Это была потрясающая перемена после холодного ветерка, ворвавшегося в его тюремную камеру, вначале остудившего разгоряченное борьбой с решетками тело, но после превратившегося в ледяное дыхание порождений Хаоса.
Дамон хотел было окликнуть Мэлдреда, но вдруг почувствовал зловоние, из-за которого ему сразу расхотелось открывать рот, к тому же Грозный Волк сомневался, что друг его услышит – сам он не слышал даже стука собственного сердца.
Смрад между тем усиливался.
Бывший рыцарь знал, что в этом виновата магия, и корил себя – он не сказал Мэлдреду, пока тот творил заклинание, что их нужно отправить на Южный Эргот, в форт Соламнийских Рыцарей. Впрочем, маг действовал слишком быстро, и у Дамона попросту не было такой возможности. Он не успел даже спросить друга о том, куда они направляются. Возможно, в Лес Квалинести, возможно, на восточный берег Ностара. Но, по крайней мере, не в земли людоедов.
Грозный Волк был больше удивлен, чем испуган, поскольку пребывал в уверенности, что магия Мэлдреда – добрая. Он окликнул Фиону – надеясь, что девушка услышит, – чтобы уверить ее в том, что все нормально и нет причин для беспокойства, но ответа не было.
Дамон продолжал плыть в пустоте, чувствуя все нарастающую усталость, хотя прошло совсем немного времени. Чары людоеда каким-то образом истощали его энергию.
– Мэлдред! – снова попытался Дамон позвать друга. Теперь, по крайней мере, он хотя бы смог себя услышать.
Что-то изменилось в окружающем пространстве. Становилось все теплее, отвратительный запах усилился еще больше. Изменилась и сама тьма – в ней проглядывались синие и серые пятна, напоминавшие поля, на которых будто бы стояли плечом к плечу ряды рыцарей ростом до небес. Грозный Волк задрожал, хотя холодно не было.
– Мэлдред?
– Здесь я, Дамон.
– Где мы?
– Мое заклинание несет нас подальше от тюрьмы. Бывший рыцарь слышал странные звуки: неприятное равномерное шуршание, что-то, похожее на шелест листьев под порывами ветра, приглушенный крик сорокопута, гортанный клекот совы.
– Где мы, Мэл?
Где бы они ни были теперь, здесь стояла ночь. Беглецы оказались явно не на морском берегу – в воздухе не чувствовалось соли, вместо этого ощущался запах кузницы. Теперь Дамон чуял и драконида, и Фиону, и Мэлдреда, но сернистый дух тем не менее пересиливал всё.
– Куда ты нас переправил?
– В безопасное место.
Грозный Волк прищурился, и поля пришли в движение, будто призрачные рыцари то шагали вперед, то отступали, двигаясь в такт шелестящему звуку. Не успел он привлечь внимание Мэлдреда, как все исчезло, сменившись серыми ручьями с зелеными берегами, такими темными, что они казались черными.
Дамон перестал дрожать, сосредоточился, и зрение вернулось к нему. Он обнаружил себя в пещере. Темные ручьи оказались тенями и расщелинами в камнях, зелень – спадающими до земли замшелыми лианами, которые шевелились на легком ветру. Листья продолжали шелестеть – звук шел из того места, где должен был находиться вход в пещеру. Грозный Волк медленно повернулся и увидел, что Фиона и Рагх находятся всего в нескольких ярдах от него. Чуть дальше стоял Мэлдред. Его губы шевелились – возможно, людоед произносил очередное заклинание. Через мгновение в ладонях мага появился светящийся, стремительно растущий шар. Мэлдред подбросил его к потолку, и шар повис в воздухе.
Пещера была так огромна, что даже магический огонь не мог ее осветить.
– Лжец. Лжец. Лжец, – зашипела Фиона, лишь только встретилась глазами с людоедом. Она стояла за драконидом, прижимая к груди сверток с одеждой, и переводила взгляд с Дамона на Мэлдреда. – Вы оба лжецы.
Грозный Волк взглянул на старого друга.
– Мэл, – сказал он, – я хотел вернуться и спасти тебя. Если бы мы не попали в переплет на этом проклятом острове, нам с Рагхом удалось бы доставить Фиону на Южный Эргот и мы бы сразу отправились в путь. А теперь… Не мог бы ты с помощью этого заклинания доставить нас на Южный…
В этот момент соламнийка тихо вскрикнула, а сивак коротко выругался. Дамона снова затрясло, едва он поглядел назад, глубоко в пещеру, в направлении мягкого желтого свечения. Драконьи глаза! Это массивная чешуя твари, постоянно двигаясь, создавала жуткое шуршание.
– Сабл! – Сердце бывшего рыцаря застучало быстрее. Яростно зарычав, он огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия.
– В следующий раз, Мэл, переноси нас в более безопасное место, нежели логово черной! – Дамон подтолкнул Фиону и Рагха туда, откуда тянуло легким сквозняком, – к выходу из пещеры. – Шевелитесь! – прошептал он. – Быстро!
Несмотря на удивление и растерянность, спутники Дамона мгновенно подчинились, а соламнийка даже потянулась к несуществующему мечу.
– Когда-то я служил Сабл, – прошептал Рагх. – Если она не забыла этого, то, может быть, не тронет меня. Но, боюсь, ты и Фиона…
Окутанный тенями, которые скрывали большую часть его массивного тела, дракон молчал и не шевелился. Он просто спокойно рассматривал пришельцев, напоминая огромного кота, с показным безразличием изучающего стайку мышей, нарушивших его покой.
– Мэл, повернись и медленно иди за нами, – произнес Грозный Волк. – Ни у меня, ни у Фионы нет оружия, поэтому мы не можем… Мэл? Мэл!
Мэлдред не отступил ни на дюйм и не обнажил меча, а, наоборот, медленно пошел к чудовищу, протягивая руки, словно в мольбе.
У Дамона от этого зрелища перехватило дыхание:
– Клянусь всеми… Это…
– Лжец. Лжец. Лжец, – повторяла за его спиной Фиона.
– Я… Я думаю, она права, – прошептал Рагх. – Дамон, я думаю, твой друг-людоед предал нас.
– Предал? – недоверчиво переспросил Грозный Волк. – Он намеренно перенес нас сюда? – Эта мысль показалась ему настолько невероятной, что бывший рыцарь, тряхнув головой, тут же отбросил ее. – Нет. Он не мог. Мэлдред не мог так поступить.
«По крайней мере, по собственной воле, – подумал он. – Возможно, Сабл поймала Мэла в Шрентаке, околдовала и потребовала, чтобы он доставил нас сюда. – Это было единственным нормальным объяснением. – Но если так, если Рагх ошибается, тогда почему он так спокойно двинулся к черной?»
Выглядывая из-за плеча Дамона, Рагх снова заговорил:
– Постой, я ведь сказал, что служил у Сабл. Так вот, это – не она. – В голосе сивака звучало неподдельное облегчение. – Теперь я вижу, что это существо даже не принадлежит к роду черных драконов.
– Мэлдред! – твердо сказал Грозный Волк, надеясь воздействовать на ту часть сознания друга, которая была неподвластна дракону. – Останься с нами. Пойдем отсюда.
– Ты здесь в безопасности, друг мой, – откликнулся людоед, однако не было похоже, что он уверен в собственных словах. – Я обещал, что вы будете в безопасности. Дракон не тронет вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84