Позавтракал.
Меня никогда не смущало затяжное безделье. Поэтому не буду рассказывать сказки о том, что я мучился тошнотворным ожиданием. Нет. Я наслаждался тишиной, покоем и ничегонеделаньем, одним из моих хобби. Время летело в раздумьях о прошлом, настоящем и будущем.
«Фантастика, я пил с тем, кто легко мог снять с меня этот дурацкий ошейник… и ни разу не воспользовался предоставленным шансом. И, между прочим, не таким уж призрачным! Чудеса. Хотя… если быть честным перед самим собой, то мне и не хочется возвращаться. Я больше не Повелитель Тени… ну… официально. Хочу жить дальше. В высоту, а не расползаться по жизни в ширину, цепляясь за прошлое. Увижу столицу и императора демонов. Узнаю на собственной шкуре, что такое подопытный кролик, а дальше… может, пойму, как остановить эту непонятную войну. Свести все к ничьей. А что? Чем не цель? Только одно убивает. Я так легко предал память друзей, даже забыл о любви. Кира найдет себе молоденького солдатика. У нее будет семья, дети… муж… не я… Как горько и обидно…»
Я задремал.
Идиллия покоя все же закончилась. В камеру, не постучавшись, вошел… Белый Герцог. Он прошелся по комнате и остановился рядом с моей постелью. Герцог небрежно шевельнул пальцами, и за его спиной появилось глубокое кресло. Он сел в него, подобрав полу мехового плаща. Пока он производил все эти действия и кутался в плащ, я принял более удобное полусидячее положение, натянув одеяло повыше, и стал нагло изучать моего нового собеседника. А в голове мелькнула насмешливая мысль: «Только бы этот не стал пить за жизнь…»
Я усмехнулся одними губами.
Альбинос нисколько не изменился за то короткое время, прошедшее со времени нашей последней встречи.
Он вновь шевельнул пальцами левой руки, и в правой появился серебряный бокал. Белый приложился к нему и сделал хороший глоток. Кадык на старой ссохшейся шее пришел в движение. Глаза прикрылись.
– Итак, это и есть тот самый Повелитель Тени, – отозвался он, наконец оторвавшись от поглощения неизвестного напитка, – который так долго водил за нос этого выскочку Фарака и его охотников… Александр, если я не ошибаюсь.
– Для вас – Александр Денисович, – холодно ответил я. – А вы, собственно…
– Герцог Йангары, Олрик Шараг, Глава Пятого Круга Буревестников, дядя Его Императорского Величества Годар-Кина Шестого, по материнской линии… – представился он с какой-то неуловимой иронией в голосе. – Можно просто Герцог.
– Я так понимаю – вы зашли ко мне не только чтобы пожелать доброго времени суток.
– Вы очень проницательны… Александр Денисович.
– Ну и? Изложите цель визита… – сухим, казенным голосом начал я.
– Очень хорошо, – перебил Герцог, – сразу к делу? Мне эхо нравится.
– Говорите. – Я мог позволить себе побыть грубым и нетерпеливым в беседе с одним из главных лиц империи.
– У меня есть к вам деловое предложение. Вы, я думаю, не особенно хотите попасть в руки к нашим ученым, чтобы вас препарировали и экспериментировали с каждым вашим органом отдельно, не допуская вашей смерти. Не так ли?
– Предположим, – сухо ответил я, хотя такая перспектива мне действительно была несимпатична.
– Я думаю, можно не говорить, что потом вас… отправят на тот свет как использованный материал.
– Можете не говорить, – «согласился» я.
– Так вот. Я помогу вам избежать такого героического будущего, если вы дадите согласие забрать нам вашу силу. Я готов доставить вас туда, куда вы пожелаете. Что скажете? Думайте прямо сейчас. Времени мало.
Лицо Герцога растянулось в самой доброжелательной улыбке, на какую только было способно. Он вновь приложился к бокалу.
«Предложение, конечно, заманчивое, но…»
– А где гарантия, что вы выполните свою часть сделки?
– Слово имперского дворянина.
«Ха! Дурачка нашел! Слово он дает… Извини, герцог, но ничем не могу помочь».
– Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но ничем не могу помочь.
Лицо Герцога стало жестким.
– Как пожелаете, Александр Денисович. Прощайте, – холодно сказал он и исчез в облаке быстро рассеявшегося дыма вместе с бокалом и креслом.
Это его холодное «прощайте» заставило меня задуматься, а не отказаться ли от пищи. Еще отравят. Вот ведь какой неприятный конфуз выйдет. Я решил голодать столько, сколько выдержу. Часа через три меня навестил Фарак. Не здороваясь, он сразу спросил:
– Герцог заходил?
– Да, а что?
– Речь наверняка шла о какой-нибудь сделке. Так?
