Суда двигались навстречу друг другу. Они все ближе. Ближе.
Наконец адмирал Оссилеге поднялся с кресла и, подойдя к карте боевой обстановки, принялся ее изучать. Он внимательно разглядывал данные, касающиеся каждого из кораблей.
Удовлетворенный тем, что ему удалось узнать, он вернулся к своему креслу и нажал на клавишу связи.
- Говорит Оссилеге. Приказ всем судам действовать по условленному сигналу. Начать Операцию "Уклонение" точно в назначенный срок, ровно через тридцать пять минут. Через час после Операции "Уклонение" наступает время для Источника А. Через час, пять минут и пятнадцать секунд после Операции "Уклонение" Центральная Станция произведет выстрел. Возможно, его удастся отразить, а возможно, и не удастся.
Час. Нужно выстоять в течение часа. С этой мыслью адмирал выключил связь. Его терзала мысль: правильно ли он определил момент начала Операции.
- Итак, Чуви, - произнес Хэн спустя полчаса. - Через пять минут совершаем прыжок. Держать ухо востро. Лея, тебе пора на свой насест - в гнездо стрелка.
Поднявшись с кресла наблюдателя, Лея кивнула головой:
- Знаю. - Но к пульту лазерной установки не пошла. Подойдя к мужу, обеими руками она взяла его за голову, привлекла к себе и поцеловала долгим и нежным поцелуем. - Я тебя люблю, - проронила она.
- Знаю, - отозвался Хэн. - И ты знаешь, что я тебя люблю.
- Ты прав, - улыбнулась она. - Конечно, знаю. - Потом протянула руку к Чубакке и потрепала его лохматую шевелюру. - Пока, Чуви, - проговорила она. И добавила: - На той стороне увидимся. - С этими словами, она покинула отсек управления.
Хэн посмотрел вслед жене, затем повернулся к Чуви:
- Ты знаешь, какое это хлопотное дело - быть женатиком!
Грубо расхохотавшись, Чубакка стал проверять установку защитных экранов.
Хэн взглянул на часы. Осталось пять минут.
Люк Скайвокер, сидевший в кабине своего крестокрыла, почувствовал знакомое сочетание страха и волнения. Он напомнил себе о том, что он Джедай, что адепты Джедая спокойны перед лицом опасности и не знают страха. Но кому-кому, а Люку было хорошо известно, что Джедай ничем не отличаются от простых смертных, поскольку живут в мире реальном, а не в мире неопровержимых и абстрактных истин. Исключать все чувства из своей жизни ничуть не лучше, чем дрожать, как заяц.
Пора идти в бой. Он готов. А способности его, как адепта Джедая, пригодятся.
Люк взглянул на хронометр. До начала битвы оставалось три минуты.
Кроме Мары Шейд в командном отсеке ее корабля не было никого. Она осталась одна. В эту звездную систему она прибыла, имея второго пилота и штурмана - Тралкфу и Несдина. В первые дни смуты они, как и многие другие, исчезли. Что с ними - они погибли или находятся в заточении, - Мара не знала. Уж не прячутся ли где-нибудь в развалинах, ожидая, когда можно будет без опаски покинуть свое укрытие. Но зная что такое война, Мара сознавала, что рассчитывать на то, что они остались в живых, едва ли стоит. Это были знатоки своего дела, славные, честные люди. И их, как и многих других более чем вероятно предали смерти лишь за то, что они оказались на пути у какого-то кровожадного честолюбца. Одного этого было достаточно для того, чтобы исполнить ее жаждой битвы.
Конечно, с тех пор произошло и многое другое. И через две минуты она начнет расплачиваться по счетам.
- Я не уверен, что оказал тебе услугу, сняв тебя с твоего корабля, - проронил Ландо, застегивая ремни безопасности. - Там, где ты находилась до сих пор, тебя могли убить случайно. Теперь может произойти другое, и тебя могут убить преднамеренно.
Тендра покачала головой и с улыбкой возразила:
- Поверь, Ландо. На борту своего корабля я поняла одно: я не хочу умирать в одиночестве. Я всю свою жизнь была одинока, с меня достаточно.
Ландо протянул руку молодой женщине, сидевшей в кресле второго пилота. Та взяла ее в свою и крепко сжала.
Никто из них не произнес больше ни слова. Однако это молчание было красноречивее любых речей.
Но тут послышался сигнал будильника. Он напомнил о том, что до начала боя остается одна минута.
Белинди Календа была уже на мостике с остальными офицерами из окружения адмирала, но Гэриэл Каптисон все-таки прибыла вовремя и успела пристегнуться.
- Была у себя в каюте, - проговорила она, обращаясь к адмиралу Оссилеге, хотя тот ни о чем ее не спрашивал. - Думала. "О своей дочурке, - прибавила она мысленно. - О своей Малинзе, которая потеряла отца. Неужели сегодня она лишится и матери?"
- Удачно выбрали время, - отозвался Оссилеге. - Через тридцать секунд времени на раздумья не будет.
Вцепившись пальцами в ручки кресла, амортизирующего эффект перегрузки, она впилась взглядом в иллюминатор "Незваного гостя". "Звезды, - подумала она. - Теплые, ласковые звезды. Не среди них ли Бакура? А может, ее родная планета настолько мала, что ее и не видно с такого-то расстояния? Родная планета. Родина. Как хочется оказаться на родине".
- Десять секунд, - прозвучал голос в динамике. - Всему экипажу приготовиться к скачку через пространство. Пять секунд. Четыре, Три. Две. Одна. Ноль.
Звезды тотчас превратились в светящиеся полосы, залившие иллюминатор светом. Затем они поблекли, и вскоре на небе - там же, где они и были до этого, - вновь возникли звезды.
Но кроме звезд появились и корабли. Откуда ни возьмись. Всяких размеров и типов. Совершив выверенный прыжок через гиперпространство, "Незваный гость", "Часовой", "Защитник" и меньшие суда очутились в самой гуще вражеского флота. Оссилеге рассчитывал, что их внезапное появление окажется неожиданным для неприятеля, и, похоже не ошибся.
Главный калибр флагмана тотчас открыл огонь по ближайшему неприятельскому кораблю - неуклюжему старинному транспортному судну, зачем-то затесавшемуся среди боевых единиц.
Транспорт в мгновение ока превратился в гигантский сноп пламени, но к этому времени лазерные пушки бакуранского корабля уже били по новой цели, современному корвету размером приблизительно с "Нефритовый огонь". Корвет успел вовремя поднять защитные экраны, но выдержать ураганный огонь с близкой дистанции им было не под силу. Корвет тоже вспыхнул, как спичка.
В мгновение ока "Незваный гость" оказался под защитой полутора десятков легких штурмовиков, которые тотчас накинулись на истребителей противника, очутившихся поблизости.
Заговорил и средний калибр флагмана, бивший по невидимой Гэриэл цели. Один из кораблей Триумвирата открыл огонь и попал в легкий штурмовик, только что вышедший из петли Нестерова и пролетавший над мостиком легкого крейсера. Штурмовик разнесло в клочья, и обломки его рухнули на палубу флагмана. Защитные экраны частью отразили, частью ослабили удар осколков. Внутри флагмана стоял гул от ударов, но серьезных повреждений он, похоже, не получил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82