Потом поднялась на ноги и сделала осторожный шаг вперед. И тут же упала на колени во что-то рыхлое, отвратительное на ощупь. Ее чуть не вырвало, но потом она напомнила себе, что эта самая плесень спасла ей жизнь. Не будь ее, Джен непременно сломала бы себе шею, не говоря уже о прочих костях.
Потом ей пришло в голову, что если после падения глайдера уцелела она, то жив и Мило. Только где он? Наверное, далеко, с горечью подумала Джен. Может быть, оставил ее, приняв за мертвую, а может, просто решил, что в пешем пути она будет обузой? Так или иначе, он ее бросил.
Джен снова услышала кошачий кашель. Теперь он был ближе. Она вытащила длинный меч, схватив его обеими руками, и повернулась в направлении, откуда, по ее мнению, кралась большая кошка. С суеверной дрожью Джен вспомнила черного ягуара у ворот. Того, ставшего причиной гибели Карлы. Конечно, это не может быть тот самый…
Снова этот звук. Прямо за спиной.
Джен стремительно развернулась, заранее зная, что опоздала…
Глава 24
– Осторожнее с этой штукой, дуреха! - раздался резкий оклик Мило.
– Мило! Благодарение Богине-Матери… - Джен опустила меч, чувствуя, как облегчение заполняет все ее существо. - А я думала, ты меня бросил.
Он подошел ближе. Джен едва различала его очертания в темноте.
– А я и в самом деле бросил, - сказал он.
– Бросил? - удивленно переспросила она. - Но ты же вернулся…
– Не спрашивай меня почему, - холодно сказал он. - Я сам не знаю. Только не заставляй меня жалеть об этом…
Снова кашель большой кошки. Теперь совсем близко.
– Мило?…
– Да, я вижу его. Тигр. Саблезубый. Большой. Ярдах в двадцати. - Он понизил голос. - Он только что обнаружил нас. Присел. Ветер в нашу сторону, так что он нас не чует.
Джен почувствовала суеверное облегчение от того, что это не ягуар, хотя понимала, что саблезубый тигр еще опаснее. Потом она услышала, как в темноте шевельнулся Мило.
– Ты куда? - встревоженно спросила она.
– Никуда, - тихо ответил он. - Чуть-чуть вперед. Теперь я встал спиной к тигру.
Джен услышала, как он медленно вытягивает меч.
– Но почему ты повернулся к тигру спиной? - спросила она в тревоге.
– Тихо! - приказал Мило.
Джен замолкла. Сперва все было тихо, потом до нее донесся легкий шум. Она представила себе, как тигр пробирается по топкой, скрадывающей звуки плесени. В любой миг он может появиться рядом с ними на расстоянии прыжка. Джен вся подобралась, готовая в любой момент пуститься в бегство. Тут послышался едва слышный свист, а за ним легкий щелчок. Что-то тяжелое рухнуло в плесень совсем близко. Ее обдало удушливым звериным духом.
– Мило?…
– Я еще здесь. А кота уже нет.
– Что с ним случилось?
– Я отрубил ему голову.
– Но ты же стоял к нему спиной.
– Я слышу так же хорошо, как и вижу в темноте. Эта бедная киска, приближаясь к нам, производила шума не меньше чем кибероид, падающий с лестницы. Теперь пошли, найдем себе пристанище. Нет смысла пытаться сегодня дойти до города. Скорее всего наткнемся на дерево-плеть.
Она почувствовала его крепкую руку на своем запястье и позволила вести себя в кромешную тьму. Однако продвигаться было непросто - мешала плесень. Ноги вязли в ней и выдирать их из вязкой топи становилось все труднее.
– Куда мы идем? - спросила она.
– Я ищу подходящее дерево, - сказал Мило. - Здесь все засохло и сгнило из-за плесени.
Она вспомнила его слова о дереве-плети и обеспокоенно спросила:
– А ты сможешь распознать в темноте дерево-плеть?
– Будем надеяться, - ответил он и усмехнулся.
Но Джен было не смешно. Деревья-плети обманчивы. Они маскировались под другие растения, так, что их было невозможно отличить; до того момента, пока щупальца-плети не хлестали в воздухе, протягиваясь к несчастной жертве, подтаскивали ее к стволу, откуда уже появлялись огромные шипы, чтобы пронзить ее и медленно высосать из тела всю жидкость.
– А откуда взялись деревья-плети? - спросила она Мило.
– Как и все, растущее в землях опустошения, они созданы генными инженерами.
– Но зачем? Для чего создавать такой ужас?
Мило засмеялся и сказал:
– Но Богиня-Мать создала мужчин, не правда ли?
– Ты же не веришь в Богиню-Мать. Ты просто смеешься надо мной.
