- А сейчас иди и не падай. Если упадешь - пристрелим, чтобы не путался под ногами.
И снова потянулась заброшенная лесная дорога, снова приходилось перелезать через упавшие деревья и отмахиваться от комаров, которые после дождя сильно взбодрились.
Теперь впереди шел Шурик. Словно постоянно ожидая пинка сзади, он ускорял шаги, и угнаться за ним было не просто. Вскоре он ушел вперед и скрылся из виду.
Алексей Палыч начал всерьез беспокоиться. Еще одна ночевка в лесу и, значит, еще одни голодные сутки могут оказаться не под силу ребятам. Да и для чего же он здесь? Ведь и пошел он для того, чтобы сделать что-то в минуту тяжкую. Сейчас эта минута настала, а он безвольно влачится сзади и ничего не предпринимает.
Алексей Палыч попросил Валентину подменить его у шеста и догнал Лжедмитриевну.
- Мне кажется, - сказал он, - надо действовать решительнее. Если мы к вечеру не выйдем на нормальную дорогу или в поселок, то кому-то надо идти за помощью.
- Я уже об этом думала. Но не к вечеру. Ребята сильно устали. Я наметила срок - два часа. Потом вы останетесь, а я пойду по дороге.
- Пойду я, - сказал Алексей Палыч.
- Но я выносливей и хожу быстрее вас.
- А я лучше сумею объясниться с людьми.
- Согласна. Правда, есть еще выход - оставить все и идти налегке.
- Это половина выхода. Мы не знаем, сколько еще будет тянуться эта дорога...
Да, они не знали. Но скоро узнали. Минут через сорок дорога кончилась у опушки и пересеклась с нешироким проселком.
У обочины, оперевшись спиной на рюкзак, сидел Шурик и вертел головой то вправо, то влево, надеясь увидеть что-нибудь на дороге. Она была проезжей, но не очень накатанной. Видно было, что пользовались ею не слишком активно.
Ребята, скинув рюкзаки, попадали на траву. Как-то само собой выходило, что идти больше никуда не нужно, а следует ждать. Тем более что опять предстоял выбор: направо или налево, но ошибаться больше никому не хотелось.
- Пошли бы тогда налево, давно бы уже здесь были, - заметил Шурик, обращаясь к кучевым облакам.
Никто ему не ответил: это было ясно и так.
Через несколько минут ребята, разморенные солнцем, уже спали. Уснул и Борис, положив голову на свой тюфячок. Алексей Палыч и Лжедмитриевна остались караулить.
- Вы не раздумали закончить поход? - спросил Алексей Палыч.
- Нет, - сказала Лжедмитриевна. - Я все решила еще вчера.
- А если они захотят купить продукты и вернуться? Пока еще потеряны только сутки...
- Это может случиться. Я еще не знаю, как их уговорить.
- Прикажите.
- Нелогично. И трудно придумать причину.
- Скажите, что нет денег.
- Деньги у Стасика, он знает, что денег достаточно. Я надеюсь на вас, Алексей Палыч. Постарайтесь что-то придумать. Я, конечно, тоже буду думать, но такой вариант не планировался, я к нему не подготовлена.
- А если бы меня с вами не было?
- Тогда и рюкзак бы не утонул...
- Как это понимать? - с удивлением спросил Алексей Палыч. - Опять я во всем виноват? Или я снова чего-то не понимаю?
- Алексей Палыч, - Лжедмитриевна улыбнулась на сей раз совершенно ясно, но улыбка вышла виноватой, - не донимайте меня вопросами. Мне и так нелегко: я даже еще не знаю, что со мной сделают.
- А вот об этом вы начнете думать, когда ребята будут накормлены, - строго сказал Алексей Палыч.
- "Сначала думай о товарище, а потом о себе?" - спросила Лжедмитриевна. - Это я уже поняла, это ценная информация.
Откуда-то издали донесся тарахтящий звук.
- Вертолет? - спросила Лжедмитриевна.
