. Поэтому ей и нужна была лампа.
— Обратно — ледовым ходом? Одна? — Куропатка недоверчиво покачала головой:
— Нет. Ей духу не хватит.
Лиса сухо засмеялась:
— Хватит. Я бывала в ее шкуре. Знаю, что это такое — быть рабыней. Это же понятно: она нас ненавидит. Считает, что мы унижаем ее. Да ты сама представь себе: какой-нибудь Другой лег бы с тобой и раздвинул тебе ноги… Что бы ты чувствовала?
— Прыгающий Заяц — это не какой-нибудь Другой! Он мой муж… И ее!
Лиса только усмехнулась, заметив, какой испепеляющий взор бросила на нее верная жена Прыгающего Зайца.
— Да, но ты-то любишь его. Это совсем другое дело…
— Она тоже могла бы полюбить его. Он заслужил бы ее любовь, если бы только она дала ему случай!
Лиса вдруг застыла на месте, осознав, что же случилось.
— Все это уже не важно… А важно то, что все мы попали в большую беду! — Она торопливо счистила со своего резца кусочки кожи и отряхнула в ближайший куст налипшее на него красноватое жирное вещество.
— Что Ты имеешь в виду?
— Она расскажет Другим про ледовый ход.
— Блаженный Звездный Народ! — Куропатка в ужасе зажала рот рукой. — Если они найдут ход, нам во веки вечные не будет покоя! Они до края земли будут преследовать нас.
— Конечно.
Лиса развязала свою дорожную сумку, положила туда резец, несколько ножей и узелок с вяленым мясом. Куропатка нахмурилась, глядя на ее приготовления:
— Что это ты замыслила?
— Я пойду за ней.
— Но как ты пройдешь сквозь ледовый ход? Одна? Без света?
— Волчий Сновидец прошел. А теперь идет Лунная Вода. — Она пожала плечами. — Я возьму с собой трут и ветви черной ели. Этого хватит, чтобы развести огонь если в том будет нужда. Да и потом, я ведь, в сущности прошла весь ход в темноте. Я же шла в хвосте отряда. — Дрожащими пальцами она стала ломать ветви и укладывать их в сумку.
— Лиса… — глаза Куропатки беспокойно бегали, — не делай этого. Ты только загубишь свою душу. Без покровительства и защиты Волчьего Сновидца…
— Что ж, Кричащий Петухом ведь проклял мою душу, — мрачно усмехнулась Лиса. — Может, пора пришла…
Она с тоской поглядела на Великий Ледник. Он сверкал в нежных лучах Отца Солнца. «А Бегущий-в… Волчий Сновидец с той стороны… Может, мне представится случай еще раз поговорить с ним…»
— Кричащий Петухом — дурень, ~ неуверенно произнесла Куропатка и на всякий случай оглянулась — не подслушивает ли их уродливый дух старого шамана? — Не давай им случая сожрать твою душу!
Пляшущая Лиса закинула мешок за спину и закрепила на лбу кожаную тесемку.
— Не гасите здесь огонь, — сказала она, небрежно похлопав Куропатку по плечу.
И она медленно пошла к страшной ледовой дыре, чувствуя дрожь в поджилках.
— Хочешь рассказать про ход Мамонтовому Народу, да? Ну что ж, посмотрим! — бормотала она.
Волчий Сновидец встретится, должно быть, с Вороньим Ловчим и Кричащим Петухом. Против них она, несмотря на все свои приготовления, бессильна. Это беспокоило ее уже сейчас.
Когда на следующее утро она добралась до хода, она увидела, как из-под сугробов вытекает ручеек.
— Да, кажется, начинает затоплять… — произнесла она. — Сколько же времени осталось у нас, прежде чем ход закроется?
Сжав зубы, она вошла в туннель. В мокром песке видны были женские следы. Да, теперь не было сомнений: Лунная Вода пошла именно этим путем. С замирающим сердцем вступила Пляшущая Лиса в темную расселину.
Призраки защелкали и заскрипели на нее, выгоняя непрошеную гостью прочь из своего царства.
Когда сменяются времена года, соединяется несоединимое. С юга идет Долгий Свет; лучи Отца Солнца теснят Долгую Тьму далеко на север — к Соленым Водам, где плавают ледяные горы.
Вместе с первыми проталинами появились слухи. Они передавались из уст в уста, их разносили одетые в меха охотники. Все говорили о Сновидце — о могучем Сновидце. Юноша, которого некогда звали Бегущим-в-Свете, увидел в Священном Сне дорогу на юг.
