трижды нечто подобное происходило в связи с операциями некоей наемной убийцы, называющей себя Тигрицей. Один мой знакомый фэбээровец сказал, что ее подозревают в нескольких убийствах в районе Нового Орлеана, и что Интерпол считает, она выполняла также заказы в Европе и Африке.
– Значит, наемный убийца, – сказал я. – А кто заказчики?
– По тому, что ты мне сказал, я бы ставила на вампиров. Они единственные в выигрыше от твоей смерти. Ведь если они тебя накроют, Совет, вероятно, запросит мира, верно?
– Возможно, – кивнул я, хотя сам не был в этом так уж уверен. – Но если это ими задумывалось именно так, они выбрали для этого на редкость неудачный момент. Две ночи назад они устроили Перл-Харбор целой группе чародеев где-то в России, и Совет буквально взбешен этим.
– О'кей. Значит, возможно, они вычислили, что если твое расследование найдет убийцу Ройеля, и Совет договорится с фэйре, им придется биться не на жизнь, а на смерть. Так что убить тебя прежде, чем это произойдет, с их стороны вполне логично.
– Логично, если не считать того, что в тот момент я еще не участвовал ни в каком расследовании.
Мёрфи покачала головой.
– Хорошо бы свести тебя с нашими портретистами, составить ее фоторобот.
– Не думаю, чтобы это сильно помогло. Сначала она была в гриме, и я не слишком приглядывался к ней. А когда взглянул внимательнее, она походила скорее на персонажа из японских мультиков-ужастиков.
Она опустила взгляд на свой остывший кофе.
– Раз так, нам ничего не остается, кроме как ждать. У меня есть еще пара источников информации, но я не слишком на них полагаюсь. Я дам тебе знать, если что.
Я кивнул.
– Даже если мы ее найдем, это мало поможет в этих разборках фэйре.
– Тоже верно, – согласилась она. – Можно я задам тебе несколько вопросов? Может, я замечу что-нибудь, что ты пропустил.
– Валяй.
– Эта штучка с ручкой... как ты сказал, ее звали? Мэйв?
– Угу.
– Насколько ты доверяешь своей интуиции в отношении ее? В смысле, что это не она убила Ройеля?
– Почти уверен.
– Но не совершенно.
Я задумчиво сдвинул брови.
– Нет, – сказал я, наконец. – Фэйре здорово умеют дурить голову. Не совершенно.
Мёрфи кивнула.
– А Мэб?
Я потер начавший уже снова зарастать подбородок.
– Она ни разу не заявила прямо, что не причастна к смерти Ройеля, но я сомневаюсь в том, что убийца – она.
– Что заставляет тебя считать так?
– Ну, не знаю.
– А я знаю. Она могла выбрать кого угодно представлять ее интересы, но выбрала тебя. Если бы она хотела замести следы, ей имело бы смысл поручить это кому-нибудь, менее опытному и настойчивому. Уж во всяком случае, не такого упрямого осла, как ты.
Я обиженно насупился.
– Почему – «осла»? Я просто не люблю оставлять дела недоделанными.
– Ты просто не знаешь, что такое «сдаваться», балбес, – фыркнула Мёрфи. – Ну, в общем, ты меня понял.
– Угу. Пожалуй, не лишено логики.
– Ладно, а как насчет этой Летней Девицы?
Я вздохнул.
– Как-то все это с ней не вяжется. Она добрее всех фэйре, которых мне доводилось встречать до сих пор. Она могла вести себя со мной на редкость неприятно, но не стала.
– Тогда как насчет другого смертного? Зимнего Рыцаря?
– Это опасный, злобный тип, изрядно подсевший на героин. Я вполне могу представить себе его, сбрасывающего Ройеля с той лестницы. Но не уверен, что он достаточно умен, чтобы научиться магическим трюкам, необходимым, чтобы похитить мантию. Он производит впечатление типа, который сначала действует, а потом уже думает, – я тряхнул головой. – Впрочем, у меня на очереди разговор еще с тремя феями.
– С Летней Королевой и обеими Матерями, – кивнула Мёрфи. – И когда ты собираешься повидаться с ними?
– Сразу, как только придумаю, каким образом это сделать. Из них всех Леди ближе всего к миру смертных. Их и найти, соответственно, проще. А вот Королевы, равно как Матери, обитают в Небывальщине. Чтобы наведаться туда, придется найти провожатого.
Мёрфи удивленно приподняла бровь.
– Провожатого?
Я поморщился.
– Угу. Ужас как не хочется, но все идет к тому, что придется мне заглянуть в гости к моей крестной.
– Ты это серьезно? Твоя крестная – фея?
– Долго рассказывать, – буркнул я. – Ладно, пора двигать. Если бы ты...
Свет в магазине разом погас.
Сердце мое замерло в груди. Секундой спустя включились огни аварийного, работающего от аккумуляторов освещения, в свете которого стал виден серебристо-серый туман, вползавший в магазин сквозь входные двери. Клубы его окутали застигнутую врасплох кассиршу, и та обмякла, приоткрыв рот и глядя в пространство незрячими глазами.
– Боже праведный, – прошептала Мёрфи. – Гарри, что происходит?
Я уже выбрался из-за столика и схватил со стола солонку, а вторую такую же – с соседнего.
– Пакость. Иди за мной.
Глава девятнадцатая
Первым делом я попытался выбраться из магазина через выход на стоянку, но туман, как выяснилось, сочился и с той стороны.
– Черт! Здесь не выбраться.
Лицо Мёрфи побледнело еще сильнее, когда какой-то молодой человек бросился из зала к дверям выхода. Стоило ему попасть в клубы тумана, как шаги его замедлились. Он остановился и принялся с озадаченным видом озираться по сторонам; плечи его поникли.
– Боже праведный, – повторила шепотом Мёрфи. – Что это, Гарри?
– Идем к служебным выходам, быстро! – я потянул ее за руку и почти сразу же перешел на бег. – Мне кажется, это мозговой туман.
– Тебе кажется?
Я хмуро оглянулся на нее через плечо.
– Я никогда еще не видел такого. Только слышал. Эта штука выключает твою голову – память, способность думать, все. Это запрещено законом.
– Законом? – удивилась Мёрф. – Каким, интересно?
– Законами Магии, – пояснил я.
– Ты ничего не говорил ни о каких таких законах, – возмутилась Мёрфи.
– Если выберемся отсюда живыми, расскажу... как-нибудь, – по длинному проходу между торговыми полками мы бежали в заднюю часть зала. Слева кухонная утварь... за ней сезонная распродажа... продовольственные товары справа... Мёрфи резко остановилась, сорвала крышку с ящичка пожарной сигнализации и дернула рычаг вниз.
Я с надеждой огляделся по сторонам, но ничего не произошло.
– Черт, – пробормотала Мёрфи.
– Попытаться стоило. Послушай, с попавшими в туман все будет в порядке, как только он рассеется; у тех, кто это устроил – кем бы они ни были – нет причин вредить им, если нас здесь не будет. Надо пробиться к служебному выходу и убираться отсюда.
– Куда мы пойдем?
– Не знаю, – признался я, устремляясь дальше по проходу. – Все лучше, чем если плохие парни ворвутся сюда и захватят сотню заложников, верно?
– О'кей, – согласилась Мёрфи. – Убраться отсюда – это мне нравится.
– Правда, готов поспорить, плохие парни тоже рассчитывают на это и подстерегают нас в темном переулке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93