– Император. Он чем-то болен? Смертельно?
Фарак резко развернулся в мою сторону и смерил меня пронзительным взглядом пылающих огней-глаз.
– С чего ты взял? – спросил он сухо.
– Это сложно… Скажем так, ошейник блокировал далеко не все мои способности. Я могу смотреть в Тень.
Демон огляделся по сторонам, словно боясь, что нас подслушают. Хотя, может, так оно и было.
– Об этом больше никто не знает? – прошептал он.
– Откуда? – удивился я, по старой еврейской привычке ответив вопросом на вопрос. – Я это увидел только там, в зале. Мне и императора-то довелось увидеть только сей…
– Хорошо-хорошо. Верю! – немного успокоился Фарак. – Но учти…
– Уже понял, – перебил я демона, когда понял, что дальше последуют угрозы за распространение этой тайны… а в том, что это тайна, сомневаться уже не приходилось.
– Вот и хорошо, – кивнул Фарак и шепотом продолжил: – То, что происходит или происходило когда-то давно с Ловцом, не твое дело. И лучше бы тебе не лезть в эти тайны. Если кто-нибудь узнает о том, что ты видел…
Не закончив, он вышел из комнаты. Хотя и так было предельно понятно, что будет в этом случае. Легче, правда, от этого не стало, да и лишних размышлений прибавило, как, впрочем, и головной боли.
«Какие опасные тайны таит в себе жизнь правителя огромной империи. И так мало ответов можно получить, не отдав за них пару-другую жизней. Император умирает? Тогда понятна такая секретность. А если это неизвестно Белому Герцогу, то ясна и его активность на ниве оппозиционной борьбы… И что это за предстоящая встреча с „доверенными… волшебниками“ императора, на которую он сам так недвусмысленно намекнул? Мд-а… Чем дальше в лес, тем больше дров» – примерно такие размышления одолевали меня перед тем, как мне удалось провалиться в темный омут сна. Хотя жаловаться было бы грех. Ну и что, что таскали чуть ли не силком туда-сюда. Зато жив, здоров, не голодаю, опять же столько интересного увидел, что дальше некуда. Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Если бы так и дальше пошло, то вышло бы легкое, почти безобидное приключение. Но так не вышло…
Разбудил меня все тот же Фарак. Я проснулся, оделся, умылся, позавтракал и вновь отправился вместе со своим конвоиром-собутыльником по коридорам императорского обиталища. Честно сказать, в плане красоты, элегантности или хотя бы замысловатости воплощения цитадель императора была полным нулем. Но зато как убежище при долговременной осаде она, наверное, не имела себе равных. Эти узкие коридоры и лестницы строились с целью сделать жизнь тех, кто захочет поймать Годар-Кина Шестого живым или мертвым, не самой приятной на свете штукой. Коридор, по которому мы шли через твердыню, уперся в тупик. На нас смотрела гладкая стена с идеальной кладкой. Но возле этого ничем не примечательного тупика стояли четверо гвардейцев. Меня до сих пор заставляют поежиться воспоминания о безликих масках и белых доспехах Оживших, самых преданных воинах императора. Фарак будто даже не заметил, что идет прямо на стену. Но это заметил я и уже собрался было окликнуть его, но вовремя не сделал этого. Глухая стена подернулась рябью, словно в центр бассейна упал небольшой камешек. Рябь стала усиливаться. Наконец в центре, в том месте, откуда разбегались волны, появился яркий лучик света. Поначалу совсем тоненький, но с каждым мгновением становясь все сильнее и ярче. Щель, откуда пробивался лучик, очень быстро увеличивалась, пока не стала вовсе не щелью, а полноценным проходом в человеческий рост. Из него бил ярчайший белый свет, который мог ослепить кого угодно, только не демона. Фарак даже не прищурился, зато я прикрыл глаза. Он положил мне руку на плечо и повел перед собой. Вскоре я почувствовал нестерпимое тепло… да-да, именно тепло, а не жар. Оказалось, что тепло тоже может быть нестерпимым. Я даже застонал сквозь зубы. Я бы принялся ругаться на чем свет стоит, но голос Фарака прозвучал, как далекое эхо:
– Тише. Это испытание должны пройти все недемоны, приходящие к Стопам Императора. Терпи.