– Ну да. Но на самом деле деревья-плети были созданы генными инженерами, которые работали на очень богатого человека по фамилии Планю. Он хотел изобрести новый способ отпугивать вредителей от его обширных поместий. На самом деле деревья-плети - не совсем деревья. Это гибрид растения и животного. - Помолчав, он добавил: - Вроде меня.
– Вроде тебя? - озадаченно спросила она.
– Ну да. Ни то ни се. - В голосе его звучала горечь. - Однажды мне так сказала одна женщина. Я не поверил ей. Но какая разница? Я жив, а это самое главное. В сравнении с жизнью остальное - чепуха.
Джен не поняла, о чем он говорит, и промолчала. Мило продолжал говорить, по большей части, как она поняла, с самим собой.
– Выживание. Все направлено на него, и в то же время оно остается тайной. Почему сложные молекулы развили в себе способность дублироваться? Что это - результат естественного химического процесса? Автоматический результат врожденного стремления материи существовать в математически гармоничной форме?… - Мило неожиданно сжал ее руку. - Смотри!
– Куда? - обеспокоенно спросила она. - Ты же знаешь, что я ничего не вижу.
– Вверх, дурочка. На небо.
Джен подняла голову и увидела сноп огней.
– "Властелин Панглот"! - ахнула она.
– Или "Благоуханный Ветер". Военачальник явно не хочет сдаваться. Видно, не может отказаться от мысли получить нового Небесного Ангела.
Белый яркий луч внезапно вырвался из темного корпуса корабля. Он ударил в землю в сотне ярдов перед ними, освещая призрачные контуры покрытых плесенью деревьев и огромные массивы плесени. Потом луч начал шнырять туда-сюда.
– Быстрее, сюда, - приказал Мило, подводя Джен к ближайшей поросли, напоминающей огромный гриб. Они забрались под его обвисшую шляпку. Теперь луч двигался в их направлении.
– Не шевелись… замри, - сказал он ей.
Джен и не собиралась шевелиться… но вдруг что-то холодное и скользкое упало ей за шиворот. Она испуганно вскрикнула и, повернувшись, увидела, что по ее плечу ползет толстый белый червяк. Почувствовав, что на шею свалился еще один, Джен вскрикнула и вскочила.
– Сиди… - предупредил Мило, но было уже поздно. От толчка шляпка гриба разлетелась в прах, и они остались без прикрытия.
– Сука безмозглая! - прорычал Мило, бросая ее на землю. - Лежи смирно!
Но тут Джен заметила, что вся земля покрыта большими извивающимися червями. Они, вероятно, жили в шляпке гриба и питались ею.
– О Богиня-Мать… - простонала она и снова попыталась встать, но Мило прижал ее лицом к склизкой земле.
– Не двигайся, а то убью, - прошипел он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Потом ей пришло в голову, что если после падения глайдера уцелела она, то жив и Мило. Только где он? Наверное, далеко, с горечью подумала Джен. Может быть, оставил ее, приняв за мертвую, а может, просто решил, что в пешем пути она будет обузой? Так или иначе, он ее бросил.
Джен снова услышала кошачий кашель. Теперь он был ближе. Она вытащила длинный меч, схватив его обеими руками, и повернулась в направлении, откуда, по ее мнению, кралась большая кошка. С суеверной дрожью Джен вспомнила черного ягуара у ворот. Того, ставшего причиной гибели Карлы. Конечно, это не может быть тот самый…
Снова этот звук. Прямо за спиной.
Джен стремительно развернулась, заранее зная, что опоздала…
Глава 24
– Осторожнее с этой штукой, дуреха! - раздался резкий оклик Мило.
– Мило! Благодарение Богине-Матери… - Джен опустила меч, чувствуя, как облегчение заполняет все ее существо. - А я думала, ты меня бросил.
Он подошел ближе. Джен едва различала его очертания в темноте.
– А я и в самом деле бросил, - сказал он.
– Бросил? - удивленно переспросила она. - Но ты же вернулся…
– Не спрашивай меня почему, - холодно сказал он. - Я сам не знаю. Только не заставляй меня жалеть об этом…
Снова кашель большой кошки. Теперь совсем близко.
– Мило?…
– Да, я вижу его. Тигр. Саблезубый. Большой. Ярдах в двадцати. - Он понизил голос. - Он только что обнаружил нас. Присел. Ветер в нашу сторону, так что он нас не чует.
Джен почувствовала суеверное облегчение от того, что это не ягуар, хотя понимала, что саблезубый тигр еще опаснее. Потом она услышала, как в темноте шевельнулся Мило.
– Ты куда? - встревоженно спросила она.
– Никуда, - тихо ответил он. - Чуть-чуть вперед. Теперь я встал спиной к тигру.
Джен услышала, как он медленно вытягивает меч.
– Но почему ты повернулся к тигру спиной? - спросила она в тревоге.
– Тихо! - приказал Мило.
