- Ты шутишь, - сказала Марина. - Так не бывает.
- Бывает.
Марина внимательно оглядела Бориса. Непохоже было, что у него шутливое настроение.
- Слушай, - сказала она, - давай вместе съездим к твоим родителям и все им объясним.
- А что мы им объясним?
Марина задумалась. В эту минуту подошел автобус, и шофер с ходу начал покрикивать, чтобы скорее садились.
- Мой адрес: улица Строителей, дом четыре, квартира сорок четыре, - сказала Марина. - Запомнить очень легко. Повтори.
- Строителей, четыре, сорок четыре, - машинально повторил Борис.
Запомнить нетрудно. Но это были последние слова, которые он сказал Марине не только в этот день, но и во все остальные.
ПРИЕХАЛИ
В электричке Алексей Палыч и Борис сели в отдалении от ребят.
Отношение к Алексею Палычу изменилось - это чувствовалось совершенно ясно: никто с ним не заговаривал, а он не напрашивался, молча переживая свой неблагородный поступок, совершенный из благородных побуждений. На Бориса тоже падала черная тень Алексея Палыча.
В автобусе Алексей Палыч успел сунуть конверт с деньгами в рюкзак Чижика: он был уверен, что Чижик никогда ничего не теряет.
Отчуждение было совершенно явным. Получалось, что именно Алексей Палыч в конечном итоге угробил поход. Провинность Лены, наверное, уже забыли: с ней, во всяком случае, разговаривали.
- Боря, - сказал Алексей Палыч, - мы здесь уже ни к чему. Пойдем в другой вагон.
Они перешли в соседний вагон и уселись у окна друг против друга.
Молча смотрели они на струившуюся за окном стену леса. Казалось, все кончилось так, как они хотели. Но не было не только радости, а даже крошечного удовлетворения.
- Жаль, - вздохнул Алексей Палыч. - Хорошие ребята... Для них я на всю жизнь останусь жалким растяпой. А может быть, и похуже, когда они найдут деньги...
- Стойте, Алексей Палыч. - Борис даже подпрыгнул на сиденье. - А ведь получается, что деньги вы не теряли. Вы вообще ни при чем. Деньги украл Чижик!
- Почему? Когда он мог украсть?
- Элементарно. Ночью. Когда спали. Если бы вы сказали вчера...
Это простое соображение не пришло в голову Алексею Палычу раньше, потому что он сосредоточил свои мысли на том, как вернуть деньги. Он их вернул. Он остался честным хотя бы наполовину, но угробил хорошего парня.
- Я иду признаваться, - сказал Алексей Палыч.
- Подождите хотя бы до Города, - посоветовал Борис.
Алексей Палыч подумал и согласился. Не потому, что боялся расправы. Он боялся, что воскреснут надежды ребят и они захотят вернуться с полдороги.
В вагон вошла Лена, села рядом с Алексеем Палычем.
- Я пришла попрощаться, - сказала она. - Я понимаю, что вам, Алексей Палыч, встречаться с ребятами больше не хочется...
- Дело не в желании. Я говорил вам, что имеется такое понятие, как совесть.
- Я уже, кажется, начинаю в этом разбираться...
- Куда же вы теперь денетесь?
- Не знаю. Я ведь не выполнила программы - прекратила поход по своей инициативе.
- Вас накажут?
- Нет. Считается, что я лишена эмоций, а для такого... - Тут Лена запнулась, взглянула на Алексея Палыча и усмехнулась, - такого... человека наказание не имеет смысла. Но конечно, у _нас_ прекрасно знают, что я зара...
И тут Лена прервалась на полуслове. Ее лицо словно окаменело. Она выпрямилась, застыла на сиденье и стала похожа на прежнюю Лжедмитриевну. Но застывшее лицо был напряженным, словно она вслушивалась во что-то, как тогда, ночью, перед переправой.
- Что с вами, Лена? - спросил Алексей Палыч.
- Подождите, - коротко бросила Лена.
Алексей Палыч в удивлении минуту промолчал, переглянулся с Борисом, как бы проверяя, видит ли его ученик то же самое, что и он. Борис пожал плечами. Он по-прежнему не ждал от Лены ничего хорошего.
- Елена Дмитриевна... - начал Алексей Палыч, но его прервали.
- Помолчите же!
У Алексея Палыча промелькнула догадка, совершенно справедливая, как скоро и оказалось. Постепенно лицо Лены утратило напряженность, но на нем появилась растерянность, недоумение, даже что-то вроде обиды, - в общем, кое-что из набора чувств, в которых так нуждалась ее упорядоченная планета.
- Другого я и не ждала, - сказала Лена.
- Будут еще неожиданности? - спросил Алексей Палыч.
- Ну, первое для меня не такая уж неожиданность... А второе... Ладно, это мое дело. А вы, Алексей Палыч, можете не беспокоиться, что подумают о вас ребята. Их уже нет.
Алексей Палыч похолодел.
- Как нет?
- Так. Не существует.
Алексей Палыч вскочил.
- Боря, оставайся на месте! - приказал он и бросился в другой вагон.
В вагоне ребят не оказалось. По проходу метался растерянный Веник и выл, словно катер в тумане. Увидев и учуяв Алексея Палыча, он бросился к нему.
"Ай, ай, ай!" - жалобно закричал Веник.
Алексей Палыч рванул дверь в тамбур. В соседнем, хвостовом вагоне ребят тоже не было. Алексей Палыч вернулся в вагон. За ним, преодолев страх перед грохотом и лязгом переходной площадки, проник Веник.
- Куда вы их дели?! - заорал Алексей Палыч. - Отвечайте немедленно, или я из вас душу вытрясу!
- Успокойтесь, Алексей Палыч, - сказала Лена. - Никуда они не делись. Ведь не могли они выпрыгнуть на ходу.
"Да, - подумал Алексей Палыч, - через наш вагон они не проходили, остановок не было."
- Дело в том, что ребят вообще не было.
- Дальше! - прорычал Алексей Палыч, у которого впервые в жизни прорезался бас.
- Ребят не было в том смысле... В общем, так: вы подозревали, что я - машина, а машинами были они. Машинами не в _вашем_, а в _нашем_ понимании. Можете считать, что они - иллюзии.
- Так это иллюзии съедали каждое утро по котелку каши?! Это они построили плот?! Они мокли под дождем и выпили два ведра молока?!
- Это элементарно, - улыбнулась Елена. - Я немного неточно выразилась. Скажем, не иллюзии, а копии, модели... Не _ваши_ модели, а _наши_, не молекулярные копии, а поля, которым можно придавать самые различные свойства. Но абсолютно точные копии; вплоть до внешности, характеров и даже - запаха.
Алексей Палыч удивился не слишком. Его заинтересовала другая сторона дела.
- Значит, вы нас все время обманывали?
- Я сама об этом узнала случайно. Помните ночь накануне переправы? Я случайно услышала информацию, которая предназначалась не мне. Я узнала, что ребята - копии.
- Почему вы сразу мне не сказали?
- А вы бы мне поверили?
- Нет, - отрезал Алексей Палыч.
- И я так подумала. Но я тогда же решила вывести вас и Борю из леса. И еще я подумала: даже если вы поверите... Никому легче не станет, вам будет тяжелее, а я останусь без вашей помощи.
- Все это очень складно. Но если есть копии, то должны быть и оригиналы. И я не успокоюсь, пока их не увижу!
- Вы их уже видели там, в школе. Где-то по дороге на вокзал их подменили. И мне даже не сообщили об этом. У нас считается, что наблюдатель должен знать как можно меньше:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51