Взрыв. Звук упавшего тела. На Степана с Торляндом с потолка посыпалась каменная пыль. Прошло несколько секунд под аккомпанемент ложки в стакане и кряхтения гнома. Стальная дверь, больше похожая на люк между отсеками у подводной лодки, распахнулась с коротким пронзительным скрипом. На ступеньках, ведущих с улицы к этому входу в бомбоубежище, остановился растрепанный Фолк. Козлиная бородка – дыбом, шерсть на ногах – подпалена, рога потеряли свой обычный торжественный блеск под слоем копоти. Да и вообще… сатир был грязный и злой, как черт. Обе руки твердо держали любимую гитару, не пострадавшую во время взрыва.
– Где эти сво… саперы? – последовал короткий вопрос после затянувшейся паузы. – Эти уро… саперы проморгали неразорвавшийся «полсотник». Я чуть на… не… на много маленьких сатирчиков, того… этого…
– Козлят, – поправил Степан спокойным голосом.
Торлянд оглушительно расхохотался. Звуки его смеха напоминали раскаты грома во время грозы.
– Чего… козлят? – не понял разгоряченный сатир.
Тора душил сильнейший приступ хохота, а Степан как ни в чем не бывало, продолжая смотреть на стакан, ответил:
– Ты бы разлетелся на много маленьких козлят, а не сатирчиков.
– Ага! – подтвердил гном, утирая слезы смеха. – Появилось бы собственное стадо. Мы стали бы пастухами!
Сатир задумался на пару секунд… и тоже рассмеялся. Сказывалось напряжение последних дней. Перемирие заключено, но напряженность и провокаторы с обеих сторон остались. На руинах городов то и дело слышались выстрелы и взрывы. Постоянное военное положение. Подъемы среди ночи, слава богу, пока еще по ложной тревоге…
Меня разбудил Фарак, трясший меня за плечо.
– Саша! Проснись! – громко скомандовал он мне.
Я резко сел, свесив ноги с кровати. Голова гудела непонятно с чего. Но от отсутствия причины легче не становилось. А тут еще этот громогласный демон.
– И чего ты орешь? – простонал я, пытаясь собрать мысли, разбежавшиеся от оглушительных звуков битья в гигантский барабан, установленный прямо посреди того котелка, который кто-то назвал головой.
– Ты, вернее твоя тень… она… почти исчезла, – озадаченно сказал немного успокоившийся демон.
– А сейчас? – разволновался уже я. – Она на месте?
– Сейчас да, она вернулась, когда ты проснулся. Никогда не видел ничего подобного. Тело здесь, а тени, считай, нет. Ты сам так сделал?
– Если бы я знал… Я видел сон, другой мир… Неважно. Мне кажется, ничего страшного в этом нет… – Мои губы растянулись в ехидной улыбке. – И уж тем более без тени я не убегу. Ты ведь об этом беспокоился, а не о моем здоровье.
– Конечно… Мне твое здоровье, как гному рога.
Мы облегченно рассмеялись. Головная боль быстро проходила. Через пару минут совсем полегчало.
– Нам пора во дворец.
– А бой над городом уже закончился? – удивился я.
– Да, мы приняли капитуляцию командующего эскадрой ИПД, они сдались за час до рассвета, когда потеряли почти все истребители и еще два авианосца.
– А ваши потери? – спросил я, зашнуровывая кроссовки.
– Они… Командование называет их… приемлемыми.
«Приемлемые потери», как это цинично звучит. Потери не могут быть приемлемыми. Смерть не может быть большой или маленькой, нужной или необходимой. Она бессмысленна, особенно смерть от рук убийцы или врага, что в принципе одно и то же. Страшно. Я понимаю, что утопия невозможна, что война бывает нужна, а смерть – это часть жизни, но от этого не становится легче.
Когда я и Фарак выходили из ворот замка Корнеги, тепло попрощавшись с бароном, Горног только-только заводил наш цог на посадку. Исполинская центральная башня сейчас ослепительно сияла, но, слава богу, не так яростно, как настоящие природные светила. Оказалось, Фого и Колгашор оставили нас по приказу генерала гвардейского легиона лорда Чорлида.
– Говорят, он там сидит злой, как тысяча Ледяных Бестий. Император приказал выделить гвардейцев для охраны части своих приближенных. Я думаю, вы знаете, маркиз, о серии убийств советников во время беспорядков.
– Да, с утра уже успел наслушаться предположений и догадок по этому поводу. Плохо одно: народные волнения нарастают, особенно в окраинных мирах.