Пришлось терпеть, крепко стиснув зубы и кулаки. Сколько длится эта пытка, мне уже было все равно, мне стало так же все равно, когда она кончится, и то, зачем она вообще нужна. И вот как раз в этот момент испытание закончилось. Моего лица коснулся благодатный холод. Я облегченно вздохнул и открыл глаза. Мы стояли у края огромного зала, в центре которого возвышалась башня, оплетенная монументальной винтовой лестницей. Сотни ступеней вели к ее вершине на неописуемую высоту. На этой вершине я сумел рассмотреть далекую фигуру в белых одеждах. Кто это был? Конечно же император, взирающий на нас сверху, со своего трона. Сотни ниш были вырублены прямо в стене зала, в них сидели тысячи демонов. Расцветка зала была неоднородной. Та часть, что находилась позади трона императора, была угольно-черной, а та, что перед ним, – белая. По правую и левую руки от него были «переходы» из черного в белое. Позже я узнал, черная часть зала отводится тем наместникам миров и представителям дворянских фамилий империи, кто попал в немилость императора или же преступил законы империи, а белая часть предназначалась для «любимчиков». Серые «переходы» для тех, кто еще не успел доказать свою верность (или неверность) империи. Нетрудно догадаться, что я попал в «рубиновую» башню, где проходили заседания Совета Наместников, одну из четырех башен-сестричек, которые мне довелось видеть, подлетая ко дворцу императора. В тот день огромный зал был полон. Редкие ниши оказались пустыми. Явились, очевидно, даже «неверные» императору демоны, практически в полном составе. Гомон и шум толпы с нашим появлением оборвался как по команде. Мы остановились как раз в центре зала. Я почувствовал на себе взгляды, наверное, тысяч глаз… тьфу, ты!.. опять забыл… тысяч огней души. Фарак вышел вперед, низко поклонился и сказал:
– Да осветит ваш путь Вечное Пламя, Ваше Императорское Величество.
– Приветствую тебя, маркиз Легафар. Пусть Вечное Пламя осветит путь и тебе. Зачем ты явился сюда в этот древний зал?
Похоже, беседа шла по давно установленному ритуалу, а каждое слово двух собеседников многократно усиливалось, не иначе – с помощью магии.
– Я пришел сюда, дабы представить всем многоуважаемым господам, заседающим в этом зале, того, кто принесет нашей Родине победу в нынешней изнуряющей войне. Того, кто является залогом нашей безопасности и безграничного могущества империи… Ваше Величество, наместники, я хочу представить вам легенду, которую мне и моим людям удалось оживить в глазах императора. Я представляю Повелителя Тени!
После такой речи я чуть было не начал аплодировал Фараку. В этой речи, достойной профессионального массовика-затейника, было все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Фарак резко развернулся в мою сторону и смерил меня пронзительным взглядом пылающих огней-глаз.
– С чего ты взял? – спросил он сухо.
– Это сложно… Скажем так, ошейник блокировал далеко не все мои способности. Я могу смотреть в Тень.
Демон огляделся по сторонам, словно боясь, что нас подслушают. Хотя, может, так оно и было.
– Об этом больше никто не знает? – прошептал он.
– Откуда? – удивился я, по старой еврейской привычке ответив вопросом на вопрос. – Я это увидел только там, в зале. Мне и императора-то довелось увидеть только сей…
– Хорошо-хорошо. Верю! – немного успокоился Фарак. – Но учти…
– Уже понял, – перебил я демона, когда понял, что дальше последуют угрозы за распространение этой тайны… а в том, что это тайна, сомневаться уже не приходилось.
– Вот и хорошо, – кивнул Фарак и шепотом продолжил: – То, что происходит или происходило когда-то давно с Ловцом, не твое дело. И лучше бы тебе не лезть в эти тайны. Если кто-нибудь узнает о том, что ты видел…
Не закончив, он вышел из комнаты. Хотя и так было предельно понятно, что будет в этом случае. Легче, правда, от этого не стало, да и лишних размышлений прибавило, как, впрочем, и головной боли.
