– Если Джастина опасается, что ее кто-нибудь затмит… Вряд ли найдется женщина, способная соперничать с ней, а уж что касается меня…
Лорд Бэгворт принужденно улыбнулся.
– Миссис Скотт, будучи давним приятелем ваших родителей, я часто наблюдал, как вы вынуждены отступать в тень старших сестер. Но вы по праву должны пользоваться репутацией изумительной красавицы.
Мадлен рассеянно улыбнулась, размышляя только о том, где может быть Логан.
– Благодарю вас, милорд, но прошу меня простить…
– Да, разумеется. – Он поклонился ей и тяжело вздохнул, отворачиваясь к окну.
* * *
Логан вошел в библиотеку и начал рыться в шкафу, стоящем рядом с письменным столом. Он и не подозревал, что кто-то вошел вслед за ним, пока не услышал кокетливый голос:
– Что это вы ищете, мистер Скотт? Пожалуй, мне следовало бы звать вас Логаном. В конце концов, теперь мы родственники.
Логан выпрямился, держа в руках коробку с сигарами и насмешливо глядя на Джастину. Сестра Мадлен шагнула через порог и закрыла за собой дверь.
– Чем могу служить, леди Бэгворт? – осведомился Логан с непроницаемым лицом.
– Я хотела бы побеседовать с вами с глазу на глаз.
– Мне некогда, – резко ответил Логан. – Я должен развлекать гостей.
– Неужели гости для вас важнее родственников?
Логан окинул ее холодным взглядом, сразу сообразив, что за игру затеяла Джастина. В жизни он встречал немало замужних дам, преследующих его по тем или иным причинам.
– Что вам угодно? – сухо спросил он, даже не пытаясь казаться вежливым.
Его резкие манеры не отпугнули Джастину. С вызовом улыбнувшись, она направилась навстречу медленной, ленивой походкой.
– Я хочу знать, удалось ли вам сделать счастливой мою сестру. Для меня это имеет принципиальное значение.
– Спросите об этом у Мадлен, леди Бэгворт.
– Боюсь, она не скажет мне всей правды. Для Мадлен важнее всего видимость.
– А у вас есть причины подозревать, что моя жена несчастна?
– Нет, если не считать того, что ее брак – мезальянс. Подумать только, такой мужчина, как вы, – и моя младшая сестра… Уверена, она понятия не имеет, как вести себя с вами. Должно быть, она до смерти боится вас.
– У меня сложилось иное впечатление, – усмехнулся Скотт, скрывая растущее раздражение. – Объясните, леди Бэгворт, какой вам представляется идеальная спутница для мужчины, подобного мне?
– Красивой, уверенной в себе, искушенной… – Джастина капризно пожала плечами, отчего рукава-фонарики ее платья слегка спустились, а вместе с ними – и вырез платья, едва не обнажив соски. Джастина уперлась ладонями в стол так, что ее груди сблизились, а ложбинка между ними стала глубже, и бросила на Логана лукавый взгляд из-под ресниц.
Ее поза была настолько недвусмысленной, что Логан с трудом сдержал смех.
Очаровательное предложение, – заметил он, хотя его тон подразумевал совсем обратное. – Но меня из всех женщин интересует только моя жена.
Джастина прищурилась, не скрывая зависти, в глазах ее вспыхнул огонек ярости.
– Это не правда! – выпалила она. – Не может быть, чтобы вы предпочли мне эту робкую дурнушку!
Логан смотрел на нее с издевательской улыбкой. Ту дерзкую девушку, которая своевольно вторглась в его жизнь и перевернула ее, решительно нельзя было назвать робкой дурнушкой.
– Леди Бэгворт, советую вам привести в порядок туалет и вернуться в зал.
Но резкий отпор Логана только воспламенил решимость Джастины.
– Я заставлю вас увлечься мной, – заявила она и бросилась к Логану.
Логан моментально забыл о язвительности, отбиваясь от женщины, вдруг заключившей его в объятия. Коробка упала, дорогие сигары рассыпались по ковру. Логан задохнулся от негодования. Происходящее походило на самый низкий фарс. В пылу борьбы Логан не услышал, как дверь библиотеки открылась. Внезапно прозвучавший голос жены вернул Логана к действительности, и он изумленно обернулся. Увидев Мадлен, он яростно выругался про себя.
– Я ищу тебя по всему дому, Джастина, – сказала Мадлен ледяным тоном, старательно отводя взгляд от Логана. Понять, о чем она думает, было невозможно: ее лицо оставалось непроницаемым.
Логан стиснул зубы. Платье Джастины было в беспорядке, они стояли вплотную друг к другу… Он прекрасно понимал, как все это выглядит со стороны. Досаднее всего было сознавать, что он оказался в нелепом положении по вине женщины.
Смерив Джастину убийственным взглядом, он отпихнул ее в сторону и повернулся к Мадлен. Внутренний голос язвительно предложил ему воспользоваться случаем и унизить Мадлен – раз и навсегда. Но Логан мгновенно отверг эту мысль. Пусть Мадлен думает о нем что угодно, только не считает его поклонником своей сестрицы. Логану не улыбалась роль неверного мужа.
– Мэдди… – начал он и впервые в жизни почувствовал, что ему не хватает слов. Покрывшись испариной, задыхаясь от ярости, он обдумывал десятки объяснений, но не издавал больше ни звука.
Джастина свысока окинула Мадлен взглядом и торжествующе улыбнулась.
– Похоже, твой муж не сумел совладать с собой, – заявила она, – Я хотела всего лишь поговорить с ним, а он…
– Мне известно, что произошло, – спокойно ответила Мадлен. – И я была бы весьма признательна тебе, если бы впредь ты воздержалась от разговоров с моим мужем. Он не заслуживает подобного обращения… Впрочем, как и я.
Джастина оправила платье и подтянула рукава.
– Можете говорить что хотите, – звенящим голосом обратилась она к Логану. – Уверена, вы изобразите себя невинной жертвой, а она по своей наивности вам поверит. – Стремительными шагами Джастина вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Логан смотрел на жену, чувствуя себя как в детстве, когда его ловили на какой-нибудь шалости.
– Мэдди, я не приглашал ее…
– Знаю, – коротко кивнула она. – Ты не стал бы соблазнять сестру жены, даже если бы увлекся ею.
– Я равнодушен к ней, – пробормотал Логан, запустив пальцы в волосы и взъерошив их.
– Подожди, не делай так. – Мадлен подошла поближе и протянула затянутую в перчатку руку, чтобы пригладить ему волосы. Ее нежное прикосновение смягчило Логана. – Так или иначе, Джастина не рассчитывала на многое. Ей требовалось лишь внимание.
– Она чуть не поплатилась за это. Я был готов убить ее.
– Мне жаль, что ты оказался в таком положении. Логан взял руку Мадлен и задержал ее в своей ладони, глядя ей в глаза.
– Ты вправе подозревать самое худшее, Мэдди.
– Я ни в чем тебя не подозреваю, – мягко возразила она.
Логан лишь недоверчиво покачал головой.
– Если бы мы поменялись местами, я заподозрил бы тебя во всех смертных грехах.
Легкая улыбка тронула губы Мадлен.
– В этом я не сомневаюсь. Ее слова воспламенили Логана.
– Тогда какого же черта ты заявляешь, что веришь мне, хотя знаешь, что я бы тебе ни за что не поверил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83