Когда тот ушел, Милдред подвинула свое кресло поближе.
– Ты не думаешь… – Она замялась. – Я хочу сказать… Это не может быть Дэвид? Ты говорил, что он появился в вашем отделе не так давно…
– Дэвид?! – оторопел Уолтер. – Шпион?! Он недоуменно уставился на Милдред. – Ты шутишь!
– А почему бы и нет? Ты сам говорил, что вы познакомились недавно, и он искал твоей дружбы.
Уолтер надолго задумался, а потом энергично затряс головой.
– Нет, этого не может быть! Он ведь так поддерживал меня, когда я был под подозрением!
– Возможно, это входило в его планы, – спокойно заметила Милдред.
Что ты имеешь в виду? – вскинулся Уолтер.
– Чтобы под подозрением был именно ты.
Уолтер смотрел на нее во все глаза.
– Ты меня просто потрясла, выдвинув такую версию… – пробормотал он.
– Я понимаю. Но мне бы хотелось, чтобы все это было, ну, более убедительно, что ли…
– Да, – согласился Уолтер и, помолчав, заметил: – Я знаю только одно: пока этот человек, кто бы он ни был, не будет арестован, я не смогу чувствовать себя в безопасности.
Милдред сказала, что сняла номер в гостинице неподалеку от дома Уолтера, и он проводил ее туда.
Оказавшись дома, он без сил опустился в кресло. Все это явно не так просто, думал он. Его терзали неясные подозрения.
Возможно, я накручиваю сам себя, размышлял Уолтер, но только в Стоунхилле мне было спокойно.
* * *
Милдред вошла в свой номер, повернула ключ, сбросила туфли и по пушистому ковру прошла в спальню.
Сначала душ, решила она, аккуратно вешая костюм и блузку на плечики, потом ужин. Возможно, это выглядит несколько экстравагантно, но она сегодня откроет бутылочку «божоле». Нужно хоть иногда менять привычный образ жизни.
Выйдя из ванной в бирюзовом атласном халате с еще влажными волосами, она принялась открывать бутылку, но тут раздался стук в дверь. От неожиданности пальцы ее дрогнули, бутылка выскользнула из рук и покатилась по толстому ковру.
Милдред полезла за ней под кресло и стала шарить рукой по полу. Какое счастье, что бутылка не разбилась, с облегчением вздохнула она и выпрямилась.
Стук повторился, и ей пришлось подойти к двери. Это, наверное, горничная или коридорный, предположила она.
– Милдред! – послышался знакомый мужской голос, и она оторопела. – Это Элджернон Делмар.
Господи, что он тут делает? Милдред даже не подозревала, что он в Лондоне, и не могла понять, как ему удалось узнать, где она остановилась. Кроме того, она не ожидала от него подобной дерзости.
Решив, что, несмотря на не слишком хорошее воспитание этого юноши, у нее нет оснований ему не доверять, Милдред произнесла:
– Минуточку. – Она поставила бутылку на журнальный столик и потуже затянула пояс халата. – Сейчас я открою!
– Извините за беспокойство, – произнес Элджернон, когда она отперла дверь. – Когда мы с родителями уезжали из Саммерхауса, лорд Персивал сказал, что вы отправились в Лондон, и сообщил, что обычно вы останавливаетесь в этой гостинице. – Он обезоруживающе улыбнулся. – Я не смог отказать себе в удовольствии снова увидеть вас.
Милдред закусила губу. Ах, вот кого надо благодарить за этот неожиданный визит. Дедушка! Ну, конечно: он, вероятно, предположил, что она захочет встретиться с бывшим мужем, и послал его предполагаемого соперника по следу.
Элджернон окинул ее внимательным взглядом, и она сразу вспомнила о своих взъерошенных, мокрых волосах и неподобающем виде.
Что ж теперь делать, с вызовом подумала Милдред. Элджернон явился без приглашения, так что мне нечего стесняться. К тому же, вероятно, этот визит не затянется.
– Все в порядке, – с усилием улыбнулась она. – Вот так сюрприз. Нужно было предварительно позвонить, я ведь могла уйти.
– Это было спонтанное решение, – отозвался Элджернон, через ее плечо заглядывая в комнату. – Мне просто пришло в голову, что вам захочется провести вечер в компании.
– Это очень мило с вашей стороны, но…
– Я помешал?
Он смотрел на нее с таким милым простодушием, что Милдред почувствовала угрызения совести.
– Нет… – Она провела рукой по влажным волосам, – но, как видите, я не ждала гостей.
– Пустяки. – Он явно не собирался уходить. – Какие могут быть церемонии между друзьями. Мы ведь друзья, не так ли? Так вы позволите мне войти?
Милдред заколебалась.
– Ну… если вы подождете, пока я переоденусь…
– Нет проблем, – перебил ее Элджернон и шагнул вперед, – Я долго не задержусь.
Ей ничего не оставалось, как запереть за ним дверь и пригласить в комнату.
– Ммм… садитесь, – указала она рукой на кресло. – Я как раз собиралась выпить бокал вина. Вы не составите мне компанию?
Итак, мы выпьем пару бокалов, и я постараюсь отделаться от него, решила про себя Милдред. Ведь всегда можно сослаться на головную боль.
– С удовольствием, – отозвался Элджернон. – Дайте-ка это мне, – сказал он, когда она взялась за штопор. – О, «божоле»! Мое любимое!
– Разве? Вот уж не знала.
– Конечно, – подтвердил молодой человек, ввинчивая штопор в пробку.
Милдред старалась не замечать, что он делает это весьма неумело.
– Я не ожидала увидеть вас сегодня вечером, – сказала она, взяв бокал и устроившись на почтительном расстоянии.
– А вот мне этого очень захотелось, – сказал он, подвигаясь ближе.
Милдред слабо улыбнулась. Она чувствовала себя загнанной в угол и старалась не встречаться с ним взглядом. Ее почему-то смущал тот факт, что она находится наедине с малознакомым мужчиной.
– Вы не сердитесь, что я повел себя бестактно и явился к вам без приглашения? – спросил Элджернон.
– Ничего страшного… – начала Милдред, но он вдруг протянул руку и провел пальцами по атласу ее рукава.
– Мне нравится твой халатик, – вдруг хрипло пробормотал юноша, переходя на «ты». – Он такой же мягкий и нежный… как ты.
Милдред охватила паника. В его прикосновении и странном голосе ей почудилось что-то неприятное и гнусное. Она была не в состоянии рассуждать здраво и заметалась по комнате, как будто впервые в жизни осталась наедине с мужчиной.
– Ради Бога, не бойся меня, Милдред!
Это восклицание еще больше напугало ее. Она кинулась к двери и, открыв, с кем-то столкнулась нос к носу. Вопль сорвался с губ молодой женщины, но знакомый голос Уолтера привел ее в чувство, и она припала к его груди, не в состоянии вымолвить ни слова.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил он, поддерживая ее. Он склонился над ней, и его дыхание овеяло ее пылающий лоб. – Милдред, если тебя кто-нибудь хоть пальцем тронет…
– Об этом и речи нет. – Элджернон вырос за ее спиной, глядя на Милдред с явной тревогой. – Вы ведь знаете, что я вас никогда не обижу. Просто я…
Уолтер решительно шагнул ему навстречу.
– Что здесь происходит? – снова спросил он Милдред. – Ты его приглашала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37