«Какие опасные тайны таит в себе жизнь правителя огромной империи. И так мало ответов можно получить, не отдав за них пару-другую жизней. Император умирает? Тогда понятна такая секретность. А если это неизвестно Белому Герцогу, то ясна и его активность на ниве оппозиционной борьбы… И что это за предстоящая встреча с „доверенными… волшебниками“ императора, на которую он сам так недвусмысленно намекнул? Мд-а… Чем дальше в лес, тем больше дров» – примерно такие размышления одолевали меня перед тем, как мне удалось провалиться в темный омут сна. Хотя жаловаться было бы грех. Ну и что, что таскали чуть ли не силком туда-сюда. Зато жив, здоров, не голодаю, опять же столько интересного увидел, что дальше некуда. Впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь. Если бы так и дальше пошло, то вышло бы легкое, почти безобидное приключение. Но так не вышло…
Разбудил меня все тот же Фарак. Я проснулся, оделся, умылся, позавтракал и вновь отправился вместе со своим конвоиром-собутыльником по коридорам императорского обиталища. Честно сказать, в плане красоты, элегантности или хотя бы замысловатости воплощения цитадель императора была полным нулем. Но зато как убежище при долговременной осаде она, наверное, не имела себе равных. Эти узкие коридоры и лестницы строились с целью сделать жизнь тех, кто захочет поймать Годар-Кина Шестого живым или мертвым, не самой приятной на свете штукой. Коридор, по которому мы шли через твердыню, уперся в тупик. На нас смотрела гладкая стена с идеальной кладкой. Но возле этого ничем не примечательного тупика стояли четверо гвардейцев. Меня до сих пор заставляют поежиться воспоминания о безликих масках и белых доспехах Оживших, самых преданных воинах императора. Фарак будто даже не заметил, что идет прямо на стену. Но это заметил я и уже собрался было окликнуть его, но вовремя не сделал этого. Глухая стена подернулась рябью, словно в центр бассейна упал небольшой камешек. Рябь стала усиливаться. Наконец в центре, в том месте, откуда разбегались волны, появился яркий лучик света. Поначалу совсем тоненький, но с каждым мгновением становясь все сильнее и ярче. Щель, откуда пробивался лучик, очень быстро увеличивалась, пока не стала вовсе не щелью, а полноценным проходом в человеческий рост. Из него бил ярчайший белый свет, который мог ослепить кого угодно, только не демона. Фарак даже не прищурился, зато я прикрыл глаза. Он положил мне руку на плечо и повел перед собой. Вскоре я почувствовал нестерпимое тепло… да-да, именно тепло, а не жар. Оказалось, что тепло тоже может быть нестерпимым. Я даже застонал сквозь зубы. Я бы принялся ругаться на чем свет стоит, но голос Фарака прозвучал, как далекое эхо:
– Тише. Это испытание должны пройти все недемоны, приходящие к Стопам Императора. Терпи.
Пришлось терпеть, крепко стиснув зубы и кулаки. Сколько длится эта пытка, мне уже было все равно, мне стало так же все равно, когда она кончится, и то, зачем она вообще нужна. И вот как раз в этот момент испытание закончилось. Моего лица коснулся благодатный холод. Я облегченно вздохнул и открыл глаза. Мы стояли у края огромного зала, в центре которого возвышалась башня, оплетенная монументальной винтовой лестницей. Сотни ступеней вели к ее вершине на неописуемую высоту. На этой вершине я сумел рассмотреть далекую фигуру в белых одеждах. Кто это был? Конечно же император, взирающий на нас сверху, со своего трона. Сотни ниш были вырублены прямо в стене зала, в них сидели тысячи демонов. Расцветка зала была неоднородной. Та часть, что находилась позади трона императора, была угольно-черной, а та, что перед ним, – белая. По правую и левую руки от него были «переходы» из черного в белое. Позже я узнал, черная часть зала отводится тем наместникам миров и представителям дворянских фамилий империи, кто попал в немилость императора или же преступил законы империи, а белая часть предназначалась для «любимчиков». Серые «переходы» для тех, кто еще не успел доказать свою верность (или неверность) империи. Нетрудно догадаться, что я попал в «рубиновую» башню, где проходили заседания Совета Наместников, одну из четырех башен-сестричек, которые мне довелось видеть, подлетая ко дворцу императора. В тот день огромный зал был полон. Редкие ниши оказались пустыми. Явились, очевидно, даже «неверные» императору демоны, практически в полном составе. Гомон и шум толпы с нашим появлением оборвался как по команде. Мы остановились как раз в центре зала. Я почувствовал на себе взгляды, наверное, тысяч глаз… тьфу, ты!.. опять забыл… тысяч огней души. Фарак вышел вперед, низко поклонился и сказал:
– Да осветит ваш путь Вечное Пламя, Ваше Императорское Величество.
– Приветствую тебя, маркиз Легафар. Пусть Вечное Пламя осветит путь и тебе. Зачем ты явился сюда в этот древний зал?
Похоже, беседа шла по давно установленному ритуалу, а каждое слово двух собеседников многократно усиливалось, не иначе – с помощью магии.
– Я пришел сюда, дабы представить всем многоуважаемым господам, заседающим в этом зале, того, кто принесет нашей Родине победу в нынешней изнуряющей войне. Того, кто является залогом нашей безопасности и безграничного могущества империи… Ваше Величество, наместники, я хочу представить вам легенду, которую мне и моим людям удалось оживить в глазах императора. Я представляю Повелителя Тени!
После такой речи я чуть было не начал аплодировал Фараку. В этой речи, достойной профессионального массовика-затейника, было все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67