И не только увидел, а пошел туда! Он прошел через Великий Ледник и провел своих соплеменников. Народ спасен! Он обрел землю, куда Другим не добраться. Землю, где звери — истинные братья людей: они не боятся их. Этот Волчий Сновидец, говорят, родился от самого Отца Солнца. Он послан сюда, чтобы привести Народ в его новый дом.
Вороний Ловчий сидел на камне, молча глядя на утреннее солнце, не обращая внимания на собравшихся вокруг собратьев. А они ждали его совета. Они испытующе глядели на него. За последний год он отяжелел, черты его лица стали резче от бесконечных походов и схваток. Плечи его раздались, мускулы окрепли, а живот втянулся, хотя питался он сейчас получше прежнего. Походил он на молодого волка: высокий, сухопарый, сильный — человек, которому нет равных.
Щупая свои копья, он обдумывал, чего они добились за все эти походы в дни Долгой Тьмы. Другие еще держатся. В их руках побережье моря. Сейчас им предстоит Обновление. Начинается весенняя охота. Они уже начинают выбираться на звериные тропы — поглядеть, не идет ли дичь на юг, к богатым травой лугам. Уже в этом году на звериных тропах собралось столько Других, что они могли остаться и вовсе без добычи.
Сможет ли Бизон провести своих детей через ловушки Других? А Карибу? Или им придется отлавливать на пустынных скалах случайных баранов и молить Звездный Народ, чтобы тот послал им хоть несколько отбившихся от стаи мамонтов, а иначе не прокормиться следующей Долгой Тьмой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
— Лунная Вода ушла!
Она обернулась и увидела стоящую рядом с ней Куропатку. Ее круглое лицо было перекошено гневом. Пляшущая Лиса пожала плечами:
— Она неделями ждала случая. Я думала, все понимают, с чего это она разгуливает по лагерю ночами.
— Ты видела ее, когда мы спали?
— Много раз.
— Что же ты не сказала? Мы могли бы…
— Привязать ее к ближайшему дереву? А что толку? Она и не собиралась становиться одной из нас. Куропатка сурово поглядела на нее:
— Новые женщины укрепляют Народ. Приносят новую кровь.
— Только если они по доброй воле принимают свою участь. Некоторые не хотят жить с нами. Вот и Лунная Вода…
— Ну, — вздохнула Куропатка, — если бы она пожила с нами подольше, может быть…
— Когда она ушла? Я не видела… — А про себя подумала: «А я не спада полночи, как всегда думала о своем будущем, о том, как мне жить дальше…»
— Прыгающий Заяц прошлой ночью вставал, чтобы проверить свои кроличьи капканы. К ним повадился ходить волк и воровать добычу, вот Прыгающий Заяц и хотел его подстеречь. Когда я ложилась спать вчера вечером, она еще была здесь. А когда я проснулась — ни ее самой, ни вещей. Я обыскала весь лагерь. Думала, может, она где-нибудь спряталась и отводит душу наедине с собой.
Пляшущая Лиса стояла в задумчивости, судорожно шевеля пальцами.
— Теперь-то мы знаем, куда делась лампа, да? Куропатка уставилась на нее:
— Уж не думаешь ли ты?..
— Конечно. Она пошла домой, к своим. Поэтому ей и нужна была лампа.
— Обратно — ледовым ходом? Одна? — Куропатка недоверчиво покачала головой:
— Нет. Ей духу не хватит.
Лиса сухо засмеялась:
— Хватит. Я бывала в ее шкуре. Знаю, что это такое — быть рабыней. Это же понятно: она нас ненавидит. Считает, что мы унижаем ее. Да ты сама представь себе: какой-нибудь Другой лег бы с тобой и раздвинул тебе ноги… Что бы ты чувствовала?
— Прыгающий Заяц — это не какой-нибудь Другой! Он мой муж… И ее!
Лиса только усмехнулась, заметив, какой испепеляющий взор бросила на нее верная жена Прыгающего Зайца.
— Да, но ты-то любишь его. Это совсем другое дело…
— Она тоже могла бы полюбить его. Он заслужил бы ее любовь, если бы только она дала ему случай!
Лиса вдруг застыла на месте, осознав, что же случилось.
— Все это уже не важно… А важно то, что все мы попали в большую беду! — Она торопливо счистила со своего резца кусочки кожи и отряхнула в ближайший куст налипшее на него красноватое жирное вещество.
— Что Ты имеешь в виду?
— Она расскажет Другим про ледовый ход.
— Блаженный Звездный Народ! — Куропатка в ужасе зажала рот рукой. — Если они найдут ход, нам во веки вечные не будет покоя! Они до края земли будут преследовать нас.
— Конечно.
