– А он не мог просто подъехать и предупредить тебя?
– Но разве любой другой сигнал сравнится с этим по доходчивости?
– Нет. Пожалуй, нет. И все равно можно было, наверное, не пугать людей до такой степени.
– Нас нужно было испугать, чтобы мы не теряли бдительности. А то мы решили, что нам гарантирована безопасность. Вот об этом он и напоминал мне, когда ты подошла.
– А почему ты сразу же не вернулся ко мне? Ведь ты же мог.
– Во-первых, не так уж много времени прошло, а во-вторых, тебе тоже нужно было дать урок.
– Какой урок?
– Я предупреждал тебя: если что-то случится со мной, ты должна сама о себе заботиться.
– Я только спустилась с горы.
– И не поддалась панике.
– Я же должна была спасать тебя.
Корд засмеялся и притянул ее ближе к себе.
– Черные Уши говорит дельные вещи. Нам нужно многому учиться. А сейчас пойдем обратно. И перестань обижать его. Можно подумать, что он и в самом деле собирается напасть на тебя. Кстати, апачи очень высоко ценят храбрость. Запомни это.
Они вернулись на прежнее место. Черные Уши стоял и кивал, слегка улыбаясь Виктории.
– Извините, если я была с вами резкой, – сказала она, пытаясь взирать на индейца как на обычного человека, а не на дикого зверя. И это подействовало. Ощущение исходящей от него угрозы пропало, хотя апачи выглядел грозным. Он был такой величественный, сдержанный, сильный, уверенный в себе.
– У вас быстрые реакции, – сказал апачи. – Вы проявили смелость. А извиняться вам не за что. Впрочем, не стоит задерживаться долго на одном месте. Пойдемте. Я заберу свою лошадь и встречу вас. – Черные Уши кивнул и быстро пошел обратно к скале. Вскоре он исчез за валунами.
Виктория облегченно вздохнула.
– Вот и я поднабралась кое-какого опыта, – сказала она.
– Черные Уши прав. Нужно идти. Поговорить можно и по дороге.
– Верно, – согласилась Виктория. – Я с удовольствием покину это место.
Они снова сели на лошадей и вскоре продолжили свой путь. Они ехали через пастбища с встречавшимися здесь и там кактусами да редким кустарником. Солнце начинало клониться к западу, и зной становился сильнее. Виктория оставила перчатки из свиной кожи в седельной сумке, решив, что в них рукам будет слишком жарко. К тому же ей не хотелось снимать кольцо – с ним она чувствовала себя увереннее.
– Как тебе Черные Уши? – спросил Корд.
– Страшнее человека я не встречала. Я готова согласиться со всем, что бы он ни сказал, лишь бы только не прогневать его.
– А что ты думаешь о таких, как он? Я имею в виду мужчин, женщин, детей – словом, народ в целом.
– Ты хочешь знать, как я отношусь к тому, что они, возможно, проиграют войну белым?
– Да с этим и так все ясно. Во-первых, индейцы ужасно независимые люди. Они редко объединяются для борьбы в большие группы, как это делают белые. Во-вторых, у них нет современного оружия. Их ресурсов недостаточно даже для того, чтобы обеспечить себя традиционными средствами защиты. К тому же численность белого населения намного выше. Сколько бы белых ни погибло, их станет еще больше за счет бесконечного потока эмигрантов из других стран. А у индейцев павших могут заменить только их дети.
– Ты говоришь, все ясно? Мне, например, это неизвестно. И я ужасно жалею, что меня не было здесь, когда апачи свободно кочевали по своим землям.
– О, в те времена они были свирепыми, – усмехнулся Корд. – И сейчас тоже. Конечно, апачи далеко не идеальны, как и любой другой народ. Они вели войны между собой, применяли карательные меры, охотились и занимались воровством. Но сейчас их отношение к внешнему миру меняется и, возможно, необратимо. Потому я так надеюсь, что в твоих книгах будет зафиксирована хоть какая-то часть их самобытности.
– Я попытаюсь, Корд. Честно, постараюсь.
Он улыбнулся и подъехал ближе.
– Ты правда так сильно волновалась?
– Да, я ужасно испугалась, когда увидела, как этот человек прыгнул тебе на спину. Я подумала, что он хочет убить тебя, и сломя голову бросилась вниз. Но для чего? Только для того, чтобы увидеть, как ты преспокойно куришь с ним и…
– Ну вот, ты опять начинаешь сердиться.
– Ты сам виноват.
– В чем?
– В том, что мне далеко не безразлично, что происходит с тобой. Иначе бы я так не волновалась.
Корд взял ее за руку.
– В какой степени я тебе небезразличен?
– Не лови меня на слове, Корд. Я не могу ответить тебе. И джентльмену не пристало задавать леди подобные вопросы.
– Я желаю услышать ответ.
И тут опять появился Черные Уши. Он неожиданно подъехал к Корду и хлопнул его по плечу. Корд резко обернулся, хватаясь за свое оружие.
– Теперь я знаю, отчего ты делаешься слеп и глух, – с ухмылкой сказал Черные Уши. – Из-за женщины. Ба!
Корд выглядел смущенным.
– Ты дважды подловил меня.
– Выходит, я никудышный учитель?
– Ты был лучшим учителем из всех. Ты сам это знаешь.
– Неужто мой лучший ученик мог утратить все навыки, словно какой-нибудь бледнолицый?
– К сожалению, мне нечего сказать в оправдание. Видимо, так.
– Неправда, – вступилась за Корда Виктория. – Это от усталости. Мы только что спустились с Черной Гряды. Мы освобождали его сестру. Знали бы вы, как это было опасно и трудно. Потом мы проехали чуть ли не через всю страну до Винсент-ранчо, оставили там Алисию и предупредили хозяев, что к ним могут нагрянуть команчи. После этого мы отправились в Пелонсильо, чтобы увести за собой Красного Герцога. Поэтому в данном случае вряд ли справедливо говорить об утрате навыков.
Черные Уши откинул голову назад и расхохотался. Он смеялся долго и громко.
Виктория обиженно фыркнула и стала смотреть в другую сторону.
– Это, как я понимаю, твоя девушка, Корд, – сказал Черные Уши, наконец перестав смеяться. – Она опекает тебя, как волчица детеныша. Но скажи, она всегда так много говорит?
Корд улыбнулся, сжимая руку Виктории.
– Чепс, он делает тебе комплименты за то, что ты так хорошо защищаешь меня.
– В самом деле? Что-то не похоже.
– Где ты нашел свою волчицу, Корд? – спросил Черные Уши.
– Недалеко от Эль-Пасо, когда пытался отыскать пристанище Красного Герцога. Чепс отвела меня туда, и, как она только что сказала, сейчас мы ведем его за собой.
– Я проводил разведку и обнаружил походные костры. Я видел там мужчин, но никак не ожидал встретить тебя. Зачем ты привел этих людей на нашу землю?
– Должен же кто-то их остановить, – сказал Корд. – Мы обязательно сделаем это. Они направлялись к Винсентам, а я увел их за собой, чтобы измотать и потом…
– Убить, – закончил за него Черные Уши.
– Или убедить их прекратить грабежи и жить по закону, – добавила Виктория. – Может, в случае капитуляции они и вняли бы.
Черные Уши некоторое время пристально смотрел на нее, потом снова перевел взгляд на Корда:
– Откуда она?
– Из Нью-Йорка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95