– Нечто вроде этого.
– Согласился?
– Разве я себе враг? Или совсем идиот, по-твоему?
– Это хорошо… что не идиот.
– Но зачем он мне предлагал это? Мне казалось – я и так попаду к вашим ученым, и секрет моей власти над Тенью перестанет быть секретом как таковым.
– Видишь ли, в чем дело… – вздохнул Фарак и присел табуретку. – Герцог Йангары – крайне влиятельная личность. Можно сказать, он – непризнанная власть. Именно он должен был стать нынешним императором после смерти мужа своей покойной сестры. Да и формально все нрава у него на это были как у последнего представителя одного из древнейших родов империи. Представь же его злость и разочарование, когда император, будучи уже одной ногой в могиле, объявил своим прямым наследником тогда еще простого юного офицера огромной имперской армии, моего хорошего друга и сослуживца, Легела Герэ, ныне именуемого Годар-Кином Шестым.
– Так, значит, нынешний император не из древнего рода?
– Нет, как раз наоборот, он последний из трех демонов, в чьих жилах течет кровь легендарного основателя империи, первого императора, Декол-Гиша. Ритуал коронации подтвердил права Легела на трон и родовое имя.
– А герцог…
– А герцог оказался одним из многих… недовольных демонов… В общем, через несколько месяцев сразу в десяти центральных мирах вспыхнули восстания. Гражданская война терзала империю долгих три года, но нынешнего императора так и не смогли свергнуть. Все очаги сопротивления были жестоко подавлены. В этой трехлетней мясорубке погибло почти две трети всех, некогда столь многочисленных дворянских родов империи… Герцог неожиданно оказался на стороне победителей, а заодно и в числе выживших, но все-таки попал в опалу к императору. Сейчас он организует… спокойную оппозицию.
– Но на кой черт ему сдалась моя сила?
– В обмен на свободу?
– Ну да.
– Ты все правильно сделал, когда отказался от этой сделки. Без гарантий твоей безопасности тебя убрали бы уже на следующий день, даже на свободе… Хотя надо бы проверить нашего общего знакомого. Какими такими знаниями он обладает, что может так просто присвоить себе твою силу… Что же касается вопроса: зачем?.. Оппозиция, обладающая таким козырем в подковерной борьбе, привлечет на свою сторону многих сомневающихся. Да и противостоять контрразведке куда проще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Меня никогда не смущало затяжное безделье. Поэтому не буду рассказывать сказки о том, что я мучился тошнотворным ожиданием. Нет. Я наслаждался тишиной, покоем и ничегонеделаньем, одним из моих хобби. Время летело в раздумьях о прошлом, настоящем и будущем.
«Фантастика, я пил с тем, кто легко мог снять с меня этот дурацкий ошейник… и ни разу не воспользовался предоставленным шансом. И, между прочим, не таким уж призрачным! Чудеса. Хотя… если быть честным перед самим собой, то мне и не хочется возвращаться. Я больше не Повелитель Тени… ну… официально. Хочу жить дальше. В высоту, а не расползаться по жизни в ширину, цепляясь за прошлое. Увижу столицу и императора демонов. Узнаю на собственной шкуре, что такое подопытный кролик, а дальше… может, пойму, как остановить эту непонятную войну. Свести все к ничьей. А что? Чем не цель? Только одно убивает. Я так легко предал память друзей, даже забыл о любви. Кира найдет себе молоденького солдатика. У нее будет семья, дети… муж… не я… Как горько и обидно…»
Я задремал.
Идиллия покоя все же закончилась. В камеру, не постучавшись, вошел… Белый Герцог. Он прошелся по комнате и остановился рядом с моей постелью. Герцог небрежно шевельнул пальцами, и за его спиной появилось глубокое кресло. Он сел в него, подобрав полу мехового плаща. Пока он производил все эти действия и кутался в плащ, я принял более удобное полусидячее положение, натянув одеяло повыше, и стал нагло изучать моего нового собеседника. А в голове мелькнула насмешливая мысль: «Только бы этот не стал пить за жизнь…»
Я усмехнулся одними губами.
Альбинос нисколько не изменился за то короткое время, прошедшее со времени нашей последней встречи.
Он вновь шевельнул пальцами левой руки, и в правой появился серебряный бокал. Белый приложился к нему и сделал хороший глоток. Кадык на старой ссохшейся шее пришел в движение. Глаза прикрылись.
– Итак, это и есть тот самый Повелитель Тени, – отозвался он, наконец оторвавшись от поглощения неизвестного напитка, – который так долго водил за нос этого выскочку Фарака и его охотников… Александр, если я не ошибаюсь.
