Солдат внимательно осмотрелся и присвистнул:
– А и правда твоя! Раскольники же любят сожжения устраивать! Вот, что называется, попали!
– Ничего, выкрутимся, – сказал я, начиная по-настоящему беспокоиться, – здесь не лес, в крайнем случае, укроемся в избе и будем отстреливаться!
Однако пока такой нужды не возникало. Нас оставили в покое, и вся свита во главе с предводителем ушла в центр деревни.
– Да, место скверное, – сказал Иван, рассматривая вытоптанную площадку перед избой. – А ты еще говорил, что старообрядцы такие же христиане, как и все прочие.
– И сейчас говорю. Просто бывает, что духовную в общине власть захватывает плохой или ненормальный человек и начинает сам играть в Бога.
– Вон он, легок на помине! – окликнул нас Тимофей, указывая взглядом на приближающееся к избе шествие.
Со стороны церкви к нам направлялся высокий, белый как лунь, старик с длинными, по пояс, распущенными волосами и расчесанной по груди пышной бородой. Одет он был в холщовую, отбеленную рубаху до пола и непонятного фасона шапку, больше всего напоминающую старинный клобук в виде колпака с меховым околышем. В поднятой руке у него был деревянный крест с высокой верхней перекладиной, напоминавший не православный, а католический.
Следом за ним, отстав на почтительное расстояние, следовали наши знакомые воины с луками и палицами, замыкали шествие две согбенные женские фигурки.
Мы невольно выстроились в ряд, ожидая встречи с такой колоритной личностью. Шествие почему-то двигалось в нашу сторону не по прямой, а по дуге, как бы обходя нас со стороны.
Однако расстояния здесь были так малы, что гулять Святому Отцу было особенно негде, и, завершив обход, он приблизился к нам и благословил своим крестом. Что делать в таких случаях, я не знал ни сном, ни духом, как и мои спутники, один из которых, Иван, был неясного вероисповедания, а кузнец – простым крестьянином. Осталось одно: низко поклониться, не крестясь, чтобы не раздражать староверов ненавистной им щепотью.
– Во имя Господа нашего Иисуса Христа! – произнес старец, видимо, принятое у них приветствие.
– Во имя Господа нашего Иисуса Христа! – дружно откликнулись мы.
– Почто не входите в гостевой дом, а стоите на улице, как язычники и басурмане? – спросил Святой Отец высоким красивым голосом.
– Не смеем нарушать! – неопределенно ответил за всех я, не вдаваясь в подробности, что имею в виду.
Святой Отец согласно склонил голову, естественно, как и все, ничего не поняв, но и не желая признаться в некомпетентности.
– Пройдите с миром! – возвестил он, указывая крестом на распахнутую дверь избы.
– Не смеем ослушаться, но по заветам отцов только после вас! – вежливо и так же непонятно для непосвященных отказался я. – Прошу, Святой Отец, быть нашим путеводным светочем, во имя отца и сына и святого духа. Аминь!
Старик сощурился и без разговоров прошел через низкую дверь в гостевую избу. Нам осталось только последовать за ним. В полутемном, слабо освещенном через узкие оконца помещении почти не оказалось мебели, только пустые лавки вдоль стен. Святой Отец уже успел пройти в пустой, без икон, красный угол и отвесил низкий поклон бревенчатой стене.
Мы остановились около дверей, не зная, что делать дальше. Снаружи послышался шум, потом раздались женские крики, я бросился было наружу посмотреть, что там происходит, но выбежать не успел.
– Навстречу мне в избу влетели обе участвующие в процессии женщины. Вид у них был встрепанный и донельзя испуганный. Не успели они преодолеть инерцию, как бросились назад к дверям, но те уже захлопнулись, и снаружи лязгнул металлический засов. Я не успел сообразить, что, собственно, происходит, как пленницы с животным воем бросились к узким окнам бойницы, заслонив и без того слабое поступление света.
– Спасите, – кричали они, пытаясь просунуть руки и головы наружу.
– Кажись, мы попали в западню! – зло сказал Иван, поворачиваясь в сторону молящегося Святого Отца. – Твоя была правда, Лексей Григорьевич!
– Покайтесь, грешники! Сатано, изыде! – неожиданно прервав моление, закричал старец и, повернувшись к нам своим светлым ликом, поднял до потолка крест. – В огне очиститесь от скверны, иуды, христопродавцы!
– Стреляйте в окна, чтобы они нас не подожгли! – закричал я товарищам, наконец, поняв, что происходит. Старец решил развлечься самосожжением, прихватив за компанию нас и двух, видимо, чем-то провинившихся женщин.
Они же, между тем, продолжали кричать и пытались высунуться наружу. Святой Отец после проклятия осенил нас всех крестом, бухнулся на колени и запел что-то протяжное. Иван подскочил к окну и, отбросив от него плачущую женщину, высунул ствол ружья наружу. Я так же грубо освободил второе окно. К сожалению, они выходили лишь на две стороны, и обзор оказался не полным. Что делали изуверы со стороны глухих стен, можно было только догадываться.
– Постарайся подстрелить сивого, – крикнул я Ивану, – он у них главный. А ты, Тимофей, попробуй вылезти на чердак, там есть еще одно окно!
Из того, что мне было теперь видно в оконную щель, стал понятен общий расклад «праздника духа». От деревни в нашу сторону двинулась целая процессия селян с хоругвями и крестами. Оказалось, что народа здесь обитает много, и процессия собралась внушительная. Люди двигались с торжественным песнопением.
– В народ не стреляй! – предупредил я на всякий случай Ивана. – Только в солдат!
– А то! – откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. – Есть один! – сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.
После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.
– Тимофей, – позвал я, – что там у тебя?
– На чердак лезу, барин, – ответил он откуда-то сверху, – отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!
– Черт! – выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. – Сейчас я их постараюсь пугнуть!
Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»
Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.
– Испужались! – закричал сверху Тимофей. – Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!
– Аааа! – завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. – Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!
– Господи, помилуй!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80