– Ну и в некоторых центральных обстановка не лучше. Слыхали, в Гегеноте мятежники подняли массовое восстание. Его, конечно, задавили. Каратели у нас работают быстро и жестко, но зачинщиков-то не взяли. Даже догадок нет, кем они были.
Весь этот разговор состоялся в то время, пока мы грузились в цог, а он, в свою очередь, взлетал. Дневной свет залил улицы гигантского города и осветил последствия ночных боев. Замок барона стоял как раз на той же ступени Варфана, где рухнул снаряд с ипдэшной стороны. Огромная угольно-черная рана появилась на лице города. По ее краям до сих пор были видны столбы дыма. Туда стягивались все транспортные и легковые корабли, способные перевозить пострадавших. Я успел сосчитать. Это оказалась четвертая сверху ступень города. До вершины башни Декол-Гиша было восемь километров. Но Горног повел наш цог гораздо ниже.
Если ночью столица огромной империи поражала своим таинственным величием, то днем всякая таинственность пропала, и осталось голое величие. Тысячи, миллионы зданий очень больших и очень маленьких, стремящихся на недосягаемую высоту и расплывшихся гигантской каменной кляксой среди «порубленных в мелкую крошку» особняков, замков, башен, многоквартирных многоэтажек, сияющих в свете центральной башни шпилей, куполов, переливающихся всеми цветами радуги. Иногда из леса городских башен поднимался настоящий титан – древние руины прошлого. Магистрали прямо-таки эпических пропорций, кишащие как наземным, так и воздушным транспортом, переплетались друг с другом, изливая бушующий поток демонов и недемонов на площади, где фонтаны выплескивали тонны сияющей в лучах света воды на многие десятки, если не сотни, метров в высоту. Храмы-амфитеатры с огромными столбами ревущего огня во внутренних дворах. Витиеватая лепка и ковка на решетках оград и перилах самых разных мостов, перекинутых через реки и каналы, маленьких, почти игрушечных, и гигантских, словно проспекты, которые в них упираются. А эти реки и каналы! Где еще вода так изумительно прозрачна? Реки пронизывают каждый район города, любовно жмутся друг к другу и вновь разбегаются, чтобы встретиться с другой рекой или другим каналом. Они питают своей живительной влагой вечнозеленые сады, подобные настоящим лесам, но куда более древние. Тысячелетние титаны тянут свои ветви навстречу небу. Дивной красоты, но порой ужасно ядовитые цветы радуют своими красками. Самые фантастические животные, непохожие ни на кого, бродят под сенью холеных растений. Эти сады представляют собой особый мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
– Где эти сво… саперы? – последовал короткий вопрос после затянувшейся паузы. – Эти уро… саперы проморгали неразорвавшийся «полсотник». Я чуть на… не… на много маленьких сатирчиков, того… этого…
– Козлят, – поправил Степан спокойным голосом.
Торлянд оглушительно расхохотался. Звуки его смеха напоминали раскаты грома во время грозы.
– Чего… козлят? – не понял разгоряченный сатир.
Тора душил сильнейший приступ хохота, а Степан как ни в чем не бывало, продолжая смотреть на стакан, ответил:
– Ты бы разлетелся на много маленьких козлят, а не сатирчиков.
– Ага! – подтвердил гном, утирая слезы смеха. – Появилось бы собственное стадо. Мы стали бы пастухами!
Сатир задумался на пару секунд… и тоже рассмеялся. Сказывалось напряжение последних дней. Перемирие заключено, но напряженность и провокаторы с обеих сторон остались. На руинах городов то и дело слышались выстрелы и взрывы. Постоянное военное положение. Подъемы среди ночи, слава богу, пока еще по ложной тревоге…
Меня разбудил Фарак, трясший меня за плечо.
– Саша! Проснись! – громко скомандовал он мне.
Я резко сел, свесив ноги с кровати. Голова гудела непонятно с чего. Но от отсутствия причины легче не становилось. А тут еще этот громогласный демон.
– И чего ты орешь? – простонал я, пытаясь собрать мысли, разбежавшиеся от оглушительных звуков битья в гигантский барабан, установленный прямо посреди того котелка, который кто-то назвал головой.
– Ты, вернее твоя тень… она… почти исчезла, – озадаченно сказал немного успокоившийся демон.
– А сейчас? – разволновался уже я. – Она на месте?
– Сейчас да, она вернулась, когда ты проснулся. Никогда не видел ничего подобного. Тело здесь, а тени, считай, нет. Ты сам так сделал?
