На спине к ремню были прицеплены легкие наручники. Кэдрин преследовала двух вампиров, двух братьев, и ее уши встали торчком, когда она их почувствовала. Она вытащила меч из ножен, но вампиры не теряли времени и внезапно телепортировались, чтобы атаковать первыми. Один нанес сокрушительный удар сзади по голове, второй ударил в висок, так что Кэдрин на миг почти ослепла. Она оказалась в ловушке.
Потом она споткнулась о какой-то чертов камень, а они стояли и смотрели. Играли, как кошка с мышью.
«Устала. Мне надо сесть. – Мысли бились в затуманенном мозгу Кэдрин. – На одну секунду». Наконец силы покинули ее, и она рухнула на спину.
Вампиры подошли ближе. Один прижал Кэдрин к земле, другой поднял меч над ее шеей, но она совсем не чувствовала страха. Когда они склонились над ней, она смогла рассмотреть их глаза. Красные, мерзкие глаза таращились на нее сверху вниз. Нет, ей не было страшно, не чувствовала она и отвращения – совсем ничего.
Материализовался еще один вампир, вероятно, желая полюбоваться убийством. На миг внимание братьев было отвлечено. Как раз то, что ей нужно. Падая, она отстегнула наручники. Оставалось лишь выхватить их и сковать братьев друг с другом. Они отчаянно пытались освободиться, но металл почему-то выдержал, несмотря на то что вампиры явно были силачами. Они попытались телепортироваться в разных направлениях – бесполезно.
Кэдрин поднялась на ноги, и тут третий вампир дал деру. Склонив голову набок, она промурлыкала:
– Говорила я вам, что убью.
Потом дала волю инстинкту.
Он вскочил, услышав ее крик, жуткий вопль, и закрыл уши ладонями. Когда треснули оконные стекла, бросился к Кэдрин и зажал ей рот ладонью. Ее пальцы сделали хватательное движение, когти обнажились, чтобы вырвать его сердце, но он свободной рукой поймал ее запястье.
Она смотрела на него невидящими глазами, и бледное лицо озаряли вспышки сверкающих непрерывной чередой молний. Себастьян обнял ее, и она затихла, перестала сопротивляться, но вскоре тихо заплакала. Он крепко прижал ее голову к своей груди.
Он снова сел в кресло, усадив Кэдрин себе на колени, и тут на него обрушилось воспоминание из сна. Неужели целые столетия миновали с тех пор, когда она была лишена возможности чувствовать?
Зато теперь, очевидно, эта способность вернулась.
Неудивительно, что в утро их первой встречи она была так озадачена. Себастьян не понимал, как такое могло с ней случиться, но он на себе испытал отсутствие в ней всяких эмоций. Он не мог представить, насколько трудно будет пробудить ее чувства вновь.
– Ты заставляешь меня чувствовать, – прошипела она ему в то утро.
«Неужели тут есть и моя заслуга?»
Плечи Кэдрин затряслись, и его рубашка намокла от ее слез. У него разрывалось сердце.
– Храбрая девочка, – шептал он ей в волосы. – Теперь ты в безопасности.
Неудивительно, что она сражается с такой жестокостью. Иначе ей было бы не выжить.
– Так больше продолжаться не может…
Постепенно дыхание Кэдрин сделалось быстрым и легким – она заснула.
Себастьян начал, догадываться, что его невеста, сколь совершенной ни казалась внешне, несла глубокую боль в душе. Теперь он выяснил причину.
А ведь ему довелось увидеть лишь несколько ночей ее жизни!
Себастьян понял, что Кэдрин живет в страхе, как бы он не превратился в тварь, подобную тем, что забавлялись с ней на темной улице и погубили армию молодых валькирий. Она до смерти боится, что его глаза сделаются красными…
Погруженная в тяжелый сон, она комкала его рубашку, уткнувшись носом ему в грудь. Его озарило. Глядя поверх ее головы на лежащую внизу долину, он понял, что его предназначением было служить ей в эту самую минуту, утешать ее, защищать.
Не раз в своей жизни ему приходилось выбирать, не раз выбор делали за него другие. Но все это служило одной цели – привести к нему Кэдрин. Проведенные в замке кажущиеся бесконечными годы, одиночество, тоска оказались жертвой, принесенной им ради встречи с Кэдрин.
Себастьян должен назвать ее своей в горе и в радости. Она создана для него, а он для нее.
Завтра Себастьян снова встретится с братом. Больше не было смысла отрицать, что решение, которое Николай принял за него, было предначертано свыше.
Глава 20
Аргентина
Пещера василисков, Лас-Кихадас
Десятый день
Приз: два яйца василиска, тринадцать очков каждое
За спиной Кэдрин слышала хруст гнущихся чешуй, свист и шипение раздвоенного языка, эхом отдающиеся от стен многочисленных пещер. Закинув меч за спину, она мчалась вперед, и способность видеть в темноте пришлась ей как нельзя кстати в этом путешествии из одной пещеры в другую. Она уже прочесала каждый дюйм этой системы пещер и туннелей, вырубленных в скальной породе в незапамятные времена.
Тем не менее ей не удалось определить точное местонахождение трех чудовищ, с шумом пробиравшихся по нижним туннелям. Не обнаружила она также и яиц, равно как и другого выхода.
Каждый туннель заканчивался камерой с высоким сводчатым потолком. В камерах располагались старые гнезда василисков, гигантских драконов, покрытых чешуей. С их клыков, толщиной с ее предплечье, капала слизь. А еще у них был смертоносный хвост!
Она проверила все гнезда, но не нашла ни одного яйца. В соседнем ущелье открывался вход в другую систему пещер – должно быть, приз там. А здесь она обнаружила лишь многочисленные женские скелеты – в древности тут приносили человеческие жертвы. Были, впрочем, и более свежие останки – несчастных археологов.
Название местности, Лас-Кихадас, означало «челюсти». Многие полагали, что район был назван так из-за обитавших в ущелье бандитов, имевших привычку грызть коровьи челюсти. Или же название отражало тот факт, что здесь были обнаружены многочисленные окаменевшие кости динозавров.
Ни то ни другое объяснение не соответствовало действительности. Молодые василиски убивали принесенных в жертву девушек, вырывая у них челюсти.
Археологи, работавшие здесь, не понимали, что не все местные динозавры мирно покоятся в земле. Во имя науки они забирались в пещеры все глубже и глубже, пока их не съедали. Тогда власти объявляли, что отряд пропал во время внезапного наводнения.
Хруст чешуй прекратился. Тишина. Уши Кэдрин встали торчком, уловив звуки шагов – кто-то бежал, кто-то массивный, ступая быстро и легко, несмотря на вес. Бауэн, больше некому.
Она знала – им не избежать столкновения, и подозревала, что высокая стоимость призов в этом задании может его привлечь. Но ей и самой необходимы были эти очки, к тому же было два яйца. А чтобы закрутить интригу посильнее сюда на всех парах мчалась еще и Синди. Кэдрин видела ее, когда сирена нанимала джип в Сан-Луисе, ближайшем отсюда городке.
Внезапно весь туннель содрогнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77