Генерал Несмонту, помолодевший за время кампании, лично руководил маневром флотилии. Зеленый от морской болезни и страха Медес только и делал, что глотал настои доктора Гуа. На несколько часов они облегчали его страдания. А Жергу, вне себя от счастья, что выжил, – на что в глубине своего сердца и не надеялся, – вернулся к крепкому пиву. Содержимое трюмов перекочевало в амбары крепостей, и теперь он мог позволить себе расслабиться.
– Ты любишь плавать? – спросил его Икер.
– Это мое любимое занятие! Сейчас уже можно вдоволь насладиться радостями долгого путешествия.
– Ты знаешь Абидос?
Жергу перекосило. Если он солжет, то Икер может это заметить и не станет ему больше доверять. Сказать правду нельзя. Значит… Значит, он должен сказать только часть правды…
– Я ездил туда много раз.
– Вот как? А зачем?
– Я поставлял съестные припасы постоянным жрецам. По мере того как им что-либо требовалось. Я стал временным жрецом. Это облегчило административные условности.
– Значит, ты видел храмы!
– О, нет! В этом я тебя разочарую. У меня не было на то разрешения. Мои функции были ограничены только материальными хлопотами. Но, если правду сказать, мне вовсе эта тяжелая умственная работа веселой не кажется.
– А ты встречал там молодую жрицу по имени Исида? Жергу задумался.
– Нет. А что в ней особенного? Икер улыбнулся.
– Действительно, ты ее не встречал.
Как только Икер ушел, Жергу со всех ног бросился к Медесу. С табличкой в руках он, казалось, просил совета в решении какого-то технического вопроса.
– Я был вынужден открыть Царскому Сыну свои связи с Абидосом.
– Надеюсь, ты ему сказал не слишком много?
– Только самый минимум.
– В будущем постарайся избегать разговоров на эту тему.
– Мне показалось, что Икер испытывает какие-то чувства к жрице Исиде.
Исида… Та самая посланница фараона, которую Медес встретил однажды в Мемфисе…
– Давайте вернемся к прежней жизни! – сказал Жергу. – Раз Провозвестник убит, мы ничем не рискуем.
– Почему ты решил, что он мертв?
– Но его ближайшие сторонники уничтожены!
– Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в поражении кушитов и колонизации Нубии. Но Провозвестник найдет себе других союзников.
– Не кончим ли мы так же, как Кривая Глотка, которого сожрал крокодил или что это было за чудище?
– Этот увалень совершил глупейшие ошибки.
– А укрощение львицы-убийцы? Сесострис непобедим, Медес. И нападать на него – безумие!
Секретарю Дома Царя стало не по себе.
– Я не скажу, что ты не прав, Жергу. И недавний триумф еще более умножит могущество фараона. Но если Провозвестник жив, он ни за что не откажется от своего дела.
– Лучше бы боги убили его и…
Ужасная боль в глубине ладони заставила Жергу замолчать.
Малюсенькая фигурка Сета, отпечатанная в самой ее середине, стала ярко-красной и нестерпимо жгла.
– Больше не богохульствуй, – посоветовал Медес.
Генерал Несмонту проверил сообщение своего техника, которому было поручено просчитывать глубину Нила с помощью длинного шеста.
– Четыре локтя , – подтвердил он. – Четыре локтя… Чудовищно! Еще легкое снижение уровня воды, и корпус будет проломан!
Из боязни оказаться в еще более серьезной ситуации движение было срочно прервано. Флотилия полностью оказалась блокирована между вторыми и первыми порогами. Солнце палило нещадно…
– Еще одно злодеяние Провозвестника, – громыхал старый генерал. – Сначала он пытался нас утопить, а теперь засушивает! Да, и лагерь здесь не разобьешь! Прогулка не из приятных. К тому же мы рискуем и тем, что не хватит воды.
– Разве Нила нам не достаточно? – удивился один солдат.
– Смотри! Его цвет не предвещает ничего хорошего.
Только фараон сохранял полную невозмутимость.
И все же с корабля на корабль поползли дурные слухи. Медес был в полной растерянности. Он немедленно проверил количество воды – пока еще какой-то запас есть. Но если придется сидеть так довольно долго, а колодцев в округе не окажется, то как жить дальше?
Сомнения грызли души путешествующих. Кто знает, может, эта триумфальная экспедиция закончится несчастьем?
Сесострис не сводил глаз с огромной серой скалы.
Икер тоже вгляделся в нее и поразился: скала двигалась! Немного, еще немного! Она продвигалась медленно, но неуклонно в сторону воды.
– Это не скала, – сказал Секари. – Это черепаха, огромная черепаха. Мы спасены!
– Почему так оптимистично?
– Потому что фараон водворил порядок на место хаоса! Черепаха символизирует одновременно и небо, и землю. В своей земной ипостаси она – ваза, наполненная водой. И эта ваза была взята на небо, чтобы создать истоки Нила. А раз небо и земля считают действие царя справедливыми, то черепаха наполнит реку водой, которую заглотила. И земля станет плодородной!
С носа флагманского корабля Икер видел, как огромное животное делало свое дело. Не спеша, но верно.
Постепенно уровень Нила стал подниматься, и цвет воды переменился. Скоро река снова станет судоходной!
43
Высокий нескладный парень, добродушный и неуклюжий, помощник начальника таможенников порта Мемфис, только что согласился выполнить одно поручение, за которое ему обещали большие деньги. Поручение предложил один из связных агентов ливанца, и оно состояло в том, чтобы поговорить с Собеком один на один. Может быть, за суровой и неприступной внешностью Защитник скрывает свои мелкие слабости?
Таможенник, втянутый в товарооборот ценной древесины, не был знаком ни с поставщиками, ни с покупателями. Его задача состояла лишь в том, чтобы подделать накладные и другие официальные документы. Впрочем, чем меньше знаешь, тем спокойнее живешь. Благодаря своим небольшим, но хорошо оплачиваемым манипуляциям, ему уже удалось купить новый дом почти в самом центре столицы, и теперь он подумывал, чтобы приобрести землю. Оставалась проблема Собека. Но ее он взялся решить.
– Как мне приятно, что я завтракаю вместе с начальником нашей стражи! После всех тех ужасов, которые постигли наш город, тебе удалось вернуть столице покой!
– Это лишь внешнее спокойствие.
– Ты арестуешь заговорщиков, я в этом уверен!
Помощник начальника таможни отведал груши под тминным соусом.
– Я понимаю, работа есть работа. У нас ее тоже полно, – заявил он важно. – Но разве не нужно пользоваться радостями жизни? Разве тебе не хочется жить в красивом жилище?
– Моего служебного жилища мне вполне достаточно.
– Конечно, конечно. Но это на сегодня! А ты подумай о будущем. Твое жалование не может позволить тебе получить то, чего бы тебе хотелось. Знаешь, ведь и многие знатные люди занимаются делами. Бизнес! И ты на своем уровне тоже должен об этом подумать.
Собек, кажется, заинтересовался.
– Подумать о чем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94