Лиса развязала свою дорожную сумку, положила туда резец, несколько ножей и узелок с вяленым мясом. Куропатка нахмурилась, глядя на ее приготовления:
— Что это ты замыслила?
— Я пойду за ней.
— Но как ты пройдешь сквозь ледовый ход? Одна? Без света?
— Волчий Сновидец прошел. А теперь идет Лунная Вода. — Она пожала плечами. — Я возьму с собой трут и ветви черной ели. Этого хватит, чтобы развести огонь если в том будет нужда. Да и потом, я ведь, в сущности прошла весь ход в темноте. Я же шла в хвосте отряда. — Дрожащими пальцами она стала ломать ветви и укладывать их в сумку.
— Лиса… — глаза Куропатки беспокойно бегали, — не делай этого. Ты только загубишь свою душу. Без покровительства и защиты Волчьего Сновидца…
— Что ж, Кричащий Петухом ведь проклял мою душу, — мрачно усмехнулась Лиса. — Может, пора пришла…
Она с тоской поглядела на Великий Ледник. Он сверкал в нежных лучах Отца Солнца. «А Бегущий-в… Волчий Сновидец с той стороны… Может, мне представится случай еще раз поговорить с ним…»
— Кричащий Петухом — дурень, ~ неуверенно произнесла Куропатка и на всякий случай оглянулась — не подслушивает ли их уродливый дух старого шамана? — Не давай им случая сожрать твою душу!
Пляшущая Лиса закинула мешок за спину и закрепила на лбу кожаную тесемку.
— Не гасите здесь огонь, — сказала она, небрежно похлопав Куропатку по плечу.
И она медленно пошла к страшной ледовой дыре, чувствуя дрожь в поджилках.
— Хочешь рассказать про ход Мамонтовому Народу, да? Ну что ж, посмотрим! — бормотала она.
Волчий Сновидец встретится, должно быть, с Вороньим Ловчим и Кричащим Петухом. Против них она, несмотря на все свои приготовления, бессильна. Это беспокоило ее уже сейчас.
Когда на следующее утро она добралась до хода, она увидела, как из-под сугробов вытекает ручеек.
— Да, кажется, начинает затоплять… — произнесла она. — Сколько же времени осталось у нас, прежде чем ход закроется?
Сжав зубы, она вошла в туннель. В мокром песке видны были женские следы. Да, теперь не было сомнений: Лунная Вода пошла именно этим путем. С замирающим сердцем вступила Пляшущая Лиса в темную расселину.
Призраки защелкали и заскрипели на нее, выгоняя непрошеную гостью прочь из своего царства.
Когда сменяются времена года, соединяется несоединимое. С юга идет Долгий Свет; лучи Отца Солнца теснят Долгую Тьму далеко на север — к Соленым Водам, где плавают ледяные горы.
Вместе с первыми проталинами появились слухи. Они передавались из уст в уста, их разносили одетые в меха охотники. Все говорили о Сновидце — о могучем Сновидце. Юноша, которого некогда звали Бегущим-в-Свете, увидел в Священном Сне дорогу на юг.
И не только увидел, а пошел туда! Он прошел через Великий Ледник и провел своих соплеменников. Народ спасен! Он обрел землю, куда Другим не добраться. Землю, где звери — истинные братья людей: они не боятся их. Этот Волчий Сновидец, говорят, родился от самого Отца Солнца. Он послан сюда, чтобы привести Народ в его новый дом.
Вороний Ловчий сидел на камне, молча глядя на утреннее солнце, не обращая внимания на собравшихся вокруг собратьев. А они ждали его совета. Они испытующе глядели на него. За последний год он отяжелел, черты его лица стали резче от бесконечных походов и схваток. Плечи его раздались, мускулы окрепли, а живот втянулся, хотя питался он сейчас получше прежнего. Походил он на молодого волка: высокий, сухопарый, сильный — человек, которому нет равных.
Щупая свои копья, он обдумывал, чего они добились за все эти походы в дни Долгой Тьмы. Другие еще держатся. В их руках побережье моря. Сейчас им предстоит Обновление. Начинается весенняя охота. Они уже начинают выбираться на звериные тропы — поглядеть, не идет ли дичь на юг, к богатым травой лугам. Уже в этом году на звериных тропах собралось столько Других, что они могли остаться и вовсе без добычи.
Сможет ли Бизон провести своих детей через ловушки Других? А Карибу? Или им придется отлавливать на пустынных скалах случайных баранов и молить Звездный Народ, чтобы тот послал им хоть несколько отбившихся от стаи мамонтов, а иначе не прокормиться следующей Долгой Тьмой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125