– Если бы я знал… Я видел сон, другой мир… Неважно. Мне кажется, ничего страшного в этом нет… – Мои губы растянулись в ехидной улыбке. – И уж тем более без тени я не убегу. Ты ведь об этом беспокоился, а не о моем здоровье.
– Конечно… Мне твое здоровье, как гному рога.
Мы облегченно рассмеялись. Головная боль быстро проходила. Через пару минут совсем полегчало.
– Нам пора во дворец.
– А бой над городом уже закончился? – удивился я.
– Да, мы приняли капитуляцию командующего эскадрой ИПД, они сдались за час до рассвета, когда потеряли почти все истребители и еще два авианосца.
– А ваши потери? – спросил я, зашнуровывая кроссовки.
– Они… Командование называет их… приемлемыми.
«Приемлемые потери», как это цинично звучит. Потери не могут быть приемлемыми. Смерть не может быть большой или маленькой, нужной или необходимой. Она бессмысленна, особенно смерть от рук убийцы или врага, что в принципе одно и то же. Страшно. Я понимаю, что утопия невозможна, что война бывает нужна, а смерть – это часть жизни, но от этого не становится легче.
Когда я и Фарак выходили из ворот замка Корнеги, тепло попрощавшись с бароном, Горног только-только заводил наш цог на посадку. Исполинская центральная башня сейчас ослепительно сияла, но, слава богу, не так яростно, как настоящие природные светила. Оказалось, Фого и Колгашор оставили нас по приказу генерала гвардейского легиона лорда Чорлида.
– Говорят, он там сидит злой, как тысяча Ледяных Бестий. Император приказал выделить гвардейцев для охраны части своих приближенных. Я думаю, вы знаете, маркиз, о серии убийств советников во время беспорядков.
– Да, с утра уже успел наслушаться предположений и догадок по этому поводу. Плохо одно: народные волнения нарастают, особенно в окраинных мирах.
– Ну и в некоторых центральных обстановка не лучше. Слыхали, в Гегеноте мятежники подняли массовое восстание. Его, конечно, задавили. Каратели у нас работают быстро и жестко, но зачинщиков-то не взяли. Даже догадок нет, кем они были.
Весь этот разговор состоялся в то время, пока мы грузились в цог, а он, в свою очередь, взлетал. Дневной свет залил улицы гигантского города и осветил последствия ночных боев. Замок барона стоял как раз на той же ступени Варфана, где рухнул снаряд с ипдэшной стороны. Огромная угольно-черная рана появилась на лице города. По ее краям до сих пор были видны столбы дыма. Туда стягивались все транспортные и легковые корабли, способные перевозить пострадавших. Я успел сосчитать. Это оказалась четвертая сверху ступень города. До вершины башни Декол-Гиша было восемь километров. Но Горног повел наш цог гораздо ниже.
Если ночью столица огромной империи поражала своим таинственным величием, то днем всякая таинственность пропала, и осталось голое величие. Тысячи, миллионы зданий очень больших и очень маленьких, стремящихся на недосягаемую высоту и расплывшихся гигантской каменной кляксой среди «порубленных в мелкую крошку» особняков, замков, башен, многоквартирных многоэтажек, сияющих в свете центральной башни шпилей, куполов, переливающихся всеми цветами радуги. Иногда из леса городских башен поднимался настоящий титан – древние руины прошлого. Магистрали прямо-таки эпических пропорций, кишащие как наземным, так и воздушным транспортом, переплетались друг с другом, изливая бушующий поток демонов и недемонов на площади, где фонтаны выплескивали тонны сияющей в лучах света воды на многие десятки, если не сотни, метров в высоту. Храмы-амфитеатры с огромными столбами ревущего огня во внутренних дворах. Витиеватая лепка и ковка на решетках оград и перилах самых разных мостов, перекинутых через реки и каналы, маленьких, почти игрушечных, и гигантских, словно проспекты, которые в них упираются. А эти реки и каналы! Где еще вода так изумительно прозрачна? Реки пронизывают каждый район города, любовно жмутся друг к другу и вновь разбегаются, чтобы встретиться с другой рекой или другим каналом. Они питают своей живительной влагой вечнозеленые сады, подобные настоящим лесам, но куда более древние. Тысячелетние титаны тянут свои ветви навстречу небу. Дивной красоты, но порой ужасно ядовитые цветы радуют своими красками. Самые фантастические животные, непохожие ни на кого, бродят под сенью холеных растений. Эти сады представляют собой особый мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67