– Для вас – Александр Денисович, – холодно ответил я. – А вы, собственно…
– Герцог Йангары, Олрик Шараг, Глава Пятого Круга Буревестников, дядя Его Императорского Величества Годар-Кина Шестого, по материнской линии… – представился он с какой-то неуловимой иронией в голосе. – Можно просто Герцог.
– Я так понимаю – вы зашли ко мне не только чтобы пожелать доброго времени суток.
– Вы очень проницательны… Александр Денисович.
– Ну и? Изложите цель визита… – сухим, казенным голосом начал я.
– Очень хорошо, – перебил Герцог, – сразу к делу? Мне эхо нравится.
– Говорите. – Я мог позволить себе побыть грубым и нетерпеливым в беседе с одним из главных лиц империи.
– У меня есть к вам деловое предложение. Вы, я думаю, не особенно хотите попасть в руки к нашим ученым, чтобы вас препарировали и экспериментировали с каждым вашим органом отдельно, не допуская вашей смерти. Не так ли?
– Предположим, – сухо ответил я, хотя такая перспектива мне действительно была несимпатична.
– Я думаю, можно не говорить, что потом вас… отправят на тот свет как использованный материал.
– Можете не говорить, – «согласился» я.
– Так вот. Я помогу вам избежать такого героического будущего, если вы дадите согласие забрать нам вашу силу. Я готов доставить вас туда, куда вы пожелаете. Что скажете? Думайте прямо сейчас. Времени мало.
Лицо Герцога растянулось в самой доброжелательной улыбке, на какую только было способно. Он вновь приложился к бокалу.
«Предложение, конечно, заманчивое, но…»
– А где гарантия, что вы выполните свою часть сделки?
– Слово имперского дворянина.
«Ха! Дурачка нашел! Слово он дает… Извини, герцог, но ничем не могу помочь».
– Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но ничем не могу помочь.
Лицо Герцога стало жестким.
– Как пожелаете, Александр Денисович. Прощайте, – холодно сказал он и исчез в облаке быстро рассеявшегося дыма вместе с бокалом и креслом.
Это его холодное «прощайте» заставило меня задуматься, а не отказаться ли от пищи. Еще отравят. Вот ведь какой неприятный конфуз выйдет. Я решил голодать столько, сколько выдержу. Часа через три меня навестил Фарак. Не здороваясь, он сразу спросил:
– Герцог заходил?
– Да, а что?
– Речь наверняка шла о какой-нибудь сделке. Так?
– Нечто вроде этого.
– Согласился?
– Разве я себе враг? Или совсем идиот, по-твоему?
– Это хорошо… что не идиот.
– Но зачем он мне предлагал это? Мне казалось – я и так попаду к вашим ученым, и секрет моей власти над Тенью перестанет быть секретом как таковым.
– Видишь ли, в чем дело… – вздохнул Фарак и присел табуретку. – Герцог Йангары – крайне влиятельная личность. Можно сказать, он – непризнанная власть. Именно он должен был стать нынешним императором после смерти мужа своей покойной сестры. Да и формально все нрава у него на это были как у последнего представителя одного из древнейших родов империи. Представь же его злость и разочарование, когда император, будучи уже одной ногой в могиле, объявил своим прямым наследником тогда еще простого юного офицера огромной имперской армии, моего хорошего друга и сослуживца, Легела Герэ, ныне именуемого Годар-Кином Шестым.
– Так, значит, нынешний император не из древнего рода?
– Нет, как раз наоборот, он последний из трех демонов, в чьих жилах течет кровь легендарного основателя империи, первого императора, Декол-Гиша. Ритуал коронации подтвердил права Легела на трон и родовое имя.
– А герцог…
– А герцог оказался одним из многих… недовольных демонов… В общем, через несколько месяцев сразу в десяти центральных мирах вспыхнули восстания. Гражданская война терзала империю долгих три года, но нынешнего императора так и не смогли свергнуть. Все очаги сопротивления были жестоко подавлены. В этой трехлетней мясорубке погибло почти две трети всех, некогда столь многочисленных дворянских родов империи… Герцог неожиданно оказался на стороне победителей, а заодно и в числе выживших, но все-таки попал в опалу к императору. Сейчас он организует… спокойную оппозицию.
– Но на кой черт ему сдалась моя сила?
– В обмен на свободу?
– Ну да.
– Ты все правильно сделал, когда отказался от этой сделки. Без гарантий твоей безопасности тебя убрали бы уже на следующий день, даже на свободе… Хотя надо бы проверить нашего общего знакомого. Какими такими знаниями он обладает, что может так просто присвоить себе твою силу… Что же касается вопроса: зачем?.. Оппозиция, обладающая таким козырем в подковерной борьбе, привлечет на свою сторону многих сомневающихся. Да и противостоять контрразведке куда проще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67