- Трактор, - сонным голосом отозвался Борис.
Алексей Палыч поднялся и вышел на дорогу. С дальнего пригорка, отчаянно пыля, спускался колесный трактор с прицепом. Когда он подошел ближе, Алексей Палыч своим тощим телом преградил ему путь.
Трактор остановился. Из кабины высунулся парень в вылинявшей армейской фуражке.
- Далеко до деревни? - крикнул Алексей Палыч.
Парень зашлепал губами, но за грохотом мотора Алексей Палыч ничего не расслышал.
- До деревни!.. - заорал Алексей Палыч. Скользнув взглядом по ребятам, разлегшимся на обочине, тракторист заглушил мотор.
- Привет, дядя, - сказал он. - Чего нужно?
- Далеко до деревни?
- Это до какой?
- До самой ближней.
- А тебе зачем?
- Да вот... заблудились...
- А вы откуда?
- Из Города.
Парень присвистнул и с сомнением оглядел мятый, порванный пиджак Алексея Палыча, почти недельную щетину на подбородке.
- Деревни, дядя, у нас тут нет. У нас отделение совхоза. Километров двадцать отсюда.
- Подвезите нас.
- Не могу.
- Я заплачу, - поспешно сказал Алексей Палыч.
- Дело не в заплачу. Ты видишь - полный кузов комбикорма. Куда я его дену?
- А машины здесь часто ходят?
- Не так чтобы... Да их тоже порожняком не гоняют, вы уж лучше на своих двоих.
- Дети очень устали. Кроме того, они голодают уже... двое суток. Им просто не дойти. Должны же вы понять... У вас тоже, наверное, есть дети.
- Еще не обзавелся, - усмехнулся тракторист. - Но детей я уважаю. Только сам видишь - кузов под завязку.
- Тогда подвезите меня до поселка.
- Это можно, - согласился тракторист. - Залезай.
Едва Алексей Палыч забрался на подножку, как почувствовал, что его дергают за штанину.
- Привезите продуктов, Алексей Палыч, - попросила неугомонная Валентина. - Мы здесь подождем. Стасик!
Протирая сонные глаза, подошел Стасик.
- Дай Алексею Палычу денег на продукты.
Алексей Палыч встретился взглядом с Лжедмитриевной. Она еле заметно кивнула. Он не понял - согласна она продолжать поход или просто хочет отобрать деньги. Но это не имело значения. Алексей Палыч уже знал, что делает. Он взял у Стасика пакет с деньгами и уселся в кабине.
- Только никуда не уходите! - крикнул он ребятам. - Поехали, сказал он трактористу.
- Поехали... - проворчал тракторист. - Это тебе не "жигуль".
Он слез, шнуром запустил пускач, залез в кабину, завел мотор, и группа скрылась в облаках пыли.
АЛЕКСЕЙ ПАЛЫЧ
ГЕРОЙ И ПРЕДАТЕЛЬ
В кабине трактора было шумно, как в кабине трактора. Разговаривать нормально невозможно, приходилось кричать.
- Вы сможете съездить за ребятами? - крикнул Алексей Пальм.
Парень помотал головой.
- А кто сможет?
- Спроси у заведующего!
- Где он находится?
Парень пожал плечами. Алексей Палыч понял, что соревноваться с мотором бессмысленно, и умолк.
Показались дома поселка, - несомненно, жилые: одноэтажные имели ухоженный вид; присутствие людей в двух четырехэтажных домах выдавали простыни, рубашки и прочее белье, развешанное на балконах. Впрочем, на улицах сейчас никого не было, кроме ребятишек.
Проехали мимо одноэтажного кирпичного здания, разделенного вывесками на две половины - "Магазин" и "Столовая". Дверь магазина была перечеркнута железной полосой, замкнутой на замок; дверь столовой оказалась открытой. Первое обстоятельство очень понравилось Алексею Палычу, а в сочетании со вторым пока все складывалось прекрасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51