Джен замолкла. Сперва все было тихо, потом до нее донесся легкий шум. Она представила себе, как тигр пробирается по топкой, скрадывающей звуки плесени. В любой миг он может появиться рядом с ними на расстоянии прыжка. Джен вся подобралась, готовая в любой момент пуститься в бегство. Тут послышался едва слышный свист, а за ним легкий щелчок. Что-то тяжелое рухнуло в плесень совсем близко. Ее обдало удушливым звериным духом.
– Мило?…
– Я еще здесь. А кота уже нет.
– Что с ним случилось?
– Я отрубил ему голову.
– Но ты же стоял к нему спиной.
– Я слышу так же хорошо, как и вижу в темноте. Эта бедная киска, приближаясь к нам, производила шума не меньше чем кибероид, падающий с лестницы. Теперь пошли, найдем себе пристанище. Нет смысла пытаться сегодня дойти до города. Скорее всего наткнемся на дерево-плеть.
Она почувствовала его крепкую руку на своем запястье и позволила вести себя в кромешную тьму. Однако продвигаться было непросто - мешала плесень. Ноги вязли в ней и выдирать их из вязкой топи становилось все труднее.
– Куда мы идем? - спросила она.
– Я ищу подходящее дерево, - сказал Мило. - Здесь все засохло и сгнило из-за плесени.
Она вспомнила его слова о дереве-плети и обеспокоенно спросила:
– А ты сможешь распознать в темноте дерево-плеть?
– Будем надеяться, - ответил он и усмехнулся.
Но Джен было не смешно. Деревья-плети обманчивы. Они маскировались под другие растения, так, что их было невозможно отличить; до того момента, пока щупальца-плети не хлестали в воздухе, протягиваясь к несчастной жертве, подтаскивали ее к стволу, откуда уже появлялись огромные шипы, чтобы пронзить ее и медленно высосать из тела всю жидкость.
– А откуда взялись деревья-плети? - спросила она Мило.
– Как и все, растущее в землях опустошения, они созданы генными инженерами.
– Но зачем? Для чего создавать такой ужас?
Мило засмеялся и сказал:
– Но Богиня-Мать создала мужчин, не правда ли?
– Ты же не веришь в Богиню-Мать. Ты просто смеешься надо мной.
– Ну да. Но на самом деле деревья-плети были созданы генными инженерами, которые работали на очень богатого человека по фамилии Планю. Он хотел изобрести новый способ отпугивать вредителей от его обширных поместий. На самом деле деревья-плети - не совсем деревья. Это гибрид растения и животного. - Помолчав, он добавил: - Вроде меня.
– Вроде тебя? - озадаченно спросила она.
– Ну да. Ни то ни се. - В голосе его звучала горечь. - Однажды мне так сказала одна женщина. Я не поверил ей. Но какая разница? Я жив, а это самое главное. В сравнении с жизнью остальное - чепуха.
Джен не поняла, о чем он говорит, и промолчала. Мило продолжал говорить, по большей части, как она поняла, с самим собой.
– Выживание. Все направлено на него, и в то же время оно остается тайной. Почему сложные молекулы развили в себе способность дублироваться? Что это - результат естественного химического процесса? Автоматический результат врожденного стремления материи существовать в математически гармоничной форме?… - Мило неожиданно сжал ее руку. - Смотри!
– Куда? - обеспокоенно спросила она. - Ты же знаешь, что я ничего не вижу.
– Вверх, дурочка. На небо.
Джен подняла голову и увидела сноп огней.
– "Властелин Панглот"! - ахнула она.
– Или "Благоуханный Ветер". Военачальник явно не хочет сдаваться. Видно, не может отказаться от мысли получить нового Небесного Ангела.
Белый яркий луч внезапно вырвался из темного корпуса корабля. Он ударил в землю в сотне ярдов перед ними, освещая призрачные контуры покрытых плесенью деревьев и огромные массивы плесени. Потом луч начал шнырять туда-сюда.
– Быстрее, сюда, - приказал Мило, подводя Джен к ближайшей поросли, напоминающей огромный гриб. Они забрались под его обвисшую шляпку. Теперь луч двигался в их направлении.
– Не шевелись… замри, - сказал он ей.
Джен и не собиралась шевелиться… но вдруг что-то холодное и скользкое упало ей за шиворот. Она испуганно вскрикнула и, повернувшись, увидела, что по ее плечу ползет толстый белый червяк. Почувствовав, что на шею свалился еще один, Джен вскрикнула и вскочила.
– Сиди… - предупредил Мило, но было уже поздно. От толчка шляпка гриба разлетелась в прах, и они остались без прикрытия.
– Сука безмозглая! - прорычал Мило, бросая ее на землю. - Лежи смирно!
Но тут Джен заметила, что вся земля покрыта большими извивающимися червями. Они, вероятно, жили в шляпке гриба и питались ею.
– О Богиня-Мать… - простонала она и снова попыталась встать, но Мило прижал ее лицом к склизкой земле.
– Не двигайся, а то убью, - прошипел он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84