Стратегия Провозвестника работала отлично!
Единственная неприятность состояла в том, что к этим работам привлекли Медеса!
– А что происходит во дворце?
– Правит царица, а визирь и Сенанкх управляют государственными делами. Собек ужесточил контроль над прохождением товаров и расставил стражников по всем кварталам столицы. К тому же усилено наблюдение за знатью. По всей вероятности, фараон приказал ему умножить усилия.
– Это настоящая головная боль, ваш Защитник!
– Наша разобщенность друг с другом всегда соблюдалась и соблюдается очень строго, – напомнил водонос. – Даже арест одного из наших не приведет к поимке остальных.
– Слушай, ты навел меня на мысль… Чтобы успокоить охотящегося сокола, лучше всего дать ему поймать какую-то жертву!
– Это рискованно!
– Разве ты только что не похвалялся тем, что у вас такая разобщенность?
– Да, но…
– Имей в виду, сетью руковожу я!
Рассерженный ливанец проглотил пирожное с кремом.
– Да, Медеса нет… Кто теперь займется таможней? А ведь прибытие нового корабля с грузом драгоценного леса намечено на день перед полнолунием!
– Собек усилил меры по безопасности всех портовых сооружений, всех причалов и набережных! – предупредил водонос.
– Этот тип начинает мне надоедать! Из-за него мне придется отдать распоряжение и задержать наше судно с грузом в Библосе! Ты даже представить не можешь, сколько я на этом потеряю! И кроме того, мы не знаем, сколько времени Медес вынужден будет провести в Нубии… Если только он оттуда вернется…
Религиозные взгляды Провозвестника интересовали ливанца меньше, чем его торговые обороты. Какая разница, кто у власти и что это за власть, если торговля процветает, а темные делишки приносят замечательные доходы!
Итак, стража становится слишком обременительной…
Ну в самом деле, не позволит же ливанец себя разорить!
Если ситуация станет невыносимой, Жергу бросится в воду! С налившимся кровью лицом, весь в поту, с отчаянными воплями он носился из конца в конец по пристани, не зная, каким богам молиться. Просто плыть на юг было бы забавно, но руководить баржами с зерном – это какой-то кошмар!
Не хватало груза, отмеченного в накладных. То есть груз вроде бы был отмечен, но его величина – нет! К тому же баржа с этим грузом как сквозь землю провалилась! Обыскали весь порт, но не нашли… Пока эта тайна не раскрыта, нечего и думать о том, чтобы сниматься с якоря! А обвинят в задержке груза, конечно, его, Жергу! На помощь Медеса рассчитывать не приходилось, они были далеко друг от друга.
– Что-то случилось? – спросил Икер, который вместе с Северным Ветром проходил мимо.
– Ничего не могу понять! – признался Жергу в полной растерянности. – Я проверял и перепроверял!
Чуть не плача, главный инспектор амбаров дрожал от ужаса.
– Может быть, я могу тебе в чем-то помочь?
– А как? Я просто не знаю!
– Ну по крайней мере объясни, в чем дело.
Жергу протянул Икеру папирус, края которого уже порвались от того, сколько раз в него заглядывал главный инспектор.
– Во-первых, исчезло, улетучилось, испарилось содержимое целого амбара!
Икер внимательно изучал документ, написанный скорописью, которую трудно было разобрать.
Только прочтя документ в третий раз, он понял, что случилось.
– Этот писец дважды сосчитал одно и то же количество зерна.
Лицо Жергу немного прояснилось.
– Значит… У меня груз в полном составе? Все, что нужно из зерна фараону, все в наличии?
– Без сомнения. Что во-вторых? Жергу опять помрачнел.
– Исчезла одна из барж… Мне этого не простят!
– Послушай, транспортное средство не может испариться, – возразил Икер. – Это не весеннее облако! Я расспрошу капитанов.
Внешне список грузовых барж выглядел как обычно, все вроде бы было в порядке.
Но этот порядок был обманчивым!
Небрежный или слишком торопившийся писец перемешал содержимое двух дел. И эта ошибка привела к исчезновению из документов одной единицы в торговом флоте, которая была записана под другим именем.
Жергу рассыпался в благодарностях.
А Икер вспомнил о «Быстром». Похожий фокус был проделан, видимо, и тогда, когда парусное судно начисто исчезло из состава царского флота!
– Ты – гений!
– Работа писца приучила меня к исправлению такого рода ошибок. Ничего больше.
Жергу выплыл наконец из того тумана, который сводил его с ума. Картина перед ним прояснилась.
– Ты… А ты – не Царский ли Сын Икер?
– Да, фараон почтил меня этим титулом…
– О, прости меня! Я раньше видел тебя только издали, во дворце. Если бы я знал, кто ты, я бы никогда не осмелился тебя… вас этим затруднять!
– Какие между нами церемонии, Жергу! Я хорошо знаю твою работу, потому что занимался управлением амбарами, когда жил в Кахуне. Это тонкое и важное дело! В критической ситуации или в случае недостаточного разлива воды жизнь населения зависит от накопленных ранее продовольственных запасов.
– Я только об этом и думаю, – не задумываясь, солгал главный инспектор амбаров. – Я мог бы сделать прибыльную карьеру, но работать на общее благо, на мой взгляд, – самое благородное дело!
– Я тоже в этом уверен.
– Весь двор только и говорит, что о твоих невероятных подвигах в Сирийской Палестине… Но только что я был свидетелем другого подвига, который ты совершил ради меня! А если мы выпьем за это немного доброго вина?
Не дожидаясь согласия Царского Сына, Жергу откупорил амфору и налил ароматного красного вина в алебастровый кубок, который мгновенно вытащил из кармана своей туники.
– У меня есть и второй ему в помощь! – улыбнулся он, вытаскивая бокал из второго кармана. – За здоровье нашего фараона!
Великолепный напиток ласкал нёбо.
– Говорят, ты сразил великана, Икер?
– Рядом с ним, – согласился Икер, – я выглядел просто карликом.
– Не тот ли это Провозвестник, которого все опасаются?
– К несчастью, это был не он.
– Если это чудище действительно существует, мы выбьем его из логова! Ни один злоумышленник не посмеет подвергнуть Египет опасности!
– Я твоего оптимизма не разделяю.
Жергу казался удивленным.
– Значит, по твоему мнению, тут есть чего опасаться?
– Ни один аргумент, ни даже сильная армия не убедят фанатиков сложить оружие и отказаться от своих гибельных планов.
Незаметно подойдя к Икеру, Северный Ветер сунул язык в его бокал.
– О, какой умный осел! – воскликнул Жергу, расхохотавшись. – Никогда не видел ослов – любителей доброго вина! Вот это замечательный компаньон в пути!
Гневный взгляд Икера заставил ослика прекратить свои шутки.
– Других проблем у тебя нет, Жергу?
– На данный момент все в порядке! Позволь мне тебя еще раз поблагодарить. Дворцовые завистники без конца о тебе злословят, но они это делают потому, что не знают тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94