- О, вот и мисс Мельбурн.
Умирая от желания хоть мельком увидеть ее, Гевин резко обернулся и стал искать Киру в толпе, собравшейся посмотреть на новейшее железнодорожное чудо, однако вместо нее увидел Корделию, надменно беседующую с лордом Дархерстом. Ни намека на элегантную фигуру Киры и никаких черных как смоль волос, выглядывающих из-под шляпки. Ничего.
- Возможно, я ошибся, - протянул Брок, на лице которого застыла понимающая улыбка.
Гевин выругался.
- Думаю, кто-то тут охвачен страстью.
- Только не я, - запротестовал Гевин.
- Отрицание - весьма распространенный симптом любви.
- Я не люблю ее. - Гевин стиснул зубы, желая только одного - чтобы Брок поскорее заткнулся. - Просто никак не заставлю себя держать руки подальше от нее. Она как лихорадка, болезнь, которую я не могу контролировать.
Брок рассмеялся.
- Почему ты считаешь, что это не любовь?
Гевин мрачно посмотрел на друга. Глупый вопрос!
- Тебе ведь нравится с ней разговаривать? - спросил Брок.
Гевин кивнул, и уголки его губ сами поползли вверх.
- С Кирой не надо догадываться о том, что она чувствует. Она такая... страстная во всем. Не думаю, что когда-нибудь в жизни я встречал кого-то, похожего на нее.
Брок продолжал улыбаться.
- Ты скучаешь по ней. Честно говоря, это написано у тебя на лице.
Гевин действительно скучал по ней - ужасно. Каждая минута тянулась словно год. Странная меланхолия высасывала всю его энергию и лишала сна.
- Этого я не могу отрицать.
- И она заставляет тебя чувствовать то, чего не бывает ни с кем другим?
- Да, это самое странное. Когда Кира рядом, даже солнце становится ярче. Она заставляет меня чувствовать то, чего я и представить не мог. - Он вздохнул. - Все так чертовски запутано...
- Понимаю. - Брок кивнул. - Ты желаешь ей счастья, даже если это означает, что она проживет остальную жизнь без тебя?
Гевин нахмурился.
- Разумеется, я не хочу, чтобы Кира была несчастлива.
Это единственная причина, по которой он отпустил ее после того, как она отказала ему. Гевин не сомневался, что Кира презирала бы жизнь, став его герцогиней и столкнувшись с его распутством и похотью.
- Но ты хочешь, чтобы она была с тобой?
Гевин вздохнул:
- Хочу и даже очень. Я пытался заставить ее остаться, предложил ей стать моей любовницей...
Брок снова улыбнулся.
- Без сомнения, она сочла это предложение не слишком лестным.
- Точнее, она дала мне пощечину.
Неожиданно Брок разразился громким хохотом, перекрывшим на мгновение звучавшую отовсюду музыку, отчего Гевин стал еще раздражительнее.
- Что-то я не нахожу это смешным.
- Ты просто не можешь связать все вместе, друг мой.
Гевин мрачно сдвинул брови.
- Что ты хочешь этим сказать?
- У тебя присутствуют все симптомы любви.
- Неужели? На самом деле каждый раз рядом с ней я как будто теряю рассудок, забываю, что правильно, а что нет...
- Это все прекрасно объясняет. Любви все равно, считается объект твоих чувств благородным или нет. Голова и сердце тут противоречат друг другу.
Гевин нахмурился. Неужели все так просто? Неужели любовь объясняет все?
- Но то, как сильно я хочу ее, не похоже ни на что. Это настоящее безумие.
- Влюбленный мужчина готов на что угодно, чтобы завоевать свою даму. Кажется, я уже говорил тебе это.
Действительно говорил. Вопрос лишь в том, как эта ситуация подходит к нему? Все мысли Гевина перепутались, превратившись в безнадежный клубок желаний и страхов. Смел ли он надеяться?
- Ах вот вы где! - окликнула молодых людей Корделия, которая, стоя неподалеку, опиралась на руку молодого мистера Стивенсона. Сияющий от радости отец инженера стоял рядом. Молодой человек благоговейно смотрел на Корделию, и она жеманно улыбалась ему.
Это зрелище удивило Гевина. На него Корделия никогда так не смотрела, и ему даже казалось, что она вообще не способна на кокетство.
Раздавшийся позади них смех заставил Гевина перевести взгляд на Дархерста, наблюдавшего за Корделией с насмешливой улыбкой. Он был ее поклонником, и Гевин понятия не имел, почему она постоянно отвергала графа.
Пожав плечами, Брок повернулся к Корделии:
- Миледи?
- Разве это не грандиозно? - спросила она. - Как быстро двигался поезд и какой он красивый! Ваш паровоз просто чудо, мистер Стивенсон!
Роберт с гордостью улыбнулся. Корделия встретилась с ним взглядом, потом посмотрела на Дархерста, и на ее щеках расцвели розы.
Стесняется и краснеет? Невероятно! Кто же вызвал это, Стивенсон или Дархерст? И должно ли его это волновать? Гевин был откровенно заинтригован.
- Вы готовы ехать? - спросил он.
- Уже? - Корделия улыбнулась своему спутнику и снова через плечо бросила долгий взгляд на Дархерста.
- Думаю, нам с вами нужно многое обсудить.
Искрящиеся звездочки исчезли из ее глаз.
- Вы правы. Извините меня, мистер Стивенсон.
Корделия убрала руку с локтя молодого человека, и Стивенсон изящно поклонился.
- До скорой встречи.
- Да, до встречи.
Уголком глаза она бросила на Дархерста прощальный взгляд и повернулась к нему спиной. Пожав плечами, Гевин взял Корделию под руку и направился прочь с платформы. Когда они уселись в экипаж, наблюдая, как тетя Кэролайн с Джеймсом идут к карете, музыка стихла, и тетя помахала ему, а Джеймс сделал вид, что не замечает Гевина.
Экипаж тронулся, и Гевин сделал глубокий вдох.
- Странно, почему мистер Хауленд не в духе? Все еще страдает из-за потери невесты?
- Нет. - Теперь настало подходящее время сказать ей правду. - Страдает не он, а я.
Корделия удивленно уставилась на него.
- Вы страдаете по мисс Мельбурн? Я подозревала, что она заигрывала с вами, но страдать...
- Не совсем так. - Гевин откашлялся, радуясь, что движение заставляет его все время смотреть вперед. - Я чувствую, что должен сообщить все обстоятельства, чтобы вы могли лучше обдумать свое будущее.
- Так вы что, не хотите жениться?
- Я просто хочу, чтобы вы выслушали.
Корделия медленно кивнула.
- В последние несколько недель мы с мисс Мельбурн проводили очень много времени вместе, и я сильно привязался к ней.
- Понимаю. - Корделия сглотнула. - Вы любите ее?
Опять это слово. Гевин поморщился, но ответил честно:
- Я знаю только, что чувствую... привязанность к ней, такую, какой никогда в жизни не испытывал. Было бы нечестно с моей стороны жениться на вас, не сделав это совершенно ясным.
На самом деле он вообще не хотел жениться на Корделии, но предложение уже было сделано, и Корделия приняла его. Он должен сдержать слово, если только она сама не решит по-другому.
Откинувшись на спинку сиденья, Корделия несколько раз быстро моргнула, как будто пытаясь понять...
- Она уехала из вашего дома?
- Да.
- И это делает вас несчастным, как я вижу. - Корделия в замешательстве смотрела на него. - Думаю, вы действительно любите ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82